Г 2

– Много. Очень много. Двигаются медленнее, чем первая волна.

Солдат, взбежавший на гребень, громким докладом только подтвердил мои слова:

– Противник. Плотная походная колонна, направление Пеленор, численность… не менее шести тысяч. Наблюдаю десятки огромных химер, предположительно осадных. Уверенно опознать из-за дальности не могу, возможно какой-то новый вид.

Решение офицеров оказалось единогласным:

– Уходим.

Даже огневик смолчал. А вот наблюдатель нет:

– Отделился отряд в четыре-пять сотен голов. Направление – на нас.

– Быстрее!

В этот раз никаких разговоров о заградительном отряде не было. Даже я понимал, что это лишь ослабит группу и позволит справиться с нами по частям. Солдаты бежали, не жалея сил, сменяя друг друга на лямках полотнищ походных носилок.

Ситуация здесь такая же, как и в долинах Дальнего Рога: горы никогда не бывают неприступными, если к делу не приложила руки магия. Всегда найдётся тропка, по которой можно пройти. Другое дело, что там, где пройдёт небольшой отряд тренированных солдат – большая армия застрянет, протискиваясь через игольное ушко тропы и теряя бойцов. Пеленор стоит на самой удобной и широкой «тропке», а всё остальное, что шире локтя – давно найдено и завалено. Нашей целью был один из таких, оставленных специально, проходов. По нему можно подняться даже выше Пеленора, выйдя уже в долину за крепостью. Она хорошо охраняется и может быть завалена в одно мгновение. Именно на ней и стоят сторожевые форты, что должны наблюдать за песками. Конечно, они должны были заметить наступающие армии и подать сигнал в крепость. Но… Сумев окружить и уничтожить как минимум два наших отряда, неужели зелонцы оставили опасность наблюдательных постов без внимания? Этого просто не могло быть, слишком хорошо они подготовились. Если нам повезло, то зелонцы напали на них теми самыми летающими и невидимыми тварями – хорошо подходящими для диверсий, но ничего не стоящими в правильном бою. Иначе придётся принимать бой, оказавшись зажатыми между двумя отрядами. в любом случае, ответ на этот вопрос нам предстояло выяснить ещё до рассвета.

К счастью, нас преследовали не новые быстрые зубастые химеры, а обычные костяные солдаты, никогда не отличавшиеся скоростью. Мы выдохлись, но всё ещё сохраняли дистанцию в несколько километров, когда добрались до предгорий.

На раненных я не сменялся, но и мне нашлось дело – тащил на себе огневика. Вот уж насмешка судьбы – сначала доказывать командиру, что и маг должен иметь отличную физическую подготовку, а теперь служить наглядным примером этого для своего собрата по Искусству.

Огневику не помогало отсутствие брони и оружия: пот лил с него ручьём, несмотря на усиливающийся холод. Оно и не мудрено – уже серел вечер, я и сам хватал воздух и держался за бок, но упрямо тащил за ремень огневика, пока не услышал команду Ларига:

– Стоим! Роздых пять минут. Аор – доклад.

Сквозь круги перед глазами, стараясь отстраниться от колотящегося в рёбра сердца, растянул заклинание и рапортовал:

– Десять минут до сближения.

– Старший сержант Пламит, вы бывали в этом проходе?

– Никак нет.

– У нас есть такой боец, – подал голос командир давильщиков. – Рядовой Крайт!

– Здесь, лэр старший лейтенант!

Ух ты, почти тёзка нашего. Я оглянулся в поисках нашего Крата. Вон он лежит в снегу – тоже весь серый и в мыле после марша. Давильщик скомандовал:

– Рядовой, возьмите напарника, проверьте тропу на наличие чужих следов, заблокируйте первую ловушку.

– Есть!

Я оглядел проход, вернее, узкую щель в скале. Пока големы протиснутся, но что дальше? Предложил Ларигу:

– Давай оставлю Гвардейца в этом проходе?

– Не стоит, мало ли что там случится. С ним надёжней. Думаю, что он дойдёт до самого Пеленора. А вот Скорп не сумеет, но перед первым фортом будет отличное место, где его можно будет оставить. Он там сумеет немало костяков покрошить.

– Понял.

– Подъём, бойцы! Вооружаемся и шагаем в расщелину за передовым дозором.

Солдаты поднялись с камней и снега, куда попадали, пытаясь отдышаться и потянулись к моим големам, снимая с них щиты, копья и мечи. Риск, да – ведь была опасность нарваться на пропущенную мной невидимую тварь, но выигранная скорость и сэкономленные силы того стоили. Без такой помощи, давильщики в своих тяжёлых доспехах не смогли бы оторваться от зелонцев.

Я помог подняться огневику и вытащил из креплений на Гвардейце свой эспадон. Когда-то он казался мне лёгким, а теперь ощутимо придавил к земле. Помедлил, но перебросил его в активированный Хлыст. С маной сейчас проблем нет, успел прийти в себя, а вот ноги дрожат. Уж для меча плетение снятия нагрузки с тела давно отработано в Хлысте. И не только для меча, но мысли о Маро я отогнал от себя. Не время. Сигнал мы подать сумели и его должно было быть отлично видно в Пеленоре, а взять стены, когда крепость готова к штурму, никакая невидимость не поможет. Не раз уже пытались, но обломали все зубы – так будет и в этот раз. От неожиданной мысли я вздрогнул и снова нашёл взглядом Крата, совсем другими глазами глядя на его лицо. У него же семья живёт в предместьях. Успеют ли эвакуировать население за стены? Серый он не от усталости, а от переживаний. Вот кому сейчас тяжело. Теперь я по-другому глядел на бойцов: у кого еще родные вне защиты стен?

Големы шли последними, прикрывая наше отступление. Трудно им пришлось только в узком проходе, созданном явно не без помощи магии. Вообще, хорошее место для того, чтобы перемолоть пару сотен костяков, явно именно для этого и созданное. Жаль, что офицеры были против схватки, пришлось довольствоваться быстрыми ловушками, которыми я просто наполнил расщелину от края до края. Доведённая до ума связка полевых печатей Силы, Атаки и Зова земли с обычным камнем в центре. Если быстро наполнять энергией материал, совсем для этого не предназначенный, то бывают очень неприятные последствия. По мне – вышло идеальное дополнение старой ловушки.

Едва кто-то вмешается своей природной аурой в хрупкое равновесие моих плетений, как печать Силы, словно водоворот, втянет в себя окружающие потоки магии и направит их в заклинание Зова и камень. Сначала отработает плетение: за пару секунд оно наполнится маной и в десятки раз увеличит силу притяжения земли, ломая ноги первым идущим. А когда они упадут, не выдержит и камень, брызнув раскалённым щебнем. Последний же, попадая в тела некроголемов, будет дополнительно разрушать создающие их плетения выплёскивающейся из переполненного камня маной. Жаль, что не получится оценить результат своей работы.

Первые сотни метров подъёма по крутой тропе я мог видеть приближение зелонцев, но затем Сеть стала бесполезной: узкий проход, через который мы сюда попали, петляющий путь и вздымающиеся вокруг скалы окончательно обрубили нити. Я мог обратиться к Средоточию, и, возможно, оно позволило бы мне управлять отдельной нитью заклинания, изгибая её вдоль нашего маршрута, но зачем? Я и так сегодня слишком часто погружался в Сах и тратил ману. Жаль, что поле камней уже далеко и восполнение Родником упало до нормального, но мне хватит. Големам тоже: Гвардеец успел восстановиться, а Скорп… С ним всё равно скоро придётся расстаться. Настораживало то, что по моим подсчётам зелонцы уже должны были добраться до расселины и мы должны были услышать хлопки разрывов, но позади нас стояла тишина.

Ширина тропы пока позволяла идти бок о бок даже големам, что уж говорить о людях. Огневик уже пришёл в себя и двинулся наверх, к своим людям, идущим впереди нашего отряда. Позади остались лишь мы со старшим сержантом Пламитом, Одисом и Кратом. Похоже, что лейтенант Лариг перестраховался, создав крепкий арьергард из мага и обоих адептов отряда, экипированных дополнительными артефактами атаки. Небольшая, но частая Сеть, которую я по-прежнему держал ради поиска невидимок, показала мне, что и сам временный командир отряда был лёгок на помине – спускался к нам. Конечно, я видел всего лишь зелёную точку, что двигалась в обратную сторону, но уж понять кто это, оказалось совсем нетрудно.

Минуту лейтенант лишь шёл рядом, оглядывая големов и избегая наших взглядов, затем сообщил:

– Сейчас тропа начнёт сужаться. До площадки где-то часов пять ходу. Там большой отдых в форте и снова марш.

– Это там мне оставить Скорпа?

Лариг молча кивнул, я не смог удержаться от вопроса, уж слишком лицо у него было смурное:

– Что там?

Лейтенант дёрнул щекой:

– Тот парень из давильщиков говорит, что мы должны были миновать уже две магические ловушки, настроенные против зелонцев.