Г 2
Шрифт:
– Их было меньше, чем там на тропе.
Спокойно возразил:
– Когда мы видели преследователей последний раз, их оказалось не так много, как гнало нас на тропу. Похоже, часть отправилась к другим проходам.
Лейтенант отстранённо поправил меня, явно думая о своём:
– Если они и впрямь шли не двумя группами… Другому. На этом отроге их всего два, ещё один у края песков.
– Пусть так. Они явно действовали, – я замялся, подбирая слова, – как загонщики. Пугали, чтобы мы двинулись в город.
– Как-то глупо.
Молча пожал плечами, не собираясь продолжать разговор. Предположения я высказал, уверенность в лейтенанта о нашей победе постарался вдохнуть, а в остальном… Мне сейчас тоже нелегко. Я стиснул зубы и нырнул в спасение транса.
Это было неимоверно трудно. И одновременно это было удивительно легко. Трудно изменить бег мыслей и отогнать картины разрытого лапами снега, разломанного дилижанса и обломков чемодана. Трудно не глядеть в ладонь, в которой лежала металлическая застёжка – когда уже уходили, она блеснула из снега и я не смог удержаться и подобрал её. Легко шагать, забив голову десятками вариаций рунных цепочек так, что она кружилась и ломило затылок. Лишь напоминание о том, что выдохшись я не смогу достойно отомстить заставляло меня строго следовать графику отдыха и сжимать руку на кабаньих клыках эспадона, чтобы боль отрезвила и вернула мысли к шаблонам плетений.
К ночи, когда мы вернулись к расщелине тропы и запиравшему её форту, у меня уже было готово целых два радикально отличающихся варианта новой Сети. Пришлось пожертвовать частью арсенала: то заклинание, что я создал три дня назад, и которое хоть как-то, но реагировало на невидимок, по-прежнему размещалось в наградном амулете из училища. А вот два боевых заклинания на активных участках ауры заменил на два новых варианта поискового.
Вообще, чем дольше я думаю, тем больше уверяюсь, что полученный на выпускном в училище амулет слишком хорош для работы ранга мастера-артефактора. Даже не помню, почему тогда, годы назад я так решил? Может Динис сказал на вручении и я доверился его опытному взгляду? Тогда это казалось логичным: амулет, сделанный мастером и несущий в себе заклинания такого же уровня, два выбранных мной – Ночной глаз и Сеть и одно общее для всех выпускников – ментальная защита. Но произошедшее под ударами Ломщиков изрядно пошатнуло это мнение: я точно знал, что практически все амулеты пограничников сделаны мастером. Я сам видел клеймо на своём. Но все они теряли ману под ударом Эфира, а затем и вовсе разрушались. Всё, кроме моего. Да и сдаётся мне, что раньше его защита от того же ментального воздействия действительно соответствовало мастерской, а сейчас…
Я скользнул в Сах, третий раз за сегодня оценивая густоту плетений того защитного заклинания, что было вложено в амулет. Оно явно изменилось в сравнении с тем, что я видел в Дальнем Роге: то повторить мне не составит особого труда. Нынешнее же снова выше уровнем, чем мои сегодняшние возможности артефакторики. Но я ведь уже далеко не новичок в этом разделе Искусства. О каком рагнидии или ритии может идти речь при такой надёжности и сложности амулета? В его глубине явно горошина Стазиса. Я боюсь даже представить сложность работы заклинания, что увеличивает свою силу в зависимости от уровня развития мага, который его надел.
Выходило, что Рагнидис позаботился о каждом из своих птенцов на годы вперёд и вместе с тем не дал нам ложной уверенности в себе и своей неуязвимости. Никто не застрахован от опасностей, которые мы должны решать своими силами, но при этом от главного страха любого мага – эфирного воздействия – мы защищены. Интересно, увеличится ли защита ещё больше, если вдруг противник будет выше меня на два ранга? Вряд ли. Впрочем, скоро мне должен будет представиться шанс это выяснить: я не намерен был размениваться меньше, чем на магистра. Дайте только
мне добраться до Зелона, и я оставлю о себе память…– Привал. Отдых два часа. Старший сержант Пламит! Выделить людей на посты для контроля дороги на Пеленор и спуска по тропе. По одному человеку с Оком вон на ту и ту башни. Выполнять!
– Есть! Платий…
– Рядовой Крат! Провести осмотр бойцов, проверить обмундирование и снаряжение, заставить показать ноги и перемотаться. Проверить уровень маны в амулетах…
Для меня приказов не было. Моя работа начнётся, если понадобится пополнить амулеты. А пока я привалился к ледяному боку Гвардейца, плотнее запахнувшись в тёплый плащ. С неба срывался редкий снег, заставляя лениво размышлять о том, что теперь шагать вниз по тропе будет сложней, небось начнёт скользить под ногами… В голове царила странная тяжесть, отличающаяся от перенапряжения с Сахом, когда ломит затылок. Три сторожевых заклинания, используемые мной по кругу, делали мир нереальным, заменяя его дрожанием серебряных воздушных нитей, что оплетали форт, скользили, пробравшись сквозь бойницы и поверх стен, по плато и тропе. Я подумал и вдвое снизил частоту использования. Здесь видимость для моих нитей ограничена, выгоднее будет проверять открывающийся участок пути после начала движения. Такая нагрузка хорошо отбивает мысли, но ведь я хотел схватки? Нужно следить за собой и готовностью к ней. Мысли становились всё тягучей и медленней, мир покрывался серебром заклинания и белизной снега, пока внезапно не раздалось громкое:
– Подъём!
Я резко открыл глаза, с удивлением понимая, что заснул. В испуге и злости на самого себя, проверил округу всем набором заклинаний. Пусто. И ничего, кроме нашего скопления зелёных точек. Девятнадцать бойцов. За всё это время у нас был только один погибший, рядовой Вит – в сражении у опорника. Так и оставленный нами там, среди камней и снега.
Вполголоса упрекнул командира:
– Зря ты позволил мне уснуть.
Тот пожал плечами, заставив осыпаться снег с плаща:
– Нам тоже нужно отдыхать, следующий привал на тебе. Ты даже сейчас выглядишь так, будто тебе без разницы: шагать по тропе вниз или шагнуть с этого обрыва.
Возразить я не успел: небо озарилось белым светом, словно солнце решило выпрыгнуть из-за горизонта, низкие тучи пронзили ослепительные отсветы.
– Доклад!
Дозорный на внешней башне яростно ругался, держась за лицо. Лариг снова рявкнул:
– Доклад, рядовой Платий!
– Вспышка с направления крепости! Ничего не вижу, ослеп!
Небо снова потемнело, а затем озарилось вдвое ярче прежнего. Даже здесь, под слабыми отсветами от туч тьма отступила. Не полдень, но вполне себе хмурое утро. Снова тьма и вспышка, резанувшая глаза.
Догадка пришла в голову одновременно ко многим:
– Сигнальная!
Я кивнул на эти крики. Обычно шпиль посылал сообщения только днём, чтобы не тревожить жителей. Логично было сообщить о нападении, попытавшись подать сигнал ночью – хотя бы вот этими отсветами на облаках, как при далёкой грозе. Вдобавок, сдаётся мне, что днём сила светоча на вершине Сигнальной не была равна и десятой части происходящего сейчас светопреставления. Небо над нами продолжало полыхать вспышками, выхватывая из тьмы лица задравших головы солдат.
С башни раздался новый крик, теперь Одиса:
– Завеса над городом рассеивается!
Я шагнул было к ступеням, но остановился. К чему? С такого расстояния я не увижу ни плетений, ни деталей, пропущенных солдатом. И так понятно, что зелонское заклинание рассеяли. Вряд ли это можно было сделать дистанционно, мне вот в голову не приходят простые и действенные меры. А значит, из крепости сделали ночную вылазку и прорвались через полчища химер к создателям облака. Так что Лаот, что высоко в горах на полпути между Пеленором и Брагором сможет увидеть сигнал и передать его дальше. Даже если с этой крепостью тоже что-то случилось, то Брагор всё равно узнает о беде: такие вспышки над хребтами должны увидеть и там, а химеры ещё не могли дойти до конца горного прохода, как бы погонщики не гнали их.