Г 2

– Зачем они им? Некроголемы из песков всегда шли в нашу сторону. Да и мы никогда не нападали на них, – на сером пятне лица старшего лейтенанта сверкнули белым зубы. – Пора это изменить.

Я не понял его, уточнил:

– За этим мы и идём.

– Я не про то. Кто знает, сумеем ли мы вообще дойти до твоего городка. А здесь вот – добыча уже у наших ног! Уверен, в той, – командир давильщиков махнул рукой в темноту, – крепости точно так же. Предлагаю взять их и уничтожить.

Не успел открыть рта, как голос подал огневик. И он явно недоволен:

– Уничтожить крепость? Ты нас за архимагов принимаешь?

– Крепость! Одно название. Форт-переросток, – отмахнулся Самор. – Огонь и воздух! Уверен, что они смогут устроить здесь грандиозный пожар. И сразу двинемся дальше. Пяти-шести фортов хватит, чтобы проделать дыру в их границе.

Я собрался было возразить, что дыра будет никому не нужна, потому как после боя у Пеленора у наших и так будет неоспоримое преимущество в силе и выучке, но одёрнул сам себя: я пришёл сюда за местью и разрушениями. Месть… случится, когда я встречу фигуру поважнее. А разрушение можно начать и сейчас – к чему откладывать? Вопросов – вроде тех, как конкретно это сделать и не поднять тревогу раньше времени – конечно, много, но это всё тонкости, которые нам под силу преодолеть. Кивнул, вызвав проклятье Кавира:

– Я за. Действуем!

Давильщик довольно кивнул и всё завертелось. Ни о каком шуме при атаке и речи быть не могло. Пусть здесь система и была гораздо проще, чем в Пеленоре – я видел в Око чан с маслом на главной башне, это не означало, что мы могли её игнорировать. Начинать нужно было с дымового сигнала, заодно проверив, чтобы нигде не оказалось химеры, способной подать сигнал через Эфир. Для этого у нас неожиданно нашлись специалисты. Всё-таки, в Пеленор присылали лучших, тех, кто и в своих частях добился немалого, но хотел попасть на границу. То, как парни безо всяких заклинаний и снаряжения штурмовали стены крепости потрясало: они вскарабкались на стены безо всякой магии, да ещё умудрились при этом обогнать меня, пользующегося всеми преимуществами Хлыстов! Лишь просвистели мимо сброшенные бойцами верёвки для оставшихся внизу.

Возвращаясь по тропе, мы серьёзно увеличили наши запасы к метателям, но они пока не потребовались: когда я появился во дворе форта, с бродящий по нему химерой уже было покончено единственным болтом. Сами внутренности зелонского укрепления не сильно отличались от любого виденного мной до этого гардарского. Камень, постройки, донжон посредине. Разница была лишь в деталях, но деталях весьма характерных: неубранный слой снега под ногами, гнилостный запах, заставляющий сдерживать дыхание, обшарпанные постройки без единого окна, выглядящие так, словно вот-вот развалятся.

Всё оказалось именно так, как и выглядело в Сети. На всё укрепление набралось меньше десятка химер и некроголемов, к тому же старых и покалеченных. Сложности возникли только с проникновением в запертый донжон, да и оно потребовало лишь чуть больше времени. Вдвоём с огневиком мы сумели придумать способ, как пусть не уничтожить, но изрядно разрушить форты. Не так уж и сложно это сделать, когда есть доступ к лишней мане и умение не только обращаться со стихиями, но и создавать артефакты.

Не Источник, а лишь его жалкое подобие – огромная, в рост человека, друза ярко-красных кристаллов в подземельях донжона выделяла достаточно энергии для всех наших задумок. Уже просто разрушив её, можно было лишить форт защиты, но мне этого казалось мало.

Несколько простых бытовых заклинаний закупорили башню. Огромное и сложное, выученное ещё на первой ступени училища, фильтрующее заработало на её вершине, заполняя помещения горючим газом. А внизу, у самой друзы, горело заклинание огневика, привязанное на очередную времянку. Даже не ожидал, что всего из одного отличного артефакта можно сделать столько едва дышащих поделок. Как только газ опустится, наполнив башню, произойдёт взрыв. Сложно было сказать, насколько он будет силён, разрушить форт – это не более чем мечты Самора, но разметать донжон – уже отличный результат для получаса работы артефактора.

Сама ночь запомнилась плохо, урывками, когда меня будили у стен очередного форта: я все же переоценил свои силы и время на восстановление. Пользуясь полной беспечностью зелонцев, парни перестали даже скрываться на местности, нагло и открыто подходя к укреплениям. Впрочем, об этом я узнал только с удивлением обнаружив рядом с собой у стены Гвардейца. По мне – неоправданный риск, но нам везло. Хотя это даже везением назвать уже было нельзя.

– Безумие какое-то.

Я оглянулся на Ларига, кивнул:

– Согласен с тобой. Безумие, которое нам на руку. Не будь эти земли отринуты Создательницей, я решил бы, что она закрывает им глаза и лишает разума.

– Разума они лишились тогда, когда решили напасть на Пеленор.

Я невольно оглянулся. Ночная мгла, облака высоко, но Сигнальной не видно. Может прошлой ночью этот исполинский артефакт просто сожгли, подавая сигнал за гранью возможностей?

Внезапно с левой стороны, за горизонтом поднялся в небо столб света, налился до голубого оттенка и резко исчез, оставив в глазах неисчезающий отпечаток.

Самор заорал:

– На стену, парни, живо! Живо! Аор!

Я оглянулся на давильщика, промедлил, но бросился в темноту, активируя Хлысты. Он прав: глупо убегать, стоя у порога. Половина часа ничего не изменит, а ещё один костёр в ночи добавит. Так и вышло, химеры ничего не успели сообразить. В этот раз заклинания мы разместили иначе, чтобы полыхнуло раньше – пусть со стороны, кажется, будто мы двигались от краёв к середине двумя отрядами. На всякий случай.

Спустя двадцать минут я углублялся в земли Зелона с надеждой на схватку. Пока всё шло по плану, отдых вернул большую часть сил, а с остальным справилось ещё одно зелье для новобранцев. Не знаю уж, как ориентировался Самор на незнакомой местности, так уверенно выбирая дорогу, но темп отряд держал высокий, особенно для ночного бега, на который не всем нашлись артефакты Ночного глаза. Со мой поравнялся Лариг, скомандовал:

– Смена.

Я послушно продублировал приказ Скорпу и тот остановился, позволяя мне сменить огневика на его спине. Бросок отряда не должны сдерживать самые слабые бойцы. Даже если такие они только во время бега.

Глава 26

– Что?..

Секретарь промолчал. Ему, уже больше пятидесяти лет входящему в этот кабинет с докладами, всё сказало лицо Повелителя, превратившееся в неподвижную маску. Этот вопрос был задан лишь из-за мига растерянности, а сейчас тренированный разум мага погрузился в транс, за краткий миг успев не только осмыслить новость, но смириться с ней, обдумать возможные решения и наметить план действий. Лицо дрогнуло, снова становясь живым, в кабинете прозвучал приказ:

– Подробности.

– Три часа назад крепость Лаот приняла передачу Пеленора. Цитирую. «Бой! Бой! Бой! Атакованы пятнадцатого. Химеры двигаются на Брагор. Бой. Бой. Бой. Невидимость. Полёт. Эфир. Ломатели. Новые твари. В осаде превосходящими силами.» Сообщение повторялось чуть больше двух раз. Оборвалось на середине. Но! – секретарь выделил голосом, заметив, как заострились черты собеседника. – Одновременно передачу принимали и в самом Брагоре, обнаружив сходные с грозовыми отсветы над перевалом. Считаю, что передача сигнала проходила с огромным перенасыщением маной центрального заклинания Сигнальной, оно могло не выдержать.