Гіркий дим. Міст

— Могла б дати Максимові мій телефон.

— А-а, — махнула рукою Іванна, — він такий відлюдкуватий. Лише раз зволив завітати до нас.

— Я хороший, — спробував відбутися жартом Рутковський, — я хороший, але зайнятий. І обіцяю виправитися.

Луцька зняла руку з Максимового коліна й попестила довгими пальцями його по щоці: це означало й прощення, і обіцянку на майбутнє; певно, Максимові слід було якось відповісти на цей жест, досвідченіший чоловік неодмінно скористався б з цього, а Рутковський тільки всміхнувся ніяково й навіть трохи відсунувся.

Однак Луцька зреагувала на це по-своєму: либонь, саме Максимові сором’язливість і недосвідченість сподобалися їй, бо вона перегнулася через крісло, визивно торкнулася Рутковського плечем і запропонувала:

— Давайте повечеряємо завтра разом. Можете запросити мене?

Вона сказала це голосно, аніскілечки не соромлячись Іванни. Максима трохи вразило це, хоча тут свої звички, манери, спосіб поведінки, розкутість у стосунках між чоловіками та жінками, і Рутковський відповів не вагаючись:

— З радістю. Панна має улюблений ресторан?

— Кращого за «Корону» нема, — втрутилася Іванна.

— Ні! — рішуче заперечила Луцька. — Щоб Юрко підсів до нас і пробалакав піввечора? А ми з Максимом хочемо самотності. — Стефанія лукаво зазирнула йому в очі й прошепотіла на вухо: — Сьогодні я відвезу вас додому…

Підвелася й пішла до бару, гарна, зваблива й самовпевнена. Знала собі ціну й навіть не припускала думки, що її пропозиція може не сподобатися Рутковському.

Вона налила в келихи всім трьом якогось тягучого лікеру. Максимові лікер не смакував. Проте відпив трохи, хотів ковтнути ще раз, та задзеленчав дзвінок, і п дверях з’явився Лодзен. Він підійшов до Іванни підтюпцем, довго тримав її руку й зазирав у вічі. І нараз Рутковський збагнув, що полковник закоханий в Юркову дружину, мабуть, безперспективно, та все ж не втрачає надій; певно, тому його, Максима, так швидко й без особливих ускладнень узяли на радіостанцію.

Нарешті полковник відірвався від Іванниної руки, по-батьківському погладив Стефанію по щоці й приязно кивнув Максимові.

— І ви п’єте таку бурду? — похитав він головою, ідучи до бару. — І це тоді, коли тут є… — полковник відчинив бар і урочисто витягнув напівпорожню пляшку. — «Білий кінь»… Ось що тут є, а хіба може зрівнятися щось із шотландським віскі? Йдіть сюди, — покликав Максима, — не пошкодуєте.

Рутковського не треба було просити, він хотів розповісти про вчорашній інцидент з бандерівцями чи, можливо, тими, хто видавав себе за них.

Лодзен уважно вислухав Рутковського й похитав головою. Виніс присуд безапеляційно:

— Бандерівці! І це ж треба, сунуть поганого носа не в своє діло. Доведеться прищемити.

— Я чудом лишився живий, — поскаржився Максим.

— Ніякого чуда нема. Хотіли вас полякати. Вони знають своє діло, і якби збиралися справді ліквідувати… — красномовно махнув рукою.

— І це у вільному світі! Куди тільки дивиться поліція? — й далі обурювався Рутковський.

Лодзен зупинив його коротким жестом.

— Я розумію їх, — відповів сухо. — Комуністи залили-таки їм сала за шкуру, і кожного, хто прийшов з того боку, бандерівці підозрюють. До речі, — обернувся він до Луцької, — панно Стефо, чи не знаєте ви есбістів Йосипа й Богдана?

— Звідки панна може знати громил? — щиро здивувався Рутковський.

Лодзен зиркнув на нього з цікавістю.

— Не чули, що панна працює у Стецька? — запитав.

Рутковський покрутив у пальцях келих. Оця красуня сидить на Цеппелінштрасе, 67, поряд з кабінетом того, хто називає себе «прем’єром»…

Максим перевів погляд на Стефанію, побачив, як напружилася дівчина, але тільки на мить; гостро зиркнула спідлоба, відразу примружилася й махнула рукою.

— Не знаю таких, — відповіла. — Може, псевдо?

— Вчора двоє з ваших, — пояснив Лодзен, — мало не спровадили на той світ пана Рутковського.

Луцька похитала головою.

— Панові полковникові має бути відомо, що ОУН відмовилась від терору, — відповіла.

— Я знаю вашу компанію краще, ніж ви думаєте, — зареготав Лодзен, — і не треба розповідати мені казочки. Перекажіть вашому шефові, — нараз мовив різко, — якщо буде свавільничати, вдамося до санкцій!

Тон полковника був недвозначний, і Луцька збагнула, що припустилася помилки. Пообіцяла:

— Завтра я дізнаюся, хто вчинив це неподобство. Якщо наші люди, — вони будуть покарані. — Вона мовила не без упевненості, проте Лодзен махнув рукою, вважаючи, що інцидент у принципі вичерпано.

З магнітофонних колонок линула тиха музика, пахло спиртним і парфумами, Лодзен упівголоса розповідав про поїздку на Гаванські острови, Луцька сиділа поруч Максима, й він відчував тепло її плеча — було спокійно й сумирно, дух втихомирення панував у вітальні, й вчорашня пригода нараз видалася Рутковському важким і злим сном.

Луцька дочекалася паузи в Лодзеновій розповіді й підвелася.

— Завтра у мене важкий день, — мовила, поправивши кофтину на грудях, — мушу їхати. Нам з паном Рутковський по дорозі, можу підвезти.

Вона поставила «фольксваген» навпроти Максимовою будинку впевнено, наче вже була тут.

Рутковський запропонував дівчині зайти до нього на хвилинку, подивитися, як влаштувався. Луцька зміряла його насмішкуватим поглядом, у ліфті дивилася відчужено й навіть якось неприязно. Кинула сумочку на стіл, пройшлася кімнатою й схвалила:

— Гарне мешкання. — Поправилася: — Тільки казенне.

— Мало обжите.

— Незатишно. Приготуй каву…

Рутковський переглядав свіжі київські газети, вибирав дані про різних осіб і, посилаючись на джерело, заносив ці дані до картотеки. Деякі повідомлення складалися лише з кількох рядків, були й на багатьох сторінках; завдання полягало в тому, щоб зібрати про певну людину якомога більше фактів, аж до спростованих чуток.

Картка розповідала, коли й на яку посаду призначено ту чи іншу людину, де й з якими доповідями виступала, у які відрядження їздила, де мешкає, в яких колах мав підтримку… Коли мова йшла про письменників чи вчених, наводилися оцінки їхніх творів у пресі.