Галеон Идет на Картахену

Я плюнула на дискуссию и отошла подальше от ворот. Присела округлый булыжник и снова начала осматриваться. Да, стены мощные, ничего не скажу. И ворота… а вокруг ну пустыня натуральная: ни листика, ни деревца… Хмм… а вот эта горка в отдалении, вроде, ничего. Если на неё залезть, может что ещё интересное увижу… Высоко сижу, далеко гляжу… и всё такое.

Я поднялась со своего жёсткого седалища и отправилась штурмовать горку.

Горка штурмоваться не желала. При любых моих движениях, она как-то странно проваливалась подо мной, и я, в куче осыпающегося песка, величественно сползала вниз. В конце-концов я разозлилась: подхватив некоторое количество нитей, я соорудила нечто вроде страховки, а еще несколько трансформировала в своеобразный вариант альпенштока.

Подбросив себя, повыше на страховочных тросах, я с энтузиазмом вонзила альпеншток в скалу… и тут скала открыла глаза и одарила меня укоризненным взглядом.

От неожиданности я потеряла какую-либо концентрацию и шлёпнулась на задницу у подножия… кракена! Опять он тут! Нет, ну надо же так маскироваться, что его вообще никто не только не видит, но и не чувствует! Даже Вася! Даже вампир!

— Эээ… Привет! — поздоровалась я. — Извини, не хотела. Я снова тебя не заметила.

Кракен довольно лукаво на меня посмотрел, и я решила: эх, была-не была!

— Слушай, нам тут надо внутрь попасть, а ворота закрыты. Может можешь помочь?

Кракен насмешливо моргнул. По его телу прошла еле заметная волна. Я проследила направление: одно из щупалец, практически незаметно вытянувшись под песком, проклюнулось около створок ворот в самом низу, и быстро пробарабанило хитрый сигнал. Ворота дёрнулись, и начали величественно расходиться в стороны.

Кракен хитро подмигнул, закрыл глаза и втянул щупальца, снова превращаясь в безликий холм.

— Дар! Что ты там развалилась?! — раздался голос Васи. — Скорее сюда! Нас, похоже, впускают!

Я подскочила и помчалась к друзьям, которые как раз торжественно входили в медленно открывающиеся ворота.

Мы вошли в ворота и я с любопытством осмотрелась. Мда… Было бы от чего запираться. Пейзаж внутри ворот практически не отличалось от пейзажа снаружи. Скучно живёте, братцы!

Только я успела закончить додумывание этой содержательной мысли, как пространство вокруг пошло рябью и пейзаж, словно пытаясь сделать мне приятное, резко изменился.

Мы стояли посередине широкой дороги, которая проходила по изящному ухоженному саду в своеобразном подводном стиле. Обочины декорировали купы хрупких изящных кораллов, пушистых актиний и красиво подстриженных водорослей с вьющимися над ними разноцветными рыбками и… неожиданно появившиеся мощные, злобно выглядящие мускулистые мужики с рыбьими хвостами, облачённые в чешуйчатые панцири и вооружённые довольно острыми на вид трезубцами.

Какой неожиданный поворот событий! Я прищурилась, оценивая русалов… эээ… тритонов, так, вроде, правильнее… Но русалы же звучит гораздо смешнее! Красавчики, как на подбор, что уж! Но вот на изнанке… всё-таки скучноваты. Как и всё морское, такое ощущение что. Нет вот этого полёта, этой яркости… остроты звуков… Мда… всё-таки этот противный дракон мне всё испортил. После него всё и все начали казаться скучными и пресными. Наг, конечно, был прекрасен в своём величавом спокойствии, но до дракона и ему далеко… Интересно, где водятся драконы?.. Раз уж тот занят…

Чёрт! Я потрясла головой, отгоняя ненужные мысли. У нас тут война на носу, а я о любви размечталась! Что там наши планируют?

Наши, такое ощущение, что плевать хотели на появившихся тритонов. Они все (включая Ари, которого вовремя пихнул в бок Мерлин) сделали морды кирпичом, и целеустремлённо шпарили по дороге (хорошо хоть не вымощенной жёлтым кирпичом!) прямо, исправно игнорируя наш новый эскорт.

«Ну вот, Дар, а ты переживала, насчёт конвоя! — сказала я себе. — Вот тебе и конвой. Впредь будь осторожна со своими мыслями!»

— Это точно! — немедленно отозвался Вася. И немедленно сделал вид, что он вовсе не подслушивал мои мысли, а исключительно по делу общается:

— Не переживай, я их всех экранирую. Можем разговаривать между собой без опаски, что нас подслушают. Подводные, конечно, неплохие менталы… но до эльфов им далеко, слава Хранителям!

«Вот какой бы Хранитель ещё твоё неуёмное любопытство подкорректировал!» — мстительно подумала я, понимая, что Вася это прекрасно слышит.

Конечно, он сделал вид, что это не так…

Кстати, а кто такие Хранители? Нет, определённо надо учиться. Они все явно занимаются какими-то увлекательными вещами… надо и мне приобщиться! Это гораздо веселее виртуальных игр!

…Мы шли уже довольно долго по живописной ровной дороге в окружении сада водорослей и актиний. Впрочем, я быстро начала уставать от однообразных рафинированных видов этого подводного арборетума, но тут, снова неожиданно, перед нами предстала громада дворца. Глядя на это великолепие, я немедленно задалась одной мыслью: Гауди что, тоже из каких-то подводных тварей был? Потому что перед нами возвышалась вот эдакая тортообразная вариация на тему Саграда Фамилия. Это сооружение всегда напоминало мне замок из песка… и вот я получила наглядное подтверждение тому, что этот стиль действительно очень органично вписывается в подводный пейзаж. Ну что, дошли до Владыки. Ура. Наверное…

Наш тритоний эскорт выстроился почётным караулом по бокам дороги и замер. У ворот дворца стояли новые тритоны, ещё более крупные и мускулистые, одетые с вызывающим блеском (жемчуга, перламутр, золото), но держащие в руках угрожающего вида зубчатые алебарды, слегка напоминающие пилы на длинных ручках. Дворцовые двери распахнулись. Я тихо порадовалась: если что, кракена, чтобы он открыл нам очередные двери, тут искать бессмысленно. Здесь, среди изысканных садов, ему просто негде поместиться и спрятаться.

Мы вошли в двери, с мрачной обречённостью захлопнувшиеся за нами (мне даже показалось, что я слышу грохот опустившегося засова… показалось, конечно, засова на двери я, обернувшись, не заметила), и оказались в огромном зале, освещённым странным светом: словно солнечные лучи, рассеивались сквозь толщу воды. Здесь всё виделось не таким мутным, и я отчётливо рассмотрела гвардию хорошо вооружённых тритонов по обе стороны… а наверху, на изящных баллюстрадах — ещё стражников, вооружённых, как я поняла, какими-то ружьями-гарпунами. Ого! Надо же какая радушная встреча.

«Дар, не отставай! — раздался в голове напряжённый голос Васи. — Подойди ко мне. Дальше, если надо будет что-то кому-то сказать, обращайся через меня. Я прикрою.»

Я протиснулась сквозь строй гвардейцев Ари в первый ряд, где вышагивали Вася, Мерлин и Виль. За ними шёл Ари, за Ари — его гвардия… остатки.

И вот такой процессией мы шли по коридору из негостеприимно выглядящих тритонов прямо к трону, маячащему у противоположной стены зала. Трон, возвышающийся на постаменте, к которому вели несколько широких ступеней, был огромен… По ступеням что-то стелилось… на редкость пышная мантия?.. Я начала пристально всматриваться, пытаясь рассмотреть сидящего. Наконец-то я увижу Подводного Владыку, о котором столько разговоров! Хочется наконец-то и в глаза взглянуть этому типу, который столько раз чуть меня не угробил!