Галеон Идет на Картахену

Прочитав его мысли на этот счёт, я чуть не расхохоталась: дикий восторг и слепое обожание! Он даже был без ума от её ипостаси кракена! Совершенно непонятная мне гордость… почуму он гордится? Это же не его ипостась? Надо же, оказывается, он заметил, как кракен открывал нам ворота! Хмм… а он умнее и наблюдательнее, чем мне казалось!.. Так, идём дальше… И в кустах он тут сидел, оказывается, давно… И видел, как Ариэль демонстрирует мне свою вторую ипостась… Надо же! Чистый, совершенно мальчишеский, восторг от понимания! И чувство преклонения, чуть ли не обожествления… Удивительно! Почему?!

— Эй, ты заснула? — окрик Ариэль вывел меня из транса. — Стоишь тут дохлым кораллом уже с полчаса с совершенно идиотской улыбкой…

— Ты не поверишь! — откликнулась я. — Похоже, Ари совершенно без ума от тебя! И больше всего ему нравится твоя ипостась кракена!

Ариэль, разом растеряв свой воинственный настрой, смотрела на меня широко распахнутыми глазами… почему-то начавшими заполняться… слезами?

— Ты в порядке? — я тронула её за руку.

— Я в порядке, — она моргнула и провела рукой по лицу, словно смывая незапланированную уязвимость. — Знаешь, просто не ожидала.

На минутку она отвернулась к окну, зябко поводя плечами… А когда обернулась, в её глазах был только задор:

— Баш на баш! — она с хитрой улыбкой склонила голову к плечу. — Присмотрись к Мерлину! Он правда хорош… а ещё… похоже, без ума от тебя!

Она вскочила на подоконник.

— Ну всё. Удачи завтра!

Ариэль выпрыгнула из окна и растворилась во тьме.

А я вытянулась на кровати и сосредоточилась. Не до Мерлина пока. Мне предстояло вызвать Васю и пересказать ему всю эту «сказочку». Сил моих на это нет. Дерьмо, а не история. Я подумала… и погрузилась в себя, воскрешая в памяти наш разговор с Ариэль. Кажется я знала, что можно сделать, чтобы не рассказывать эту историю заново.

Вычленив её рассказ в оригинальном исполнении, я аккуратно упаковала его парой лент для сохранности…

— Вася! — позвала я. — Ты тут?

— Ну а куда я денусь? — ворчливо отозвался Вася. — Здесь магические замки на совесть!.. Что-то случилось? Что ты хотела?

— Я думаю вам надо срочно запросить аудиенцию у Владыки.

— И что мы ему скажем? — иронично вопросил Вася. — Попросим, чтобы нас поскорее казнили, чтобы не мучиться?

— Да нет. Расскажете ему вот это! Лови! — и я бросила ему аккуратно упакованное воспоминание рассказа Ариэль. — И с остальными не забудь поделиться! Кстати, Ари уже в курсе.

— Хорошо, — раздался недоверчивый голос Васи. — Сейчас посмотрю.

Не успела я хорошенько взбить подушку — да-да, тут даже подушки были! — как в голове раздался вопль Васи:

— Дар! Это же чёрт знает что! Откуда ты взяла эту девчонку?! Кто она?!

— Долгая история, завтра расскажу, — буркнула я. — Смею уверить, этот рассказ — чистая правда.

— Да неужели! — Васе вернулось его ехидство. — А то я сам не смог определить! Ладно, спи… И… Спасибо огромное! Я не знаю, что бы мы делали без этой информации!

— А то! — хмыкнула я, закрывая глаза.

… Спала я спокойно и крепко, с чувством хорошо выполненного долга. И разбудил меня только звук гонга, возвещающий о завтраке.

— Вася? — поинтересовалась я, уминая очередную порцию сашими и размышляя, что хоть я и люблю рыбу, но долго на такой диете не продержусь. — Ну как? Добились аудиенции?

— Добились, — изрядно повеселевший голос Васи зазвучал у меня в голове. Вот, ближе к полудню и пойдём.

— Как все восприняли новость? Охренели?

— Охренели — это мягко сказано, — хмыкнул Вася. — Все дружно согласились, что Винсер — мудак, и каждый готов чуть ли не персональную клятву верности Владыке принести, чтобы поддержать… Неважно, что десяток столетий прошло. На Ари смотреть жалко. Он-то был уверен в абсолютной непогрешимости своей семьи. А тут такая паршивая овца! Судя по тому, что я слышу, уже сутки бродит по камере и ищет стену покрепче, чтобы хорошенько побиться об неё головой.

— Биться головой — это хорошо. Может на поверхность всплывёт идея, что сказать Владыке. Как я понимаю, разговор придётся вести ему. Наша роль — красиво постоять рядом.

— Ты права, пожалуй, — усмехнулся Вася.

И вот нас, в окружении отряда тритонов с неуютно острыми трезубцами, ведут на аудиенцию. Тот же зал… Владыка на троне… Тритоны подводят нас поближе и расступаются, открывая вид на Владыку. Мне кажется, или он действительно выглядит словно в предвкушении чего-то?.. Надеюсь, не того, как он швырнёт нас черепахам!

— Ну и что у вас за спешка? — поинтересовался Владыка. — Вы требовали аудиенцию с такой горячностью, словно у нас в темницах пожар. Надеюсь, ваши новости стоят моего времени.

Ари выступил вперёд:

— Владыка, прошлой ночью мне открылась печальная истина о причинах конфликта между нашими государствами. Вынужден признать вашу правоту целиком и полностью. Готов принять любое наказание, — Ари, склонив голову, опустился на одно колено.

Владыка с напряжённым вниманием подался вперёд, вцепившись в ручки трона, не отрывая пристального взгляда от Ари…

— Во имя всех бездн! — раздался в моей голове голос Васи. — Этот чёртов осьминог проламывает мою защиту как бык фанерную стену!

— Отпусти Ари, — философски посоветоветовала я. — Ты же видишь, «этот чёртов осьминог» не успокоится. Тем более, я не уверена, что Владыка хотел бы, чтобы Ари рассказал это историю во всеуслышание. Как я поняла, это секретная информация.

— Понял, — отрывисто бросил Вася. — Согласен.

В следующий момент Владыка откинулся на троне и кивнул:

— Ты знаешь. Я вижу это.

Пару секунд он сидел с прикрытыми глазами, словно переваривая эти новости. Затем остро взглянул на Ари.

— Хорошо. Я сдержу своё слово. Я отпускаю вас, — он сделал знак и тритоны отошли в стороны, выстроившись вдоль стен.

Ари распрямился и сделал шаг вперёд.

— Я хочу сделать всё возможное, чтобы загладить вину нашего рода перед вашей семьёй. Позвольте мне!.. Я прошу руки вашей дочери! Обещаю сделать всё, чтобы она была счастлива!

Глава 25. Проблемы выбора.

На миг воцарилась гробовая тишина. Как говорится, пролетит муха — будет слышно. Но мух под водой явно не водилось, поэтому от тишины просто заложило уши.