Галеон Идет на Картахену

— Ну круто! — восхитился Вася. — А откуда они, такие, вообще взялись?

— А Бездна их знает, — пожал плечами вампир. — Я натыкался на упоминания, что мой пра-прадед приволок их из каких-то отдалённых вуалей. Без деталей. Бессмертны и практически неуязвимы, потому что находятся сразу на двух планах бытия. Нужна кровавая жертва, чтобы выманить их полностью на один план… И то, они остаются очень умелыми бойцами. Короче, идеальные стражи.

— Ясно. — кивнул Вася. — Ты в порядке?

— Сейчас — да, — кивнул вампир. — Но восстановить больше шести десятков техоэ за раз… это вам не девицу выпить. Я боялся, что не удержусь в рамках пятого уровня…

— Чуток превысил, — кивнул Вася. — Но не сильно, так что я смог сгладить. Проблемы нам не нужны… Ну что, эта твоя гвардия проводит нас до Владыки?

— Откуда я знаю? — пожал плечами вампир. — Сейчас выясню.

Как выяснилось, техоры в курсе местонахождения резиденции Владыки не были. Они равнодушно замерли рядом с клинками наголо (чем вызвали нервную реакцию у команды Ари) и проводниками служить явно отказывались.

Я лихорадочно заоглядывалась, понимая, что сейчас все снова начнут требовать, чтобы эту дорогу нашла именно я. А я понятия не имела, что делать, и куда идти. Все мои чувства сбоили и отказывали. Вот дьявол!

И вдруг я почувствовала, что мою спину сверлит чей-то взгляд. Обернулась. Пусто. Оголодавшие рыбы, по-прежнему жадно грызущие коралл, не в счёт. Ещё раз присмотрелась и уже хотела было плюнуть и отвернуться, как вдруг холм, привалившись к которому лежал наш галеон… моргнул. И с моих глаз словно спала пелена: рядом лежал, полузарывшись в песок кракен! Тот самый кракен, я чётко это чувствовала!

— Привет! — обрадовалась я. — Ты в порядке? Не ушибся тогда?

Кракен отчётливо заулыбался и вильнул кончиком щупальца, показывая, что все в норме.

— Слушай, — заговорщицки обратилась я к нему. — Ты не в курсе, где тут дворец Владыки?

Кракен утвердительно моргнул.

— Покажи, как добраться, а? — попросила я.

Кракен снова улыбнулся, шевельнул щупальцем, и мне под ноги выкатилась крупная жемчужина.

«Просто брось перед собой!» — раздался в голове вкрадчивый голос.

Я кивнула, подбирая жемчужину.

Вовремя!

— Дар, посмотри, можешь нащупать путь к Владыке? — поинтересовался Вася.

Я кивнула, а сама незаметно кинула жемчужину перед собой. Песок взвихрился мини-торнадо, и оно помчалось вперёд, оставляя в песке за собой отчётливую тропинку.

— Вот, — повела рукой я, делая вид, что ничего особенного не происходит.

— Молодец! — кивнул Вася, делая жест остальным.

Виль что-то скомандовал своей свежеперевербованной гвардии, и они помаршировали вперёд.

Вася оглянулся на меня, и я сделала ему знак, что иду. Он кивнул и направился за всеми. А я слегка помедлила.

Сзади меня раздался «ву-у-уш». Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, что гора, к которой приваливался наш галеон, исчезла, и корабль медленно заваливается на бок. Кинула собранные, но так и неиспользованные, нити-ленты на создание нового холма… на сей раз из настоящего песка, а не из кракена, успешно маскирующегося под цвет окружающей среды. Закончила поуютнее устраивать наш корабль и, стремглав, кинулась догонять отряд.

Глава 21. Подводное гостеприимство в деталях.

Растянувшись цепочкой, мы шли и шли вслед за подводным вариантом путеводного клубочка из сказок, который торил перед нами узкую тропинку в песке. Техоры (или, как называл их Виль, Техоэ), разделившись на две группы, охраняли нас по бокам… ну, я предпочитала думать, что они именно охраняют, а не, скажем, конвоируют. Впрочем, судя по безмятежным лицам Васи и Виля, всё было под контролем.

Я поминутно оглядывалась, надеясь снова увидеть загадочного кракена. С чего это он нам помогает? А вообще, если честно, чувствовала я к нему какую-то необъяснимую симпатию.

К сожалению кракена не было видно. Было много разноцветных рыбок, рыб и рыбищ, а также черепахи, крабы, медузы и прочая морская живность в ассортименте. Красиво, да. А вот нити мне тут не нравились. Не было у них такой палитры цветов, такого кристально-чистого звучания, такой чёткости… хотелось то ли протереть глаза, то ли очки надеть, то ли уши прочистить… Короче, давило что-то. Некомфортно было.

Парни шли впереди и что-то оживлённо обсуждали. Я прислушалась. Вот что-что, а чтение мыслей под водой почему-то давалось гораздо легче. Впрочем, как я понимаю, парни и не скрывались. Обсуждали, естественно, способы защиты и нападения. Мужчины! Нет бы попробовать договориться! Не думаю, что здесь, в этой вотчине Владыки, у нас будут какие-то крупные шансы на победу в случае заварушки… Пусть даже мы, вроде как, перевербовали техоров. А перевербовали ли?

— Виль, а эти техоры будут сражаться на нашей стороне? — решила я уточнить.

— Боюсь, что нет, — Виль, обернувшись ко мне, извиняющимся жестом пожал плечами. — Как я уже говорил, только глава клана может отдавать подобные приказы. Максимум, на что мы можем рассчитывать, они не нападут на нас даже по прямому приказу Владыки. Неприкосновенность членов клана и их союзников в приоритете. Мои предки не были дураками.

— Ну хоть что-то, — пробормотала я, в раздумьях отставая ещё сильнее.

При всём моём желании, обсуждать с ними стратегию я просто не могла: в отличие от этих товарищей, я не получила профильного образования в магии… а мои журналистские навыки, боюсь, тут малопригодны. Впрочем… Надо осмотреться.

И я снова начала усиленно осматриваться, с раздражением понимая, что это мало что даёт. Окружающий мир исчезал в мутной мгле уже через пару метров от нас. Готовиться к чему-то было просто нереально. Отряд кракенов или акул-убийц мог поджидать нас в любом месте, не особо утруждая себя маскировкой. Бесит!

И тут жемчужинка неожиданно вильнула, и на всех парах врезалась в полузанесённую песком коралловую скалу. Скала взорвалась, словно в неё попала бомба… А когда взбаламученный песок медленно осел…

Мы оказались перед огромными воротами в высоченной городской (или замковой?) стене. Ворота были очень предусмотрительно закрыты.

Парни немедленно задрали головы вверх, в попытке оценить высоту. Высота была… гхм… на высоте: если бы у них были шапки, шапки бы обязательно свалились с их голов.

— Над воротами купол, — известил всех Вася. — Не перелезть. На редкость добротная волшба! — он аж прицокнул языком в восхищении.

— Какие предложения?

И они дружно заспорили, предлагая разные варианты проникновения в цитадель. На мой взгляд, самый дельный вариант предложил Ари: разведать вокруг и попытаться найти какой-нибудь «чёрный ход». Как выяснилось, мы с Ари оказались в меньшинстве, как самые натуральные немагические лузеры: в прикрытых магией крепостях просто не было «чёрных ходов». Входы-выходы регулировались магическим образом.