Галеон Идет на Картахену

Я подошла к освобождённому оконному проёму и выглянула наружу. Нет, тьма никак не рассеялась.

— Эээ, — сообщила я во тьму. — Знаете, уж лучше вы к нам! А то у вас там стража бродит и всё такое…

Щупальце на миг застыло в воздухе, а затем кивнуло. Немедленно ещё пара щупалец ухватилась за подоконник, пространство в оконном проёме пошло рябью…

И вот, на подоконнике моей комнаты сидит… симпатичная девчушка, на вид не старше двадцати, в длинном пышном платье.

— Привет! — сообщила она, спрыгивая внутрь и без усилий водружая на место выдранную решётку. — Это чтоб не спохватились. Ты права, конечно: мало ли кто что умудрится увидеть!

— Привет, — согласилась я, борясь с ощущением, что девчонку я где-то видела. — Ты кто?

— Я Ариэль, — девчонка тряхнула копной волос цвета арбузной мякоти, и мне в голову начали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ты русалка? — на всякий случай уточнила я.

— Нет конечно! — фыркнула девчонка. — Я… это я.

Я философски покивала, соглашаясь с такой формулировкой.

— А меня зовут Дар

— Я знаю! — снова фыркнула девчонка.

— И что ты здесь делаешь? — поинтересовалась я.

— Ну, пришла спасибо сказать… — пожала она плечами, рассматривая нехитрую обстановку моего узилища.

— За что?

Девчонка на миг задумалась и хитро переспросила:

— А что, сама не понимаешь?

Я покачала головой.

— А так? — девчонка снова опустила решётку на пол и выпрыгнула в окно.

Я подбежала к проёму и выглянула.

Над тёмным садом прямо в воздухе (или это всё-таки вода, которой можно дышать?) небрежно покачивался… кракен! Он — ах, вернее, она! — красуясь, повернулся одним боком, другим… кокетливо поиграл щупальцами… вдруг резко уменьшился в размерах… и я не успела обернуться, как девчонка уже снова стояла у меня в камере, смахивая с подола платья невидимые пылинки.

Я потрясла головой. Ничего себе!

— Но я все равно не понимаю… — начала было я. — Ааа! Я помогла тебе сбежать от того великана!

— Не совсем, — хихикнула девчонка, вставляя решётку обратно. — Хотя и это тоже. На самом деле у нас тут скучно, и я в своё время сглупила, позволив себе вмешаться, когда этот ваш эльф моделировал полигон у нас, в Море Снов. Он искал кракена и раскинул поисковую сеть… Эта его модель выглядела довольно интересно и необычно: взаимодействия на грани миров. Ну и я тихонько влезла. Думала удержу контроль. Сначала было правда весело: я пугала всяких там дурачков, развлекалась с их кораблями… и не заметила, как грань почему-то исчезла, и я оказалась полностью под его контролем. Ну и вот в последний раз он переместил меня на на эти коралловые отмели у Блуждающих скал… заблокировав мне трансформацию. Я понимаю, он не нарочно. Побочный эффект. Но мне пришлось несладко: там совсем мало воды — не развернуться — жарко, душно и просто душераздирающе скучно! Хорошо ты вовремя появилась, и просто силой желания убрала все блоки… Вот за это спасибо! А с Бродягой я сама сглупила: устала ужасно после всего этого и решила поспать, совсем забыв, что он тоже там будет шататься. Я бы и сама с ним справилась: он, в сущности, безобидный, но ты успела раньше. Кстати, летать мне понравилось! — девчонка снова хихикнула.

— Понятно, — ошарашенно произнесла я. И вдруг подумала, что девчонка может обладать эксклюзивной информацией насчёт интересующего нас вопроса… И я начала издалека:

— Слушай, а что тут у вас происходит? Почему Владыка такой… расстроенной?

— Расстроенный? — хмыкнула девчонка. — Да он вне себя! Опять пришёл этот тип из проклятого рода требовать возвращения артефакта.

— Проклятого?

— Ну да, — девчонка пожала плечами. — Когда-то их род обладал довольно сильной магией, что позволяло им удерживать баланс стихий над Империей, не давая Океану поглотить острова, оберегая землю от ураганов и цунами, обеспечивая урожаи… бла-бла-бла… А потом они сделали эту гадость… И отец их проклял…

— Отец? — изумилась я.

— А что, ты до сих пор не уловила семейное сходство? — хмыкнула девчонка. — Мне все уши прожужжали с детства, говоря, как я на него похожа.

Мдаа… С другой стороны: цвет волос, эти глаза цвета морской волны, подёрнутой льдом… изобилие щупалец, наконец!

Я перевела взгляд на ее ноги. Из-под подола выглядывали острые носочки изящных туфелек.

— Ой! — закатила глаза девчонка, поймав направление моего взгляда. — Я вполне способна на полную трансформацию. А что, папочка снова принимал гостей в частичной?

— Похоже, да, — кивнула я.

— Ну да, надо же впечатление произвести. Но он вполне способен выглядеть как нормальный человек. На поверхности, знаешь ли, очень неудобно находиться в виде кракена.

— Ясно, — кивнула я, мысленно потирая руки. Оказывается это принцесса, и я просто обязана вытянуть из неё всю возможную информацию! — Ты что-то начала говорить о проклятии. Что за проклятие?

— Нуу… — протянула девчонка, слегка задумавшись. — Это явно было, как я понимаю, не Последнее проклятие… но что-то из того же арсенала. Насколько я понимаю, он всё-таки не задал параметры необратимости… упс! — девчонка прикрыла рот ладонью, словно проговорилась… вот только глаза её выдавали, сверкая весельем.

— Откуда ты знаешь всё это? Это же явно случилось задолго до твоего рождения, — каким-то десятым чувством, я ощущала, что девчонка хоть и гораздо старше двадцати лет, но явно моложе ста… её годы ощущались как плотные витки нитей… впрочем, видно было очень плохо.

— Знаешь… — девчонка уселась на подоконник и заболтала ногами. — Здесь ужасно скучно. И всю мою жизнь тётушки и придворные дамы рассказывали, как было весело, когда мы дружили с Империей… Я поняла, что родилась очень невовремя. В общем, мне только и оставалось, что читать книги. А ещё я один раз подслушала — случайно конечно! — папин разговор с Советником… и поняла, где искать старые материалы. Ну и нашла. Всё-таки доступ Крови у меня есть.

— То есть, ты знаешь, почему Владыка рассорился с Императором?

— Думаю, да, — девчонка задумчиво кивнула. — Если я правильно всё расшифровала и поняла.

— Расскажешь? — я не могла поверить своему счастью.

Девчонка с хитрой усмешкой смерила меня взглядом:

— Думаешь, я не знаю, какое условие поставил вам отец?

Я покаянно развела руками.

— Что делать? Совершенно не хочется идти на плаху… или что тут у вас предусмотрено в качестве казни...

— Чаще всего блокируют магию и бросают на растерзание черепахам, — пожала плечами девчонка.

— Ого! — изумилась я — Экий у вас Владыка кровожадный!

— Да не особенно. Просто он считает, что дополнительный драматизм казни положительно сказывается на профилактике преступлений.

— И как, помогает? — поёжившись поинтересовалась я.

— Ну, если бы не помогало, он бы этого не делал, логично?

Я ошарашенно кивнула. Интересно, она действительно не понимает, что у маньяков логика далеко не на первом месте? С другой стороны как-то невежливо называть её отца маньяком, когда пытаешься тут деликатно выведать детали происшествия тысячелетней давности.

— Ну хорошо, — решила продолжить я, обходя щекотливый вопрос. — Но почему ты помогла нам сюда попасть? Путь показала, ворота открыла… Если знала, что отец недоволен будет.

— Нуу… — девчонка скорчила непонятную гримасу. — Видишь ли, я не разделяю упрямства отца в этом деле. Никому не идёт на пользу изоляция. Деградация полная. И скука, как я уже говорила, смертная. Новых заклинаний не придумывают уже давным-давно, развлечений — ноль на палочке, мясо, хлеб и вино — на вес золота… Сельское хозяйство же на островах исчезло вместе с популяцией… Да что там! Замуж выйти не за кого! Ни одного приличного мага! А я, вообще-то, хотела бы в своей жизни и на поверхности всласть пожить!