Галкино счастье

– Почему? – удивилась Галя.

– Так книги ведь дорогие жутко. Господа зорко следят, чтобы никто не повредил им. Вот бедняжкам и приходится работать под бдительным приглядом. Они и сами боятся. Вдруг чего не так сделают, всю жизнь ведь потом придется бесплатно работать. А простые люди, как я, – добавила Петра, – считать еще умеют, а вот с чтением и письмом мало кто связывается. Бесполезное это умение для нас, госпожа. Читать и писать умеют только те, кому это нужно по службе. В канцелярии, я думаю, все умеют. Им надо заполнять бумажки всякие. Секретари в городской страже.

– А подписи? – спросила Галина. – Простых людей ведь просят время от времени подписать какой-нибудь документ. Как узнать, что в нем, если не умеешь читать?

– Так ведь нам скажут, – удивилась Петра. – Да и что нам подписывать? Я за всю жизнь ни одной бумажки не подписала, – при этих словах женщина явно испытывала сложные эмоции, написанные у нее на лице. Она словно гордилась чем-то, но в то же время чем-то была огорчена. – Мама научила меня писать свое имя, но мне так и не выдался случай сделать этого, – призналась она спустя время.

– Разве вы не боитесь, что та же канцелярия может вас обмануть? – поинтересовалась Галина Николаевна с некоторым удивлением, подразумевая не только Петру, но простых людей в целом. Сама она намеревалась научиться читать и писать сразу же, как выдастся возможность.

– Обмануть могут, как же иначе, – хмыкнула Петра. – Но и я молчать не стану. Всем скажу. Народ недоволен будет, и тогда канцелярии придется отвечать за обман перед стражей. А стража, почитай, это сам король.

Галина Николаевна замерла на мгновение, а потом покачала головой. Она удивилась такой наивности. Впрочем, вполне возможно, что в этом мире все гораздо проще.

– Итак, давай подумаем, чем мы будем кормить наших посетителей, – Галя решила сменить тему.

Она уже поняла, что найти учителя для того, чтобы освоить местную письменность, будет сложно. Возможно, снова придется обратиться за помощью к Пакому. У того, насколько она поняла, есть связи со стражами. Галина лично видела человека, который читал и писал в ее присутствии.

– Я сегодня была в таверне через две улицы…

– Что?! – воскликнула Петра, перебивая. – Вы были в таверне? Что вы там делали, госпожа?

– Обедала, – честно ответила Галя, не понимая причину тревоги. Она не сделала ничего страшного, просто сходила поесть в общественное заведение. Разве здесь это преступление?

– О, как я была глупа, – сокрушенно пробормотала Петра. – Когда вы сказали, что вам есть где перекусить, я подумала, что вы решили купить что-то на рынке. Я даже подумать не могла, что вы зайдете в какую-нибудь таверну. Хорошо хоть, не в трактир, – со страхом произнесла она.

– В чем разница? – с любопытством поинтересовалась Галя, все еще не понимая, в чем заключается проблема.

Петра моргнула и посмотрела на нее так, словно сомневалась в здравом рассудке хозяйки. Это было раздражающе неприятно, но Галина Николаевна вполне владела собой, поэтому даже не подумала возмущаться и продолжала спокойно смотреть.

– В трактиры ходят только мужики. Они там пьют и тискают продажных девок.

После дополнительных объяснений Галя поняла, чем одно отличается от другого. Трактиры чем-то напоминали клубы в ее прошлом мире. Мужчины там действительно собирались исключительно для того, чтобы выпить, покурить, пообщаться или снять девушку на ночь. Одни заведения посещали состоятельные клиенты, другие – простые мужики, третьи были открыты для более специфичной публики. Чем-то это напоминало бордели, но разница все-таки была.

Она думала, что трактиры – это придорожные гостиницы за пределами городов, но оказалось, в этом мире все немного иначе.

– И все-таки, почему мне нельзя было заходить в таверну? – вернула Галя разговор в прежнее русло.

– Да потому, что леди туда не ходят, – вспыхнула Петра. – Тем более в одиночестве.

– Почему? – удивилась Галя. – Разве женщина не может просто прийти туда поесть? Что в этом плохого или странного?

Кухарка распахнула рот, чтобы донести до своей госпожи простые истины, но внезапно поняла, что не знает ответа на ее вопрос. Разве то, что было принято всеми, нуждалось в объяснении? Что она должна была ответить? Так повелось? Так делают все? Это правило?

Почему-то сейчас эти оправдания не казались ей полностью убедительными. Действительно, почему женщина не могла прийти в таверну днем и просто поесть? Таверны ведь не трактиры, где всегда можно встретить продажных девок или пьяных мужчин, которые могли быть опасны для чести порядочной женщины.

– Так принято, – выдавила Петра.

Галина Николаевна кивнула, принимая сказанное. Она не стала настаивать на более развернутом ответе.

Она собиралась вернуться к теме меню, когда услышала в главном зале какой-то шум. Ее сердце екнуло раньше, чем она осознанно поняла, чей именно голос слышит.

Первым порывом было немедленно вскочить на ноги, но Галя сдержала себя. Чуть нахмурившись, она медленно и чинно поднялась, принимаясь поправлять одежду и волосы. Осознав, что делает, Галина на мгновение замерла, а потом продолжила приводить себя в порядок. И неважно, что с ее внешним видом все было нормально. Она решила, что ничего постыдного в ее действиях не было. Многие женщины инстинктивно пытаются выглядеть лучше в глазах мужчин, так что все в порядке. И это никак не связано с человеком, голос которого она услышала.

Почувствовав удовлетворение от сделанного вывода, Галина Николаевна расправила плечи и направилась в сторону главного зала.

Легран обнаружился рядом с Жакаром. Мужчины о чем-то разговаривали и время от времени смеялись.

Остановившись, Галя отметила, что улыбка делает Эруарда еще более привлекательным. А еще сбрасывает ему пару лет.

Последняя мысль отрезвила. Галина Николаевна поморщилась и вздохнула. Она понимала, что в скором времени ей придется обдумать свою жизнь более тщательно. Всё-таки жить до самой старости в одиночестве она не планировала. Может быть, ей стоило познакомиться с кем-нибудь более взрослым? Не сейчас, конечно, а немного позже.

– С тобой все хорошо? – выдернул ее из размышлений голос Леграна.

Галина Николаевна моргнула, с удивлением понимая, что молодой человек стоял прямо напротив нее.

«Слишком близко!» – пронеслось в голове. Она невольно сделала шаг назад, ощущая, как все внутри вздрогнуло от недавней близости.

– С чего ты взял, что со мной что-то не так? – спросила она, складывая руки под грудью. Из-за этого та еще немного приподнялась.

Эруард рефлекторно опустил взгляд вниз. На короткий миг он замер, а потом дернулся и отвернулся, закашляв, будто подавился воздухом.