Гарант мира для высшей расы

— Поздравляю, леди, — выдала я вполне искреннюю улыбку этой идиотке, об умственных способностях которой я опрометчиво хорошо подумала. Еще бы, в то, что Каролина с генералом вместе провели ночь, конечно, не сложно поверить, особенно не слишком разбираясь в нравах оборотней. Но я-то сама видела милорда с утра, так что сказки о том, что он не может оторваться от невесты и даже проспал…Короче, сказки и есть. Ну, да Милосердная с ней. Это Черному Тигру жить с этой стервой, а не мне, — Надеюсь, вы побережете славного генерала, — я слегка склонила заговорщически голову и приподняла бровь, — Чтобы он не манкировал своими обязанностями, а то вдруг Его Величество осерчает? — покачала я головой.

Кажется ревнивеце понравилось то, что я кажусь равнодушной к ее притязаниям на Рина и она несколько расслабилась. Хвала Эйле, связываться с девицей Ленс мне как-то не хотелось. Пусть считает, что мы с Нори безобидные — мне же спокойнее. Валире, словно услышав мои мысли, украдкой послала многозначительный взгляд, пока наша драгоценная леди с видом гостеприимной хозяйки разливала нам всем ароматный чай. Кстати, и запах и вкус оказались весьма не дурными.

— Благодарю за поздравление, Светлейшая! Уверяю, дядя души не чает в Тае. Пожалуй, он даже ценит его больше собственного наследника, — широко улыбнулась Каролина.

Милосердная, если это любовь делает женщин такими дурами, то, умоляю, храни меня от сего дара! Мне нестерпимо захотелось закатить глаза. Нет, ну серьезно, разве можно болтать такое посторонним? То, что передо мной избалованная, а ещё и недалекая стерва, я убедилась окончательно. Правда от этого менее опасной она не стала.

Богиня, вот даже любопытно, как генерала угораздило-то? Впечатление глупца он точно не производит. Может все же деньги?

Впрочем, совет им да любовь! Если наши войска не смогли доканать Карского палача, то свою кару в видетакойжены он получит. Кажется, все-таки справедливость, пусть и несколько странная, но существует.

От последней мысли моя улыбка стала почти искренней, а картинки того, во что может превратиться жизнь одного оборотня поспособствовали окончательному улучшению настроения.

А дальше мы наслаждались едой и изображали подобие светской беседы. Каролина болтала без умолку, рассказывая о всяких полезных, с ее точки зрения, вещах, которые нам, чужачкам, стоит знать о Лигерии. Кое что, конечно, действительно было нужным. Например, что королевский двор чтит традиции и непременно приглашает всю знать на праздник урожая, когда лето наконец-то сменяется бархатной осенью и можно не прятаться полдня под сводами каменных зданий, что сохраняют прохладу. Это время особого изобилия, впрочем, как и у других народов. Время балов, проведения игр и турниров — период, который ждут с нетерпением.

— Уверена, Его Величество непременно призовет вас ко двору к осеннему сезону, княжна. Вот увидите, там будет на что посмотреть, — радостно вещала леди, а я сдержанно кивала, — А ещё, Светлейшая, праздник Осени — это время помолвок и свадеб, — произнесла Каролина мечтательно.

Я же похолодела, несмотря на жару, что буквально поминутно становилась всё сильнее. Только меня прошиб озноб, возвращая к неприглядной действительности. Да, это райское место сбивало с толка, за столь краткий период притупляя тревогу. Увлекая, заманивая прочь от грустных мыслей новизной…

А условия Великого Договора никто не отменял. Я это знаю и король Лигерии тоже не забудет.

Отложила приборы. Аппетит как-то резко пропал, поймала понимающий взгляд Нории и продолжила слушать леди Ленс, которая расписывала, как хороша столица. Хвасталась, что у ее семьи там огромных дворец, чуть меньше королевского и что ее отец непременно передаст его ей, как свадебный подарок. Я кивала и лишь слегка удивилась мысли, что герцог Рин согласится жить с ней там. Просто насколько я помнила, в традиции лигерийцев приводить жену именно в свой дом. А я сомневаюсь, что у генерала нет достойного жилья в Мелетии — лигерийской столице. Все же племянник короля и бравый полководец не может быть беден.

Опять-таки, какое мне дело? Я наверняка чего-то не знаю…

— Ох, леди, кажется я вас утомила, — опомнилась Каролина. — Простите, я уже так заскучала в этой глуши, что даже разговоры о жизни в столице мне в радость, — сказала она доверительно и пообещала то ли нам, то ли самой себе, — Ничего, скоро все переменится, — и улыбнулась хищно своим мыслям.

Бездна, я вот прям разрывалась между злорадством и сочувствием по отношению к мужчине, что леди Ленс захомутает!

— Может прогуляемся к морю, там у полосы прибоя вполне приятно, — предложила она, вынырнув наконец из созерцания собственных планов, — Соглашайтесь, леди, скоро «мертвые часы», и мы ещё насидимся в комнатах, — она уговаривала вполне искренне и я приняла ее приглашение.

Действительно, почему бы не прогуляться? Судя по солнцу, до полудня еще пара часов, а после точно носа на улицу не высунешь, разве что в саду в тени валяться. Боюсь, моего порыва стать ближе к земле местные не поймут.

— Я сейчас пошлю слугу за зонтиками от солнца! Это быстро, у нас принято держать в холле изрядное количество и от солнца, и от дождя.

И она махнула рукой прячущемуся за кустами лакею, что явно поджидал указаний. И тот услышав приказ, рванул в сторону дома и действительно вскорости появился с кружевными зонтами. Я взяла один в руки. Раскрыла и убедилась, что столь тонкий механизм — эдьфийская работа. Да и узоры на ручке, а так же кружево, напоминали растительный орнамент, что было в традициях моего народа.

— Я прикажу слугам принести на берег напитки и фрукты, а также плетеную мебель и мы сможем славно продолжить нашу беседу уже у моря, — Леди Ленс крутила зонт над головой и беспечно улыбалась, увлекая нас за собой по дорожке вниз и делясь сим планом, не сильно интересуясь устроит ли нас с Норией так надолго ее общество. Впрочем, как я подозреваю, эта дева из высшего сословия и с неограниченным кредитом, точно уверена, что ее персона — это просто подарок для любого. Ладно, не стану ее в этом разуверять, по крайней мере пока.

Дорожка из хорошо подогнанных друг к другу каменных плит сделала небольшой поворот, Каролина продолжала щебетать, описывая некий праздник, что мы обязательно должны увидеть в Мелетии и совсем не смотрела вперед. И поэтому выскочившее на нас чудовище, произвело эффект грома среди ясного неба. Огромное существо, размером с теленка, черное, как смоль, с горящими глазами и пастью полной зубов неслось на нас быстрыми скачками.

Оборотница взвизгнула, а в руках Нории мгновенно появилось оружие.

Но мои рефлексы оказались быстрее. В крови у истинных любовь к природе и мы не убиваем животных без необходимости, особенно если можем этого избежать. А я могла!

Я действовала импульсивно, а точнее, будто что-то внутри меня просто само захотело остановить пса — а это была все же собака, или может волк, правда подобной породы, я просто и представить себе не могла.

Моя сила окутала животное, останавливая на лету в безмолвном приказе. Он замер, резко опуская голову, заскулил, гася ярость в глазах и припав на все лапы, заискивающе пополз ко мне.