Гарант мира для высшей расы

Вёрёшмарти Михай

Лигерия. Тария.

Тайгер Рин

Таверна в старой части города пусть и выглядела снаружи довольно невзрачно, внутри была уютной, а, главное, её стены прекрасно сохраняли прохладу, накопленную с ночи. А ещё тут царил полумрак, едва разгоняемый светом из небольших овальных окон, расчерченных крестом рамы. И это стало ещё одной из причин, почему я выбрал именно это место для встречи: шансов, что нас узнают в «Когте и клыке» было меньше.

Эльфийский шелковый плащ с огромным капюшоном неплохо скрывал меня от посторонних глаз, разве что фигура и рост выдавали воина, но этим в Тарии никого не удивишь. А уж в квартале наемников и подавно.

Хозяин заведения, дородный гантиец с окладистой бородкой, на манер подземников, степенно поклонился, приглашая занять любой из свободных столиков, выбор которых был велик — в утренние часы зал был почти пуст.

— Господин что-нибудь желает? — его глаза с долей любопытства и осторожности скользнули по мне, явно пытаясь разгадать кто скрывается под плащом.

— Сока тальвы. Я жду гостя, проводишь ко мне и проследишь чтобы нас не беспокоили, — проговорил тихо, протягивая трактирщику серебряную монету. Тот понимающе склонил голову и указал на нишу в углу заведения.

— Там вам будем удобно, почтенный.

Я благодарно кивнул и прошел в указанном направлении, занимая место у стены так, чтобы видеть вход, а спина была защищена — привычка, спасавшая не раз. Мальчишка-подавальщик вынырнул из подсобки с кувшином и стаканами, ставя напиток передо мною. Сок прекрасно освежал и помогал пережить зной, впрочем, как и вино, но сейчас мне была необходима ясная голова.

До прихода моего собеседника ещё оставалось время и я откинулся на деревянную спинку скамьи, наблюдая полуприкрытыми глазами за проемом, чтобы не упустить входящих.

Здесь и сейчас можно было не изображать несгибаемого генерала, а позволить усталости взять верх, пусть и очень ненадолго. Последняя компания вымотала не сколько физически, сколько морально. А последующие события и вовсе сбивали с толка…

Живя войною последние годы, уже привык на многие вещи смотреть несколько отстраненно. Так проще. Ведь можно смело лгать себе, что действуешь во имя родины и короля, и тогда твои приказы целесообразны.

Ну да, емкое слово целесообразность. Цели и Средства — вечный тандем! Каждый во имя цели ищет и чаще всего находит смысл в собственных поступках, сообразно своим убеждениям вбитым с детства, вере, чести, в конце концов, коль таковая имеется.

У меня тоже были причины. Одна из которых состоит в том, что есть вещи, которые я делаю почти идеально — это просто данность, а не бахвальство. Если бойня неизбежна, то пусть уж лучше армию возглавлю именно я — тот, кто умеет вести за собой и чьей силе подчиняются беспрекословно. И кто не допустит лишних жертв и жестокости к побежденным, поддерживая железную дисциплину — а это уже вопросы той самой чести.

А ещё здравого смысла. Потому что, когда остановить безумие невозможно, все же можно попытаться уменьшить его последствия.

И плевать по какому поводу потом тебя будут проклинать. Нет, я не агнец, но и не то чудовище, которым считаюсь. Вот только оправдываться не стану — порой репутация монстра играла на моей стороне и города сдавались без боя. Да и грехи, по большому счету, есть у каждого. У меня уж точно.

Думаете к ненависти трудно привыкнуть? Возможно для кого-то это и так. Но просить прощения не стану. Какая к демонам разница сколько существ сыплет на твою голову проклятия? Да и молиться Первым не стану — покаяние не для меня. У каждого мужчины свои возможности и способы сберечь собственный дом. Однажды у меня это уже не вышло…

Только действия, только поиск виновных и защита близких имеют смысл. А грехи прошлого, пусть ему и останутся.

Я же буду служить Лигерии, покуда это ещё имеет значение. Хотя после последних приказов Его Величества, я все меньше уверен в такой необходимости. Но именно в этом мне и предстоит теперь разбираться.

Годы противостояния с Селебрией. Нет, не годы — столетия! И да, я бесы их раздери, легко поставил на колени этих высокомерных снобов. И что же сделал мой король? Он приказал заключить мир. Пусть и на кабальных для побежденных условиях. Наверное, предки в этот миг взывали к Первым, требуя вразумить Шеара.

Мир с эльфами! Да кто в такое поверит? Они рано или поздно придут в себя и все начнется по новой.

Во имя чего? Не понимаю. Разве что выиграть время. Альтернатива мне не нравилась ещё больше. Ведь вопрос что делать потом, после победы поднимался не раз и мысль о полном истреблении высшей расы неоднократно посещала особо рьяных. Не у меня. Всегда видел, что эльфов есть за что уважать, да и устраивать геноцид… Подобная идея даже меня пугала своей жестокостью.

Но все же, стоит разобраться, что и кто за всем этим стоит. Мерзко, когда тебя используют вслепую.

А ещё эта острая на язык девочка, которую мне приказали лично доставить в Тарию и держать в поместье до особого приказа…

Я слишком долго не был в Лигерии и мне явно не все докладывали о том, что здесь происходило.

Скрипнувшая дверь вывела меня из хаотично скачущих мыслей. В проеме возникла фигура, так же как и я прячущаяся от посторонних глаз под плащом с капюшоном, невзирая на зной. Вошедший склоняется к подскочившему шустро, несмотря на комплекцию, трактирщику и что-то ему произнес. Тот быстро закивал и указал в мою сторону. Мужчина делает несколько разделяющих нас шагов.

— Ну, здравствуй, котяра бешеный, — звучит немного насмешливый и такой знакомый голос, — Как же я рад, что ты не дал себя ухлопать остроухим, — Скамья слегка скрипит, принимая царственный зад третьего наследника лигирийского престола. Рихар сдвигает капюшон, чтобы я мог видеть его улыбающуюся рожу. Рыжие вихры моментально, словно ожидали этого, выскальзывают наружу, а в таких же рыжих с карими крапинками глазах резвится целый сонм бесенят. Невольно растягиваю губы в ответной улыбке. Черти нижнего мира, я и вправду скучал, но этой наглой морде знать того не обязательно. Впрочем, он и сам догадывается.

— И тебе не хворать, кошак помоечный, — обмениваемся мы детскими дразнилками. — Не поверишь, но как-то привык быть живым, поэтому выработал нехитрую стратегию, как остаться в этом состоянии подольше. И как видишь, она работает, — ухмыляюсь в ответ.

— Не расскажешь старому другу, вдруг и мне пригодится? — веселится этот великовозрастный балбес. — Я, знаешь ли, тоже отчего-то не тороплюсь в нижний мир, — он нарочито хмурится и просовывая руку под капюшон, чешет в затылке, одновременно пожимая плечами, — Слушай, может это заразно?