Гарант мира для высшей расы

«В последний раз, в последний раз….» — стучит в висках, отдаваясь болью.

Я останавливаюсь только напротив шагнувшего ко мне лигерийца в пластинчатом доспехе из митрила, стоимостью в целое состояние. Мужчине на вид вряд ли намного больше тридцати и по меркам своей расы он ещё очень молод. Вот только внешность обманчива. Я знаю кто это — сам Черный Тигр, племянник короля и генерал Лигерии, лично пожаловал за мною. Золотистые глаза зверя изучают мое лицо полуприкрытое капюшоном.

— Генерал Рин, приветствуем вас на земле Селебрии, — произносит шагнувший вперед Лорд Талиерэль, вспоминая свои обязанности дипломата.

— Здравствуйте, советник, — Черный Тигр наконец отрывает взгляд от меня и переводит его на моих сопровождающих. — Приветствую, генерал Валориэль, вы представите меня леди?

— Нет необходимости, милорд Рин, — произношу со спокойной холодностью, — Полагаю, вы прекрасно знаете кто я и зачем здесь, — наши глаза встречаются и этот бездушный убийца неожиданно улыбается.

— Что ж, вы правы, Светлейшая, формальности можно и опустить, по крайней мере здесь. На корабле я непременно представлю вас команде, дабы обозначить ваш статус, — он протягивает мне руку, я медлю лишь мгновение и вкладываю в нее свою. — Благодарю, милорды, что неукоснительно следуете Договору.

Черный Тигр отвешивает неглубокий поклон моей свите и отдает команду принять мою служанку, а также забрать сундуки с моими вещами, что принесли следом наши сопровождающие.

Я уже не слышу, что отвечает ему Лорд Талиерэль, не оборачиваюсь, пытаясь лишь выглядеть достойно. Хочу, чтобы меня запомнили не бьющейся в истерике испуганной девушкой, а благородной эльфийкой — истинной дочерью рода Савенаж.

Трап слегка колышется под ногами, но я не испытываю страха. Я дитя своего народа и ловкость у нас в крови, даже если вы не тренированы.

Палуба принимает нас. Стараюсь выглядеть бесстрастно и не глазеть по сторонам. Как во сне наблюдаю погрузку, генерал Рин отдает вполголоса приказы своим людям на языке Лигерии. Впрочем, я им владею в совершенстве, так что смысл не ускользает от меня.

Несколько томительных минут мы с Норией стоим возле лееров, беспомощно глядя на застывших на берегу светлых лордов и охрану из малого круга. Лигерийцы убирают трап — мои сопровождающие их больше не интересуют, последняя формальность и клетка захлопнется навсегда.

Вокруг уже выстраиваются воины и члены команды. Надо отдать должное, ведут они себя вполне спокойно и дисциплинированно. В присутствии своего генерала, вероятно. Черный Тигр славился крутым нравом и требовал беспрекословного подчинения приказам.

Его голос вырвал меня из раздумий.

— Представляю вам Светлейшую княжну Элариэль Савенаж, младшую дочь правителя Селебрии. Княжна добровольно согласилась стать гарантом мира между нашими народами, — он обвел взглядом застывших в молчании своих сограждан, на лицах которых я читала целую гамму эмоций — от презрения, до любопытства и даже сочувствия.

«Добровольно»… Мне хотелось рассмеяться в лицо, на эту завуалированную издевку. Но я та, кем меня представили — старшая кровь и не могу позволить себе недостойного поведения, как бы мне этого ни хотелось. А желтые звериные глаза продолжают сверлить меня, словно мечтая пролезть в мои мысли. Какое счастье, что это невозможно.

— Светлейшая, вы подтверждаете свое согласие?

Всего лишь вопрос, но сейчас именно он разделяет мой мир на "до" и "после". Хотя уже давно все решено и не мною…

— Да, милорд Рин, это мой долг, — отвечаю и в этот момент ветер подхватывает мой капюшон, срывая ткань с головы и вытягивая на свет тяжелую копну черно-коричневых волос. Я вижу невольное удивление на лицах. Да, не каждый знает такие подробности о светлой эльфийке — истинной и из высшего рода. Удивлены, господа? Что ж, бывает. Я привыкла всех удивлять.

— Вашу руку, княжна! И вашу, валире, тоже, — кивает нам генерал.

Протягиваю вперед левую, как и Нория рядом со мной. Мужчина надевает нам на запястья браслеты, защелкивая, словно кандалы рабам. Но я знала на что иду. Древний артефакт вспыхивает, исчезая под кожей, оставляя лишь след из рун. — Добро пожаловать на фрегат «Миротворец», леди. Палуба корабля — это часть Лигерии, которая отныне и ваш дом, Светлейшая! Его Величество лично поклялся, что ваша судьба на новом месте не будет столь печальной, как вы, наверное, могли бы себе надумать, — желтые глаза внимательно наблюдают за мной. Он все ещё не отпускает именно мою руку на которой осталась лишь метка о том, что земля Селебрии более не позволит вступить на нее, пока эта дрянь на мне.

Милосердная, только бы пальцы не дрожали! Не хочу, чтобы этот убийца почувствовал мой страх и неуверенность.

— Если вы, конечно, сами не пожелаете испортить себе жизнь, — добавляет монстр, чьи руки по локоть в крови моих собратьев и склоняется церемонно целуя мои пальцы.

Кажется на них навечно останется липкий след от которого мне не отмыться.

— Вам покажут ваши каюты, леди, — произносит он перепоручая нас шустрому матросу. — Не смею вас больше задерживать, полагаю, вам следует отдохнуть. Надеюсь, вы переносите качку, море неспокойно нынче.

— Благодарю, генерал, не беспокойтесь, у высшей расы не бывает таких проблем со здоровьем, — выдаю высокомерно и киваю холодно.

Разворачиваюсь, чтобы следовать за ожидающим нас матросом и слышу в спину ехидное хмыканье.

Благая Эйле, сколько ещё такого мне предстоит услышать и перенести в чужом для меня мире?

— Зря вы его дразните, моя леди, — шепчет мне встревоженно моя компаньонка и телохранитель. — Вам ведь и вправду там жить, Светлейшая, может не стоило дергать тигра за усы?

— Помолчи, Нория, — одергиваю я причитающую девушку. — Единственное, что у меня осталось — это честь рода. Её я и постараюсь сберечь, во что бы то ни стало. К счастью, пока у этих зверей есть заинтересованность во мне, ломать физически меня не станут, а морально… Я — потомок рода Савенаж, а значит должна всё выдержать.

Глава 1

Вдали от берегов Страны Обетованной,

Храня на дне души надежды бледный свет,

Я волны вопрошал, и Океан туманный

Угрюмо рокотал и говорил в ответ.

Константин Бальмонт

На пути к Лигерии

Фрегат «Миротворец» разрезает волны, словно горячий нож масло. С каждой морской милей я чувствую, как связь с Селебрией истончается, болезненно отзываясь в каждой частице моего тела. Нет, меня это не убивает. Просто я не готова. Да и могла ли дитя Эйле уйти от истоков без потерь? Если тебя грубо выдернули из дома, не ради истинного зова, когда сердце само указало путь к цели и требует отправиться в дорогу?