Гарант мира для высшей расы

Словно семянка тараксакума*, которую сдули насильно, пока она ещё не созрела сама оторваться от чашечки… Но уже летит легким зонтиком, неся по ветру семечко. Суждено ли ему прорасти? Или времени все же не хватило и яркий желтый вестник весны цвел напрасно?

— Госпожа, вы так ничего и не поели, разве так можно? — Нория смотрит на меня с тревогой и укоризной.

В моей голове итак тысячи вопросов, а валире задает ещё один. И, пожалуй, он самый простой сейчас. Я отрываюсь от созерцания и поворачиваюсь к девушке. Интересно, смогу ли я ей довериться, ведь теперь, впервые в жизни покинув Селебрию, у нас с ней обеих не осталось никого ближе друг друга.

Не уверена. Я вообще разучилась верить кому-либо. Давно.

Нам был подан довольно приличный обед прямо в каюту уже буквально через полчаса после отплытия. К пленницам — а именно ими по сути мы и являлись, пусть я и имела высокий статус — даже был приставлен стюард, дабы благородные леди не чувствовали себя стесненно. Молодой матрос немного смущался и краснел, особенно поглядывая на Норию. Но я его отослала — чужое присутствие меня тяготило. Чужих ещё будет достаточно, про грядущий брак вообще не хотелось думать, надеясь лишь, что это вопрос не столь уж ближайшего будущего.

Пока мне не в чем было упрекнуть лигерийцев. Правда бескомпромиссное заявление о том, что вечером мы будем ужинать в компании — ах, какая честь, — самого генерала Рина, несколько усугубило и так никуда не годный аппетит. Впрочем, кого интересуют мои переживания? Вряд ли кота волнует мнение мышей на его охотничьи инстинкты. А именно добычей, пусть гордой и красиво именуемой, я и являюсь.

— Пожалуй, я все же откажусь от еды, Нория, — отвечаю своей компаньонке. — Не волнуйся за меня, это только простой расчет: если сейчас себя заставлю поесть, то во время вечерней трапезы с генералом точно не смогу проглотить и маковое зернышко.

Нория качает головой и говорит с сожалением:

— Светлейшая, я не смею вас осуждать, но прошу, не навлеките вашей гордостью на себя беду. Вы ведь сами говорили, что наш народ нуждается в вашей жертве, а стало быть вам следует быть здоровой и по возможности счастливой, раз оборотни пожелали держать вас при себе, — Нория опустила глаза, боясь на меня глядеть после этих слов.

Она нервно теребила ткань на подоле платья, сидя на узкой кровати.

— Как ты себе это представляешь? — я перевожу на девушку тяжелый взгляд, — Или ты знаешь способ радоваться по щелчку пальцев, как механическая кукла? — валире поджала губы, ещё ниже опуская голову. — То-то же, — киваю я удовлетворенно, — И не беспокойся, я не намерена бороться со всей Лигерией — это нелепо и небезопасно. Но и покорно делать вид, что я рада своему положению не собираюсь, — я взмахнула кистью руки, показывая, что разговор окончен и Нория лишь вскочила, и сделала книксен. — А сейчас я желаю отдохнуть, все же кареты не лучший вид транспорта, — я послала девушке примирительную улыбку. Ей тоже несладко, не хочу усугублять наше положение своим дурным настроением. К тому же, мне есть о чем подумать.

Хотелось побыть в одиночестве, но я прекрасно понимала, что отослать валире, собственно и некуда. Каюта была далеко не королевской, и места для уединения тут попросту не было, но и обвинить лигерийцев в отсутствии удобств или пренебрежении было нельзя — корабль-то военный и шикарных апартаментов ожидать было бы нелепо. А так, все необходимое и даже чуть более, нам щедро предоставили. К тому же, при благоприятном ветре, мы вступим на земли носящих в себе зверя уже завтра к вечеру. Мальчик, что нам прислуживал успел похвастаться, что «Миротворец» один из самых быстрых фрегатов во всей Кантии. И, судя по скорости с которой судно скользило по волнам, это не пустое бахвальство.

Отрываю взгляд от иллюминатора, к которому неосознанно опять повернулась. Действительно, стоит ли впадать в уныние? Я должна жить, а значит мне надобно больше узнать о Лигерии и ее обитателях. И кто знает, может мне удастся как-то помочь моей родине. Хоть чем-то.

Да и пустое созерцание волн не даст ответов, а все мои знания о месте, куда мы направляемся, как и о его жителях, ограничены лишь книгами, да старыми легендами. Ну и досужими сплетнями, что становились все более фантастическими по мере продвижения армии Лигерии вглубь нашей страны.

Страх порождает чудовищ, я помню эту истину и поэтому делила все россказни, как минимум на два. Но делая такую скидку, никогда не забывала, что это вовсе не повод считать, что этих монстров не существует в действительности.

Лигерия для эльфов долгие века являлась олицетворением всего худшего, что есть в Кантии. По крайней мере, именно так с детских лет мы привыкли воспринимать эту южную страну зверолюдей, которые никогда, как нам говорили, не смирятся с существованием таких совершенных созданий, как мы, эльфы.

Да, мой народ воевал с лигерийцами столетиями. Не скажу, что это противостояние всегда носило столь ожесточенный характер, какой приняло совсем недавно, но то, что эльфы и оборотни не желали, а может и не могли жить спокойно рядом на пространстве огромного мира, являлось раньше бесспорным фактом. Вот только сколько в свое время я не искала, так и не обнаружила истоков этой вражды.

Словно наши народы ненавидели друг друга на каком-то подсознательном уровне.

Чушь несусветная. Повод должен был быть, однозначно.

Впрочем, хотя бы то, насколько по разному мы воспринимаем мир уже само по себе являлось причиной для неприязни.

Мой народ стремится к гармонии и, возможно, закостенел в соблюдении традиций, но то, как устроена жизнь в Селебрии помогало чувствовать себя счастливыми тысячи лет, как истинным, так и эльфам малого круга и даже простым людям, которых в нашей стране было не мало. И, заметьте, никто их насильно не держал — они сами принимали сложившийся порядок и понимали разницу в положении с высшей расой. Но уровень жизни, а так же климат и умение истинных управлять дарами земли, делали проживание на полуострове, каким территориально являлась Селебрия, вполне достойным. К тому же известный факт, то что представители моего народа никогда не опускались до плебейских выражений недовольства или телесных наказаний слуг, но требовали беспрекословного подчинения и уважения, тоже играл свою роль. Впрочем, никого невольно не держали, напротив, желающих попасть в благословенную самой Эйле землю хватало. И далеко не всех ещё допускали.

Но все изменилось теперь, когда Селебрии предстоит не один год зализывать раны войны, а положения Великого Договора, если не стали кабальными, то лишили селебрийцев многих прежних возможностей.

Да и жизнь в тени победителя унизительна по своей сути, а для гордых высших и подавно.

Горло сжимает ком от воспоминаний. Стоит закрыть глаза и вместо волн представала Священная роща рода Савенаж и прекрасный Алонар — столица Селебрии. Город — лес, одно из чудес Кантии. Древний изумруд в ее короне и душа самой Селебрии. Не дома, а целые дворцы выращенные в стволах самых долгоживущих деревьев в нашем мире — эльфийских дубах, и встроенные в переплетение ветвей строения из цветного стекла, небьющегося и способного удерживать тепло. Эти исполины росли только здесь, даря моему народу защиту и делясь уютом и красотой.

Многоуровневый, соединенный ажурными подвесными мостами, украшенный тысячами фонарей и благоухающий от лоз диких и специально выращенных цветов.

Гармония природы и разума.

Эльфы строили свой мир на этих принципах. Хотя назвать нас идеальными язык бы не повернулся.

Вот только Лигерия иная, хотя бы тем, что оборотни сильно подвержены влиянию своей животной половины. Страсть, жажда доминирования, агрессия, сексуальный голод…

Такими их видят народы Кантии. Вспыльчивыми, не прощающими оскорблений, живущими битвами, ради самих битв. Страстными в желании завоевывать, непокорными и не сдающимися. Лигерия ни разу не была завоевана, по крайней мере на протяжении известной мне истории. Закрытые, ведущие дела, в основном на территориях покоренных народов и не стремящиеся пускать к себе праздных чужаков. Нет, не скажу, что так уж никто и не бывает в Лигерии. Гантийцы, например, там завсегдатаи. Это человеческое племя торговцев нашли общий язык с носителями второй ипостаси.