Гарант мира для высшей расы

Кстати, с их животной природой тоже мало что ясно. Известно только, что внутренний зверь живет в каждом, правда просыпается не у всех. А уж контролировать его вообще мало кому под силу. Благо, что спонтанно оборачиваются лигерийцы только в полнолуние. В остальное время человеческая составляющая превалирует.

Насколько я помню, был такой эпизод в истории: один из наших противостоящих Лигерии военачальников решил воспользоваться ситуацией, считая, что с животными справиться будет легче. Позднее эту битву именовали не иначе, как «Ошибка Ватеэля». Надо ли объяснять, что в ту злополучную ночь монстры истребили всех, кого догнали? А бегать они умеют, даже эльфу не уйти от хищника на четырех лапах. Инстинкт охотника силен в любой ипостаси.

Варвары…

У них, кстати, как и нас, женщины часто бывают воинами.

— Светлейшая, закат близок, — Нория вывела меня из размышлений. — Скоро ударят в корабельную рынду и за вами придут, чтобы сопроводить к ужину. Я приготовила вам платье, если пожелаете его надеть.

Милосердная Эйле, как быстротечно время! А может быть я слишком увлеклась и задремала — последние ночи были вовсе без сна. Вспоминать, те события, что предшествовали моему отъезду, не хотелось вовсе.

Только поздно, в груди вновь предательски заныло.

Слишком легко. Да, так не поступают с теми кто тебе дорог…

Делаю над собой усилие и позволяю помочь себя переодеть. Платье из тончайших нитей шелкопряда цвета лазури сейчас лишь подчеркивает мою бледность. Но я не стремлюсь произвести впечатление. Витой пояс имитирующий листву, перекликается с колье и браслетом, что тонкой змейкой обвил запястье, прикрывая ненавистный узор от кандалов, какими я ощущаю проклятый артефакт.

Нория помогает мне с волосами, которые я прошу просто расчесать и перехватить шнурком в районе лопаток.

В дверь постучали. Как раз вовремя, мы успели подготовиться, насколько это возможно. Валире открыла двери и на пороге стоял один из виденных ранее мной на палубе мужчин. Высокий, широкоплечий, с цепким взглядом карих глаз. Такой же огромный, как большинство воинов лигерийцев. Темные волосы убраны в короткий хвост. На груди виднелась нашивка в виде серебряной головы оскалившейся кошки — значит пожаловал сам капитан фрегата. Естественно, генерал Рин не опустится до такой малости, как постоянно командовать судном, хотя уверена, что он управился бы с этой посудиной в два счета. О талантах Черного Тигра слухов ходило много и один страшней другого.

Мужчина переступил порог и появилось ощущение, что в каюте даже воздуха стало мало, столько места он занимал в пространстве:

— Доброго заката, Светлейшая Элариэль, — пророкотал оборотень голосом ему под стать. — Позвольте представиться, капитан Сантро. — он вежливо склонил голову.

«Не скажу, что рада знакомству!» — так и рвалось с языка, но вслух я произнесла традиционное:

— Доброго заката и следом безмятежной ночи, лорд Сантро!

— Всего лишь лир, Светлейшая, — поправил меня мужчина. Любопытно, стало быть не принадлежит к высшей касте, просто офицер. Молодец, выслужиться до управления флагманом не будучи знатного рода — в Селебрии точно дело гиблое. — Вы позволите сопроводить вас на ужин, княжна. Валире Нория также приглашена, — он кивнул моей компаньонке, которая тут же присела в малом книксене.

Что ж, и при дворе князя более ловко не изъяснялись. Конечно, проще делать вид, что мы просто приятно путешествуем, а не выполняем малоприятную для всех миссию. По крайней мере, мне это виделось именно так.

— Благодарю, капитан.

Палуба под нами слегка покачивается, в коридоре полумрак разгоняемый фонарем, что несет в руках вынырнувший, словно поджидавший нас в засаде, юнга. Вскоре перед нами открылась дверь в озаренную светом десятка свечей каюту.

Капитан Сантро учтиво пропустил нас вперед. Стол накрытый кипенно-белой скатертью был сервирован на четыре персоны, серебряные приборы и фарфор тончайшей работы явно родом из южного Отрейна, бокалы из лангейского стекла. Вино в бутыли устаревшей формы с широким горлышком, что говорит о его изрядной выдержке. Блюдо со всевозможными дарами моря, кувшины с чем-то ягодным, сыры, закуски и что-то мясное, одуряюще пахнувшее пряными травами. Неплохо для походного стола. Да и рано я приписала скромность обстановки условиям военного корабля — здесь в каюте, скорее всего принадлежащей генералу, было далеко не аскетично. Впрочем, и особой роскоши, за исключением посуды и кушаний, не наблюдалось.

И, конечно же, сам хозяин — а именно генерал Рин тут воспринимался таковым, а никак не капитан — поднялся со стула, чтобы поприветствовать нас.

Черный Тигр успел сменить доспехи на более подобающий мундир. Не парадный, но эстет живущий в каждом из моего народа, не мог не отметить, что светло-серый с серебряными галунами и шитьем выглядит эффектно на мощной фигуре, оттеняя черные волосы и смуглую кожу. Желтые, слегка миндалевидные глаза вновь попытались просверлить во мне пару новых дырок. Генерал подошел и склонился к моей руке, протянутой для поцелуя.

— Спасибо, что решили украсить наш вечер своим присутствием, леди, — меня подвели к столу, отодвигая стул и предлагая занять место.

Я невольно заломила вопросительно бровь, когда Лорд Рин устроился напротив.

— Мне приятно, что вы делаете вид, что я могла отказаться, — улыбнулась я мужчине, при этом продолжая смотреть с холодностью.

Капитан Сантро в это время усаживал мою Норию, не вступая в разговор, явно предоставив это право генералу.

Глаза оборотня на миг сузились, но улыбка тут же отзеркалила мою.

— Светлейшая, боюсь, вы не совсем правильно представляете себе свое положение, — произнес он мягко, без угрозы. Кивнул стюарду и тот со сноровкой стал раскладывать горячее по тарелкам, а лорд сам приподнялся и одним точным и безумно резким движением снес ножом верхушку горлышка бутылки, не утруждая себя срезанием восковой печати. Я успела поймать острый взгляд на это движение Нории — на нее скорость и точность явно произвели впечатление. Рин разлил по бокалам красное, почти бордовое вино.

— Я полагаю, что вы меня сейчас просветите, генерал, — я взяла бокал в руку не дожидаясь традиционного пожелания или тоста— как-то повод не тот — и поднесла ближе к лицу, улавливая тонкие цветочные нотки в напитке, обещающие дивный вкус, но пить не спешила, — Я ведь не ошиблась в ваших намерениях, милорд Рин?

Мужчина тоже поднял свой бокал и отсалютовав им мне, сделал глоток, демонстрирую, что напиток не опасен. И послал мне по этому поводу вопросительный взгляд. Я лишь слегка пожала плечами и тоже пригубила напиток.

Да за ради богини! Я в руках врагов, как бы красиво не выглядела клетка и имею право быть осторожной.

Рин похоже намеренно не торопился меня просвещать далее, а неспешно и, надо отдать должное, довольно изящно стал разделывать мясо у себя на тарелке.

— Попробуйте лангет, княжна, — он демонстративно покрутил в пальцах насаженный на вилку кусочек, — Уверяю, повар лира Сантра превзошел себя. Вы ведь едите мясо, не так ли?

Очень хотелось по-детски заупрямиться и заявить, что нет. Вот только потом внезапно превратиться в травоядное у меня не было ни малейшего желания. А пришлось бы, иначе подобное заявление выглядело бы глупо.