Гарант мира для высшей расы

Кое-где я заметила боковые ответвления, говорящие о наличие целой сети ходов. По стенам порой проступали какие-то знаки, но на близкое рассмотрение времени никто мне не давал. Благая, это было бы интересное путешествие, если бы не обстоятельства.

То, что блуждания в потемках — а свет от кристалла был далек от совершенства — подошли к концу, я поняла, когда мои конвоиры резко остановились. Так, что я, задумавшись, чуть не налетела на впереди идущего. Мужчина долго к чему-то прислушивался, даже прикладывал ухо к стене, которая выглядела вполне себе монолитной. Потом переглянулся с тем, кто страховал сзади, и проделал некие манипуляции с камнями на стене, нажимая в определенной последовательности. Очень быстро, даже не просил чтобы отвернулась, наверняка был уверен, что я не запомню. Зря. На память никогда не жаловалась.

Эта часть стены отъехала куда-то вбок на удивление бесшумно. Свет, исходивший из образовавшегося прохода, был лишь немного ярче чем тот, что давал кристалл. В воздухе, вместо запаха пыли и камня, пахнуло готовящейся едой и почему-то какими-то соленьями.

— Княжна, наденьте капюшон и, умоляю, не открывайте рта, — сказали мне не слишком вежливо, — Мне, честное слово, не хотелось бы вас связывать и затыкать кляпом. Но у меня приказ и я его выполню, — добавил оборотень шепотом. — К тому же снаружи нас ждут, так что, даже если каким-то чудом вы сбежите, то далеко не уйдете.

— Делайте свою работу, — сказала я устало, невольно поморщившись, пряча лицо под широким капюшоном и сдвинув полы плаща. Этот тип изрядно раздражал. Даже пришла гадкая мысль про этакого любезного охранника, что если бы именно его моя хранительница отправила на суд Эйле, я не слишком переживала бы по этому поводу. Да наш лорд Рум просто был образцовый сторож!

Выговаривать, что этот офицер ведет себя словно бандит, я не стала. Кто его знает, может у него, как и у лира Тамиша есть личная причина недолюбливать эльфов.

Память тут же подкинула образ Дара и сердце предательски сжалось. Милосердная, я ведь так и не знаю, как мальчик прошел испытания… Молю, лишь бы с ним все было в порядке. И с Таем. И, конечно, с моей Норией. Может я зря отказалась писать Рихару? Впрочем, он действительно и без меня пойдет за своей женщиной, это я видела в его глазах.

Бездна, вот как тут понять, что лучше?

Оборотень вышел вперед за предел подземного хода, и оглядевшись, махнул рукой, показывая, что путь свободен.

Делаю шаг через небольшой порог и тут же оборачиваюсь — уж стоит быть последовательной, раз решила заучить на память эту тайную дорогу. На какой камень нажал замыкающий наше шествие мужчина (кстати, человек), я точно не увидела, но местонахождения примерно запомнила. Интуиция подсказывала настойчиво, что я не просто так этим занимаюсь. Что ж, будущее покажет.

Обоняние не подвело — это был подвал-склад, судя по всему, или торговой лавки, или какого-нибудь заведения, типа постоялого двора или кабака. Притом не из дорогих, если принять во внимание количество простых и не слишком качественных продуктов, что здесь хранились. Значит мы покинули центр Мелетии и, скорее всего, находимся и вовсе на другом берегу Тии. Не удивлюсь, если этот древний лаз был проложен под руслом, вопрос лишь, как подгорные мастера, что возводили Твердыню, смогли уберечь ходы от затопления?

Пройдя меж бочек с капустой, ящиками с овощами и стеллажами с горшками, запечатанными воском, с неизвестными по составу заготовками, наш мрачный проводник уже нисколько не скрываясь, распахнул какую-то дверь. Он повернулся ко мне:

— Руку, леди! Мы с вами немного заплутавшие постояльцы. Сейчас будет лестница, а наверху обеденный зал, — он, не дожидаясь моего согласия, схватил мою ладонь и положил к себе на локоть. И потянул за собой. Молчаливый третий следовал тенью.

Уже на обшарпанной лестнице, в тишину, что давила в подземелье и подвале, ворвались звуки шумного зала. Похоже, там было весьма людно. Оборотень дернул меня к себе ближе, рьяно изображая моего кавалера и развязной походкой двинулся в сторону светлеющего проема, что виднелся впереди. Ожидаемо, это оказался вход в небольшой тамбур, который выходил одной стороной на кухню, а другой сразу в зал.

— Какого демона тут шляетесь, — прогромыхало над ухом. Я увидела из под нависающего капюшона огроменного мужика в грязноватой одежде, некогда бывшей белой. И судя по колпаку на голове, мы имели дело с местным поваром, скорее похожим на забойщика скота, или бывшего наемника, что решил по какой-то причине завязать с ремеслом, но огромный тесак, что он сжимал в кулаке размером с мою голову, говорил о том, что эти руки помнили старые навыки и готовы пустить их в ход. Лицо было тоже соответствующее, к тому же перекошенное раздражением, — Я спрашиваю, что забыли в подсобке? Шлюху отодрать в нумере наверху серебрушки нет? — рявкнул он.

— Пасть закрой, — прошипел весьма убедительно мой конвоир, а потом последовал такой набор низшей лексики, где цензурными были лишь междометия, что матросня бы стыдливо зарделась, а я и вовсе потеряла дар речи, ожидая, что после этого громила просто кинется на нас. Но, к моему несказанному удивлению, тот, кажется, заслушался, а потом осклабился в щербатой улыбке и произнес:

— Ну, так бы сразу и сказал! Что я непонимающий? — и скрылся в стороне, где гремели кастрюли и пахло прогорклым жиром и чем-то кислым.

А меня потащили в противоположную сторону, через зал, где посетители из низов, люди и оборотни, и какие-то неясные темные личности, скрывающие лица, что-то механически ели, пили, тискали подавальщиц и занимались, вероятно, привычными для них делами. Я же от увиденного пребывала в легком шоке — эту сторону жизни я знала откровенно мало, да и в Селебрии подобное место надо было ещё сильно поискать. Скверно понимать, что даже имея титул и дар, ты банально пропадешь, не успев покинуть привычный тебе мир. Вряд ли светлой эльфийке удалось бы продержаться в Лигерии хотя бы пару дней. Так что мысль о побеге была заманчивой, но абсолютно утопической.

Меня провели через весь зал к дверям, ведущим наружу из этого низкопробного кабака. Мой сопровождающий успел пару раз дать по рукам особо рьяным и явно нетрезвым товарищам, что потянули их ко мне, вероятно, распознав под плащом женщину и не представляя, что в таком заведении может быть недоступная дама.

Спасибо, что хоть не комментировал то, как я вздрагивала каждый раз, но бросал в мою сторону красноречивые взгляды и ухмылялся. Мстительное желание нажаловаться Шеару я подавила как недостойное и мелкое. Эх, где моя хранительница, что уже давно проучила бы и этого наглого оборотня и прочую шушару…

А Тайгер, наверное, просто бы всем головы пооткручивал.

Богиня, ну вот о чем я думаю? Прям, как маленькая, захотела спрятаться за чью-то спину от страшной реальности.

У выхода путь преградил вышибала, но протянутая крупная монета, тут же исчезнувшая в его кармане, примерила блюстителя интересов заведения с тем, что странные личности вроде как появились из ниоткуда.

Далее была улица, и мокрая после прошедшего дождя дорога, по которой мои туфли, что вообще не были предназначены для хождения вне стен дворца, шлепали, покрываясь грязью, между скромных одноэтажных домов за высокими заборами. Идти, правда, пришлось недолго. Темный закрытый экипаж ждал буквально за углом от кабака, который как я успела прочесть на вывеске, носил странное название «Шкура и стакан».