Гарант мира для высшей расы

— Никогда бы не заподозрила в наследном принце таланта взломщика, — шепнула Лари с некоторой долей восхищения.

— А вот я не удивлен, — делаю шаг вперед, протягивая ей руку. В помещении Алекс уже активировал кристалл света, но мне спокойнее, когда я буду чувствовать, что она совсем близко, — Рихар у подземников жил почти год в самой Монтое. И сдружился, на почве любви к крепкому самогону, которым славится этот народ, и техническим новинкам, аж с самим Тибальдом Ранте— великим механикусом, как его называют на родине! Так что, без сомнения, это именно он одарил моего разбитного братца универсальным ключом. Впрочем, скорее всего эту полезную в хозяйстве вещицу, он, вероятно, выиграл у знаменитого мастера в кости или в каком-либо споре. Знаешь, что за такую игрушку теневые дельцы могут прикопать даже принца, так что даже я не знал, что она у него имеется. Но, как видишь, пригодилась.

— Миледи, куда дальше?

Нашу занимательную беседу, что немного снимала напряжение, прервали, и Элариэль уверенно повела к дверям в подвал.

И после нам оставалось только наблюдать за ее сосредоточенным лицом, когда тонкие пальцы порхали по каменной кладке, выискивая только ей ведомые рычаги. Но двери покорно открывались, пропуская нас в древние ходы. Лари молча вела нас по подземным лабиринтам, к чему-то прислушиваясь и не позволяя задавать вопросы, потому что боялась сбиться со счета. Мы же старались вступать бесшумно — мало ли кто так же гуляет этими тайными коридорами? А обнаруживать себя раньше времени не хотелось. Я лишний раз убедился, что моя эльфийка была права, когда говорила, что самим нам здесь делать было нечего. Действительно, плутать в этой сложной системе можно долго и не факт, что вообще выберешься.

По ощущениям, прошло минут сорок или около часа, когда мы остановились у стены, что по виду вовсе не отличалась от остальных. Только княжна, смотрела на нее, закусив в напряжении губу.

— Точно знаю, что дверь здесь, — прошептала она. — Но место, где она открывается я не видела, только примерная высота где расположен тайный рычаг. Придется на ощупь.

Лари пробегается пальцами по стене, явно нервничая. Через пару минут уже я и Рихар также пытаемся хоть что-то обнаружить, но тщетно. Я вижу, как постепенно жена приходит в отчаяние и те же эмоции читаются на лице брата.

— Тихо! — вдруг шипит Алекс, дергая нас в стороны и резко гася кристалл.

Мы все замираем, прислушиваясь и доставая оружие. Что ж, прекрасно, хоть у кого-то хватило выдержки и спокойствия! Слабый скрип и в примерно в метре от того места, где мы искали, открывается проход, вспыхивая неярким светом.

Остальное было делом рефлексов, вбитых тренировками. Миг и я уже держу кого-то за горло, а рядом также трепыхается чье-то тело в руках моего бойца. Успеваю заметить, что Рихар, как и обещал, присматривает за Элариэль. Он задвинул ее за спину, что-то шепча тихо. Кристалл в руках Алекса снова вспыхивает.

— Мило, — звучит насмешливый голос княжны, — У судьбы все же есть чувство юмора, лир? — я вижу, что она смотрит на того здоровяка, что именно я держу за шею. — Я ведь не ошиблась? Вряд ли вы являетесь лордом, судя по манерам, — в ее голосе сквозят нотки неприятия.

— Знаешь его? — я мотаю головой в сторону своего пленника и говорю уже ему, — Не дергайся, свернуть тебе шею мне труда не составит, но, надеюсь, у тебя хватит ума ответить на пару вопросов и тогда твоя жизнь имеет шанс продолжиться. Если, конечно, леди будет не против.

Отпускать его я не спешу. Наблюдаю только, что второго из появившихся в двери, оказавшегося человеком, сильно приложили об стену и он затих. Мой охранник быстро связал ему руки и уже вместе с Алексом и вторым солдатом заглянули в открывшийся проход, убедиться, что там не ждут десятки воинов.

— Этот дурно воспитанный тип и вел меня этими коридорами. И нет, — покачала княжна головой, — Пусть живет. Хамство, конечно, неприятно, но заслуживает лишь порицания, в худшем случае порки. А вот то, что он доверенный короля — это точно. Так что будет любопытно узнать, куда его нынче послали с поручениями.

— А я его знаю, — Рихар шагнул ближе. Освещая переданным Алексом кристаллом лицо нашего пленника, которого я по прежнему удерживал за горло. — Лир Нонси, преданный пес Его Величества. И да, манерами этот оборотень никогда не был обременен, хотя и мечтает выслужиться, чтобы заработать титул. Ведь так, Нонси? — Рихар недобро сузил глаза. Похоже, что между ними уже были некие трения. Да, долго меня не было в Лигерии, и когда появлялся в последние годы мало интересовался такими вещами. Выходит, что зря.

Рихар ловко обыскал оборотня, забирая оружие. А когда полез за пазуху, лир дернулся и захрипел, пытаясь что-то сказать. Я все же ослабил хватку, предварительно убедившись, что Лари стоит достаточно далеко, даже если каким-то чудом этот гад вырвется, не успеет ее достать. Впрочем, уверен, она и сама его остановит.

— Там письмо для вас, генерал Рин. Можете меня отпустить, я для вас итак не опасен, — сипло выдает тот, кого брат назвал лиром Нонси. Отпускаю, вставая между ним и женой. Рихар все же достал пакет, что был спрятал у того в кармане дублета.

— Это и вправду тебе, — произносит брат, протягивая бумагу, которую я быстро пробегаю глазами и невольно кривлюсь в недоброй усмешке. — Кажется у дорогого дяди проснулись мозги, или настолько прижали, что он решил выбрать меня, как меньшее из зол. Впрочем, ловушку я тоже не исключаю, — сказал для братьев и Лари. — Говори! — приказал Нонси, давя силой зверя, что рвался наказать этого оборотня, только за то, что обидел словами мою женщину.

— Что вы хотите знать, герцог? — лир быстро приходил в себя и смотрел прямо и без страха.

— Что происходит в Твердыне, конечно, и с чего королю так резко захотелось со мной встретиться. Как я понимаю, ты должен был привести меня этим же путем? Так?

— Да, — подтвердил мои слова оборотень. — Его Величество надеялся договориться. Твердыня, по сути, в руках Морана. Но он не знает об этих проходах. А король, по счастью, ещё не лишен возможности передвигаться по собственному дворцу. На сторону Морана встали три рода: Таэры, Кенри и Ленсы, разумеется. Это не считая наместников пяти провинций, что давно были прикормлены Советником. Гарнизон Мелетии почти полностью под контролем принца, за исключением той части, что присягнула вам. Но они смогли блокировать дворец, благо людей Ленса тут была тьма. Ну и наемников целая армия. Покойник очень боялся недовольства народа, и пока вы ставила на колени чужие страны, и держали армию подальше от родной Лигерии, наш Советник прибрал родину в свои лапы. По сути, у него не было конкурентов, а Шеар бездействовал. Причины, полагаю, он объяснит вам сам, — пожал плечами лир. — Это все, что мне известно. Ну, еще то, что король не спит и ждет вашего решения или визита в своем кабинете. Могу провести, или сами справитесь? — он отвесил небрежный поклон и повернулся к Элариэль, — Леди, вы меня удивили! Право слово, даже не мог предположить, что вы запомните путь. Браво, искренне восхищен, — он смотрел прямо. Все же в отсутствии храбрости его не упрекнешь.

— Вот видите, ведь можете вести себя вполне прилично, когда захотите, — усмехнулась она.

— Ладно, прервал я милую беседу. — Что с леди Айли? Ты знаешь? — я увидел, как напрягся Рихар.

— Да ничего, — ухмыльнулся Нонси. — Люди Морана хотели забрать эту бешеную кошку…Ох, простите, милую воздушную представительницу древнего народа! — ехидно поправился лир. — Но, это им не удалось. Молодая леди уложила пятерых, что попытались открыть двери в ее камеру. Моран пообещал, что возьмет ее измором и вот уже сутки беднягам — а ее заложники тоже живы и вынуждены сидеть взаперти вместе с нею — им не дают ни воды, ни пищи. Ну, дождь ночью был, думаю, леди сумела добыть воды даже через решетку.