Гардемарин Ее Величества. Инкарнация

Здоровый — на полголовы выше меня и килограмм на двадцать тяжелее. Свободный крой светлой рубашки скрывал мускулатуру, но сами движения выдавали спортсмена. И не тяжелоатлета или любителя пофотографировать себя в зеркале в фитнес-клубе, а серьезного мордобойца. Каратиста или борца… нет, скорее боксера — сложение у парня было в самый раз для благородного спорта джентльменов. Да и темперамент соответствующий: едва заметив меня, здоровяк тут же ускорился и подлетел чуть не не первой космической. Я уже успел примериться, как бы пинком вогнать ему угол столика в причиндалы, однако мой новый знакомый, похоже, предпочитал экшен с прелюдиями.

— … тебе, — заявил он, усаживаясь напротив. — Ты…

— Я, — вздохнул я. — Ну вот нашел ты меня, получается. А дальше что?

Наверное, по задумке парня я должен был в ужасе бежать, едва завидев в дверях его могучую фигуру. А мой ответ слегка сбил его с толку… впрочем, ненадолго.

— А дальше я тебе лицо поломаю, чучело.

Ясно, понятно. И размеренно: парень будто даже почти не злился, а просто без особой спешки информировал, что именно и как собирается сделать с моими костями. А заодно с одеждой и мотоциклом…

— … выкину в кусты, — закончил он. — И спалю на хрен.

Глаза напротив сияли гневом, но куда ярче полыхнул огонек, который мой визави зажег прямо на ладони.

Надо же, Одаренный. И, похоже, не из слабых, хоть по возрасту и немногим старше меня. Как-то ускориться или приложить дежурным Молотом может даже практикантка-целитель, застрявшая на десятом ранге силы, но фокусы с огнем требуют и мощности посерьезнее, и какого-никакого контроля.

Крепкий юноша. И наверняка еще и обученный в боевую специализацию — с любой другой бокс сочетается плохо. То ли из военной школы, то ли из кадетского корпуса — в гимназиях и реальных училищах такого не дают даже в старших классах.

— Круто, круто. — Я откусил еще кусочек бургера. — Смотри, я тоже так умею.

Мое пламя оказалось не таким ярким, как у парня, но я нарочно не выпячивал силу. Просто погонял искорки между пальцами и щелчком отправил на пол, где они благополучно погасли.

Как тебе такое, дружок?

Такой прыти парень от меня явно не ожидал. Но соображал быстро: видимо, годы занятия боксом на умственных способностях все-таки сказались не сильно. Тут же подобрался, сел ровно…

И заулыбался, будто неожиданная новость его чем-то обрадовала.

— Прошу извинить мои манеры, сударь, — произнес он. — Вижу, мы с вами оба принадлежим к благородному сословию. Князь Виктор Камбулатов к вашим услугам. Могу ли я узнать…

— Владимир Острогорский, — ответил я. — Полагаю, руки жать мы не будем — обстановка не располагает.

— Много чести. И раз уж у нас с вами вышло недоразумение, его следует решить так, как подобает людям дворянского достоинства.

Этикет соблюдался неукоснительно, слова были серьезнее некуда, но лицо парня — то есть, его сиятельства князя Камбулатова — при этом выражало… Нет, не истинное блаженство, но что-то подозрительно к нему близкое. Наверное, примерно так же выглядел бы старатель, который отправился в пещеру с киркой добывать медь и вместо нее отыскал золотой самородок размером с человеческую голову.

И вот не верь после этого в судьбу. Я обманул смерть, тайком сбежав с того света, и теперь она с завидной регулярностью подкидывала мне возможности вернуться обратно. До штурмового отряда с автоматами парень, пожалуй, не дотягивал, зато намерения явно имел самые что на есть серьезные.

— Ваше сиятельство требует сатисфакции? — тихо уточнил я, отложив бургер. — Верно?

На мгновение в зале стало так тихо, что я отчетливо услышал, как натужно поскрипывает нутро кондиционера, работающего на пределе своих возможностей. Впрочем, молчание продлилось недолго: и водители, и заправщики за стойкой поспешили вернуться к своим делам, старательно делая вид, что ничего особенного не случилось. Обычная разборка наверняка привлекла бы куда больше внимания, но в дела Одаренных простые смертные, как и всегда, предпочитали не вмешиваться.

Дуэль… Надо же. Не то, чтобы в наше время поединки стали совсем уж редкостью, однако подобным уже давно старались не злоупотреблять. Здоровяк вполне мог для начала потребовать у меня извинений и компенсацию за отбитое зеркало, но почему-то решил, что нам непременно стоит лупить друг друга атакующими элементами, проверяя на прочность Щиты.

А значит, его величество случай решил свести меня то ли со слабоумным, то ли с бывалым бретером. Матерым и умелым забиякой, для которого такие вот бестолковые дуэли были излюбленным развлечением. И я бы поставил свой мотоцикл и весь оставшийся запас наличности на второе: несмотря на южный гонор, идиотом Камбулатов явно не был. И наверняка понимал, что одно дело набить морду какому-то наглому байкеру, и совсем другое — сойтись на дуэли с равным по положению противником. Который запросто может оказаться и сильным Одаренным, и сыном титулованного и могущественного аристократа, и еще бог знает кем.

Но именно этого Камбулатов, похоже, и добивался.

— Именно так, сударь, — проговорил он, снова лучезарно оскалившись во всю ширь. — Полагаю, вы следуете в Петербург?

— Ну, допустим, следую.

А почему бы, собственно, и нет? Многомудрая генеральская ипостась сурово бубнила где-то внутри, но моя восемнадцатилетняя физиономия уже расплывается в улыбке. Дурной, хищной и одновременно до невозможности довольной — прямо как у Камбулатова.

— Вам известно, где находится часовня Ксении Блаженной на Смоленском кладбище?

— Разумеется, — кивнул я. — Там, где я в самом ближайшем будущем выбью из вашего сиятельства всю пыль. А заодно и желание драться на дороге с порядочными людьми.

Любого нормального человека такое наверняка возмутило бы до глубины души, но Камбулатова, похоже, привело в совершеннейший восторг. На мгновение даже показалось, что он сейчас бросится меня обнимать — настолько шальная у него вдруг стала физиономия.

Видимо, достойные противники попадались нечасто.

— Что ж… Значит, решено. Буду ждать вас на месте сегодня ночью, ровно в час. — Камбулатов легонько хлопнул ладонью по столу. — И возьмите с собой секунданта, сударь.

Молодняк. Не жалеете вы себя… и других тоже не жалеете.

Впрочем, отказываться от дуэли я не собирался. Шансы всерьез поскалечить парня не так уж и велики, а небольшая разминка перед поступлением в Корпус даже пойдет на пользу. За прошедшие с моего воскрешения четыре дня и Дар, и тело успели набраться сил, и я и сам был не против испытать себя на прочность. А заодно и добавить в «резюме» еще одну победу — первую в новой жизни. Начальству и высоким чинам о таком лучше не знать, но среди сверстников репутация крутого бойца уж точно не будет лишней.

— Клянусь честью, я буду вовремя. — Я чуть склонил голову. — Можете не сомневаться.

— В таком случае — до встречи. — Камбулатов отодвинул стул и поднялся. — Доброго дня, сударь.

Ушел… А я остался. Дальше остывать под кондиционером, доедать бургер и пить лимонад.

И думать, где мне, черт возьми, искать секунданта в чужом городе.

Глава 12

Корпус я разглядел издалека — еще до того, как свернул с Благовещенского моста. Трехэтажную бежевато-желтую громадину, вытянувшуюся вдоль набережной, сложно было спутать с чем-то другим. Строгий силуэт длинного здания над Невой намертво врезался в память, еще когда я был ровесником моего нынешнего тела. И так там и остался — похоже, уже навсегда.