Генетика любви

Он сделал глубокий вдох, призывая себя к спокойствию. В конце концов, правила поведения на Цварге и Юнисии заметно отличаются, вероятно, поэтому между ними такое недопонимание.

— Спасибо за заботу, — медленно произнёс племянник. — Но нет, я остался на Цварге на неопределенный срок не из-за Джун. Она милая и приятная цваргиня, но после встречи мы поняли, что не подходим друг другу. Перед отлётом на Юнисию я хочу собрать как можно больше материала для исследований по проблеме рождаемости у цваргов, и Планетарная Лаборатория обещала помочь с данными, если я заменю школьного учителя биологии. Он слёг из-за бета-недостаточности, и отсюда неясные временные рамки моего пребывания на Цварге. Всё. Никакая Джун здесь ни при чём! И не надо слать никому букеты от моего имени, Стефан! Это понятно?

— Ладно-ладно, я всего лишь букет отослал. — Стефан примирительно поднял ладони. — Не психуй ты так, будто кротовая нора схлопнулась. Больше не буду. Передай ещё добавки, пожалуйста.

Стоило Себастьяну подняться из-за стола и отвернуться, как в спину донеслось:

— Мы поняли, что тебя только замужние дамы с детьми интересуют.

Гром среди ясного неба поразил бы профессора меньше, чем эта фраза.

Внезапный метеоритный дождь…

Стремительная лавина с гор…

… да любое буйство стихии не застало бы Касса-младшего врасплох так, как застала эта фраза.

Он так и замер, не зная, шагнуть ему вперёд, к плите, чтобы положить очередную порцию макарон с креветками, или развернуться и посмотреть на братьев отца. Толпа ледяных мурашек пробежалась по телу вдоль позвоночника до основания хвоста. После урока биологии у третьеклассников и встречи с матерью Ланса и Лотта он несколько часов тщетно уговаривал себя заняться делом и поработать.

Голова отказывалась нормально думать, всё буквально валилось из рук, числа не хотели сходиться, а статья коллеги казалась какой-то бессмыслицей. Всякий раз, когда Себастьян закрывал глаза, он видел тонкую фигурку Ориеллы Мэрриш с полной грудью, слышал её мелодичные горьковато-сладкие цветочные эмоции и мечтал коснуться коротких волос, как это делал ветер. Даже ночью возбуждённое подсознание подсунуло ему образ Ориеллы, словно она была единственным источником прекрасного в этой жизни.

И это её «как же хорошо-о-о…» у озера! Стоило вспомнить, как слова сорвались с мягких губ, во рту пересыхало, а кровь в жилах начинала течь быстрее. В мыслях Себастьяна крутилась болезненно-навязчивая идея заявиться на порог поместья Мэрриш в качестве школьного преподавателя и доброго соседа. Теперь-то у него были почти все основания якобы случайно напроситься в гости…

«И что ты сделаешь дальше?» — насмешливо фыркал внутренний голос.

Себастьяну явно не мешало бы в профилактических целях побиться головой об стену за грязные мысли о чужой жене, но так отчаянно хотелось если не сжать, потереться и зарыться носом в волосы, то хотя бы просто побыть рядом и послушать аромат её эмоций.

Неужели после встречи с Ориеллой у него настолько всё написано на лице?!

Профессор астробиологии и межгалактической генетики медленно обернулся.

— Да-да, и желательно, чтобы у дамы детей было несколько, — подхватил эстафету издевательств Стефан.

— И она вкусно готовила, но это опционально, — хохотнул Софос.

«Я понятия не имею, умеет ли Ориелла готовить», — рвались с губ Себастьяна слова, но он мужественно взял себя в руки и переспросил:

— Что?

Близнецы перевели на него искрящиеся смехом взгляды:

— Нет, ну а что? Ты как только слышишь, что у дамы есть дети, так бросаешься всеми правдами и неправдами знакомиться и брать кровь для опытов. Вон, даже нашу ларчанку Рорину вниманием не обошёл! Эй, Себастьян, выдыхай. Шутим мы так. Ты чего такой серьёзный-то?

— Ничего. — Себастьян поставил тарелку с едой на стол и помассировал гудящие виски. — Пойду, пожалуй, поработаю.

Весь вечер Касс-младший провёл в исследованиях крови тех цваргов, которые добровольно согласились поделиться биоматериалом. Куда бы Себастьян ни летал, везде с собой возил переносную мини-лабораторию, хотя «мини» она была только по сравнению с той гигантской, что ему выделил ректор Академии. Обычно молодому профессору астробиологии нравилось зарываться в работу, вычленять гены с мутациями, анализировать медицинские карты гуманоидов и сопоставлять карты ДНК представителей разных рас, но сегодня толком ничего не получилось сделать: насмешливые замечания дядей попали точно в цель.

Мысли нет-нет, но и съезжали в сторону одной прекрасной замужней цваргини. Как назло, в памяти отчётливо возникала их первая встреча у озера.

«Мне кажется, он уже давно ко мне ничего не испытывает».

Себастьян постарался переубедить её, даже не зная супруга, просто потому что это казалось правильным. К сожалению, позднее господин Мэрриш произвел на профессора неприятное впечатление. Он принялся отчитывать жену так, словно она нерадивая прислуга, а слух царапнуло обращение «мышка», обозначающее мелких невзрачных грызунов с длинным голым хвостом. Каким же слепцом надо быть, чтобы такую женщину назвать мышкой?

Если бы Себастьяна попросили сравнить Ориеллу с кем-то из мира животных, то он, не сомневаясь, ответил бы, что это самая грациозная и длинноногая лань, которую ему когда-либо приходилось встречать. Одни миниатюрные лодыжки в летних босоножках напоминали о хрупкости и беззащитности цваргини. Плавная, полная достоинства, но при этом пугливая, стоило вспомнить, как торопливо она попрощалась с ним на заднем дворе школы. И тонкая шея с часто пульсирующей жилкой… такую бы целовать и целовать.

«Мы поняли, что тебя только замужние дамы с детьми интересуют», — набатом звучал голос дяди в голове.

— Да что ж за наваждение такое-то?! — сердито пробормотал Себастьян, ударив ладонью плашмя о столешницу. — Может, собраться и переехать в квартиру на южном полюсе? Там, по крайней мере, никто не станет рыться в документах и высылать букеты от моего лица.

«Тогда ты будешь далеко от Ориеллы», — резонно заметил внутренний голос.

Себастьян шумно выдохнул и мужественно принял решение не беспокоить соседку, но факт того, что до неё можно пешком добраться за каких-то полчаса, приятно грел душу и не давал сорваться на собственную жилплощадь.

Касс растёр лицо и с изумлением обнаружил, что за попытками чем-то себя занять и отвлечься наступил уже второй час ночи. Голова гудела от непристойных, но таких притягательных мыслей. Профессор решительно отложил все научные статьи в сторону, переоделся и отправился на пробежку в предгорье.

«Поддержу форму и засну быстрее», — сказал он мысленно, застёгивая спортивные кроссовки.

***Ночь была прекрасна: звёзды бриллиантовой крошкой усыпали чернильный небосклон, прохладный ветерок трепал волосы, затянутые в небрежный низкий хвост, пробирался под футболку и охлаждал разгоряченную от бега кожу. Себастьян специально выбрал маршрут посложнее с километровым перебросом, чтобы мышцы как следует потрудились.

Вверх по склону. Вниз. Вверх. Вниз.

Острые камни попадались то тут, то там, но благодаря правильной технике бега и постановке стопы, качественной трекинговой обуви и острому зрению, характерному для всех цваргов, он спокойно преодолевал расстояние. Ко всему, ночь выдалась явно особенной: жуки-роговики засияли тёплым оранжевым светом и закружились в брачных танцах. В полевой траве их было плохо видно, зато чуть выше, где растительность переходила в густой мох и редкие пучки вереска в трещинах между породой, жуки напоминали крохотные летающие огоньки.