Генетика любви

Себастьян ловко перепрыгнул через внушительный серый валун и оказался на относительном плато: багульник здесь рос чуть выше колена. До озера оставалось метров пятьсот, не больше, но благоухание этого места так напомнило Юнисию, по которой он уже успел соскучиться, что мужчина стянул влажную от пота футболку, бросил на землю и растянулся прямо поверх, сунув травинку в рот.

Наконец-то тревоги улеглись.

«В ближайшее время надо будет провести ещё несколько лекций по биологии для младшеклассников, после чего получить контакты многодетных семей от Планетарной Лаборатории, и можно будет возвращаться домой. Интересно, корректно ли будет наведаться к Ориелле в поместье, чтобы попрощаться?»

Себастьян не придал значения тому, что аромат трав стал слаще. «Неудивительно, что мне теперь везде чудится сирень, раз я постоянно о думаю о цваргине. Надо как-то переключаться».

Стоило оформиться последней мысли, как Касс с изумлением понял, что запах знакомых бета-волн ему не чудится. Он действительно есть. Где-то… поблизости.

«Я что, уже с ума схожу? Ориелла не стала бы гулять среди ночи в горах».

Касс приподнялся на локоть, тряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения, и в этот момент увидел три фигурки — одну высокую женскую и две поменьше — явно принадлежавшие детям. Мальчишки бежали, петляя словно метеориты в гравитационном колодце, а цваргиня старалась от них не отставать. Госпожа Мэрриш в этот раз была одета в мягкий домашний костюм из флисовых брюк и кофты, она время от времени опиралась на крупные камни, чтобы перевести дыхание, и отбрасывала лезущие в глаза непослушные короткие пряди.

Себастьян замер, не зная, что делать. Если он сейчас встанет с земли, то совершенно точно напугает троицу, да и выглядеть будет так, будто он занимается по меньшей мере преследованием. Но ведь он здесь оказался случайно!

— Мама, смотри, какого жирного я поймал! — весело прокричал один из мальчиков, потрясая в руке предметом: то ли прозрачной банкой, то ли пластиковой коробкой.

— Да-да, Ланс, отличный жук. Может, уже хватит для школы?

Ориелла пыталась догнать детей, но явно уступала детской неистощимой энергии.

— Не-е-е, я ещё хочу, они же разных оттенков…

— А у меня зато с самыми большими рогами! — вмешался второй мальчик.

— О, я тоже такого хочу!

— Там чем выше поднимаешься в гору, тем у них крупнее головы… а я жирных поищу в траве!

— Ланс, Лотт, пожалуйста, не разбегайтесь… Тут темно, можно подвернуть ногу! — с тревогой попросила Ориелла.

— Ой, мам, ну всё же прекрасно видно. Тем более жуки подсвечивают дорогу.

Себастьян затаил дыхание, наблюдая, как троица приблизилась и резко разделилась. Теперь он уже чувствовал эмоции всех троих — неподдельный восторг близнецов и усталость их матери — и был благодарен Вселенной за то, что никто из них не умеет читать бета-колебания. Ох, если его сейчас обнаружат в кустах… это будет фиаско.

«Уважаемый профессор в полуголом состоянии подсматривает за замужней дамой с детьми на ночной прогулке. Скандал выйдет похлеще, чем с той пожилой мадам, которая обвинила меня в домогательствах из-за прикосновения без спроса…» — мрачно подумал Себастьян.

Один из мальчишек направился в его сторону, но, к счастью, остановился метрах в двадцати, так что мужчина тихонько выдохнул. Шварх! Надо бы надеть футболку и отползти, но как это сделать незаметно? Он так отвлёкся на сына Ориеллы, что не сразу понял, из-за чего женщина внезапно побежала в сторону.

— Ланс, стой! Ланс, кому говорю, а ну слезь оттуда!

Несколько непозволительно долгих секунд у него ушло на то, чтобы рассмотреть в ночи фигурку мальчика, взгромоздившегося на опасный валун. Мальчик, не обращая внимания на крики матери, пытался поймать светящегося жука… Как в замедленной съёмке Себастьян видел, что обманчиво твёрдая порода под его левым ботинком превращается в крошку и восьмилетка падает, но при этом всё ещё с азартом пытается поймать насекомое… Высота небольшая, но он не успевает сгруппироваться, а торчащие из земли камни порой очень острые.

— А-а-а, больно-о-о! — завопил Ланс, оглушая поляну громкими рыданиями.

Ориелла подбежала к нему, но было уже поздно.

***

Орианн Мэрриш

Я понятия не имела, что делать. Ланс сел на попу и заорал так громко, что заложило уши, а сердце пропустило удар: кровь была повсюду. В висках бешено застучало. Вот же идиотка! Зачем только согласилась на затею близнецов?!

Сглотнув ком горечи, я присела на корточки, пытаясь разобраться, что случилось. Откуда столько крови-то?!

— Ланс, хороший мой, где болит?

— Везде-е-е… — ещё оглушительнее разрыдался сын.

Сердце лихорадочно билось о рёбра, я инстинктивно потянулась к коммуникатору и замерла на секунду, отчаянно пытаясь сообразить: как поступить? По-хорошему, надо вызвать дока на дом, но Ланса-то нужно ещё как-то донести до поместья. Это он выглядит маленьким, а, как все цварги, очень тяжёлый… Вызвать дока сюда на геликоптере? Ладно, это выйдет в астрономическую сумму, потом кредит возьмём — не впервой, но как объяснить, где мы?!

Из горла вырвался истерический всхлип, стоило представить, как я пытаюсь объяснить, что везде горы. Мы же даже от озера отошли, никаких ориентиров!

Сзади раздался шорох, и, подумав, что это Лотт, я громко крикнула:

— Стой, где стоишь!

— С вашего разрешения, я всё-таки предпочту осмотреть ребёнка и взять на руки. Вы же не донесёте его, — раздался уверенный голос.

И почти сразу же на корточки рядом присел Себастьян Касс с обнажённым торсом. Мужское бедро случайно коснулось моего, и через два слоя ткани я почувствовала чужое и обжигающе горячее тело. Мир на секунду-другую поплыл перед глазами.

«Это я так нервничаю, что начались галлюцинации?»

— Профессор Касс? — изумлённо протянул сын, опровергнув версию с глюками.

Мужчина сноровисто ощупал конечности, туловище и голову начавшего успокаиваться Ланса, особое внимание уделив наростам. Он действовал крайне быстро, откидывал от сына какие-то невидимые кусочки… Его переплетённые венами руки мелькали перед глазами словно руки дирижёра.

— Так, осколки стеклянной тары я убрал, порезы заживут за несколько часов, ничего страшного. Основное пострадавшее место — нога. Мальчик неудачно стесал голень о камень, надо бы посмотреть, нет ли трещины или смещения кости, и обработать рану, — уверенно произнёс Себастьян. — Ты Ланс или Лотт?

— Ланс.

— Пойдёшь ко мне на руки? А то мама не справится. — Цварг кивком указал на меня и протянул руки.

Сын прикусил нижнюю губу, раздумывая, затем утёр слёзы и коротко бросил:

— Пойду.

Я уставилась на профессора астробиологии в полном ошеломлении от того, как быстро всё происходит. Мысли не успевали за происходящим. Как он здесь оказался? Откуда узнал, что мне нужна помощь? Почему в таком виде? Ну право, не следил же он за нами…

Касс подхватил Ланса на руки так, словно бы тот ничего не весил, и попросил сына крепко-крепко держаться за шею. Ланс сосредоточенно кивнул, хотя по перекошенному личику было заметно, что ему очень больно. Включив подсветку на коммуникаторе поярче, Себастьян аккуратно, но уверенно двинулся с ношей вниз с горы. Я опомнилась, схватила притихшего Лотта за руку и пошла вслед за мужчиной.