ГЕНИЙ И ЗЛОДЕЙ

–Пока нет.

Ильинский посоветовал:

–Тогда лучше изменить название

Иван задумался:

–Изменить… Может, «Паскудные дни»?

Верочка с Людмилой Александровной одновременно ответили:

–Это еще хуже!

–Тогда… тогда «Треклятые дни»,– решил Иван, но минутой позже поправился:

–Нет, не то… Тогда… тогда «Ненавистные дни».

–Ненавистные?– осторожно спросил Ильинский, подумал, потом слегка улыбнулся:

–Думаю, это получше.

–Хорошо! Пусть будет так,– решил Иван.– «Ненавистные дни».

Верочка захлопала в ладоши. Через два дня состоялось венчание Ивана и Верочки.

Глава 3

В Петербург!

А Михаил Молохов после отъезда Дубиных стал учиться грамоте, как и обещал. Он проучился два года, учил русский язык, арифметику и закон Божий. Родители Михаила были очень рады, что их единственный сын стал учиться, перестав гонять голубей во дворе.

–Учись, сынок! – говорила радостно Марфа, гладя Михаила по голове.– Все богатые ученые, они учились грамоте, разным наукам.

Александр Молохов добавил, широко улыбаясь:

–Правильно, Марфушенька! Пусть наш Мишенька учится. Как я ошибался раньше, когда был против его учебы.

Марфа кивнула:

–Слава Богу, Саш, ты наконец понял, что грамота нужна.

–Понял, но образованным сложнее служить господам.

Марфа поправила мужа, слегка вздыхая:

–14-

–Точнее, прислуживать им…

–Верно.

Михаил воскликнул, негодуя:

–А я не буду никому прислуживать! Я не буду холопом!

Александр злобно ответил:

–Не будешь, да? Сразу барином станешь?

–Ну…

–И как ты богатым станешь?

Михаил уверенно произнес:

–Научусь грамоте! И буду писателем!

Однако его сокровенные мечты совсем не понравились родителям.

–Писателем станешь? Тьфу, фантазер чертов…– проворчал Александр, сплевывая и грязно ругаясь.

А Марфа помрачнела, говоря вполголоса:

–Саш, ты очень резок с сыном… Мишенька мечтает, хочешь учиться, хочет чего- то добиться. Зачем его ругать?

Александр махнул рукой, ругаясь чуть потише.

Через неделю Михаил решил бежать из дома, куда глаза глядят.

–«Убегу… Куда- нибудь…– думал с грустью Михаил.– Нет, не куда-нибудь… В Петербург уеду. Буду искать Ивана… Как уедешь, когда денег нет?.. Как- нибудь, с беспризорниками буду жить… Они меня научат…».

Встав очень рано в четыре часа утра, Михаил быстро оделся, взял с собой немного хлеба, бесшумно вышел на улицу. Постояв немного и перекрестившись, он пошел в сторону железнодорожного вокзала. Идти быстрым шагом пришлось целых полчаса. Дойдя до вокзала, Михаил остановился, озираясь по сторонам.

–Эй, куда идешь?– услышал он чей-то детский голос.

Обернувшись, Михаил увидел возле себя босого мальчишку лет одиннадцати, белокурого,

в грязной тельняшке и черных поношенных штанах. Мальчишка лузгал семечки, сплевывая, и с интересом смотрел на него.

–А ты-то кто?– поинтересовался Михаил.

–Я-то? Меня зовут Петя.

–Петя, значит? И куда Петя путь держит?

Петя криво усмехнулся, снова сплевывая:

–А куда хочу, туда и иду.

Михаил догадался:

–Беспризорник, значит?

–Ну, да… Нас таких тут много.

–Много? Что-то не видать.

Петя спросил с интересом:

–А ты разве не беспризорник?

–Нет… Я сбежал из дома. Миша я.

–Сбежал и не беспризорник?– хихикнул Петя.– И куда хочешь ехать?

–А в Петербург.

–В Питер? И что там забыл?

Михаилу надоел настырный мальчишка, поэтому он отошел от Пети, не отвечая. Однако Петя перегородил дорогу ему, насупившись:

–Ты чего убегаешь? Может, я тебе помочь хочу?

–Как поможешь?

–Я тут все знаю, куда поезда едут, как залезть на поезд и не платить… Все знаю,– охотно ответил Петя.– И я тут не один.

–Не вижу остальных.

–15-

Петя свистнул, засунув два пальца в рот. Через минуты две к нему подбежали пятеро шумных беспризорников, тоже босоногих, одетых в грязное тряпье. Они окружили Михаила, спрашивая его:

–А ты кто такой?

Петя ответил им:

–Это мой новый друг, зовут его Миша. Сбежал только что из дома.

Любопытные беспризорники засыпали Михаила вопросами:

–И чего сбежал?

–Куда ехать хочешь?

–Небось, дома били?

–А деньги у тебя есть?

–С нами будешь бродяжничать?

Михаил ответил очень коротко:

–Пока буду с вами. Хочу поехать в Петербург.

Беспризорники одобрительно похлопали Михаила по плечу, предлагая ехать с ними в Петербург. Быстрыми шагами они подошли к поезду, стоящему поодаль. Пассажиры неспешно садились в вагоны, носильщики несли их чемоданы, кряхтя, а суровые проводники стояли возле дверей вагонов, проверяя билеты пассажиров. Петя знаком руки показал всем беспризорникам остановиться и замолкнуть. Минуту он стоял неподвижно, потом сказал вполголоса:

–Сейчас залезть в вагон будет трудно. Надо немного подождать.

–Петь, как ждать, когда поезд сейчас тронется?– беспокойно спросил курносый беспризорник.

–Не боись, Федя…– уверенно ответил Петя.– В вагоны зайти сейчас не получится.

–Тогда что делать?

–Что делать? Залезем на крышу,– решил Петя.

–Фу! Испачкаемся,– брюзгливо произнес Федя.

–Да ты и так грязный,– хихикнул Петя.

Через минут пять все беспризорники вместе с Михаилом лежали на крыше одного из вагонов, опустив головы вниз. После того, как поезд поехал, Петя торжествующе выкрикнул:

–Ура! Мы едем в Питер!

Михаил вслед за Петей прокричал:

–В Петербург!

Михаил на минуту прикрыл глаза, стараясь представить, как он появится в столице, о которой многое слышал и в которой пока не бывал; он очень хотел найти там Ивана Дубина, показать ему, что и холоп Михаил тоже смог появиться в Петербурге, доказать, что он, Михаил Молохов, хотя и не дворянин, хотя и из семьи прислуги, но и он приехал в столицу! Он пока не знал и даже не хотел думать о том, что будет делать в Петербурге, он только желал побыстрее приехать туда. Мысленно он благодарил Бога за помощь, за то, что встретил заботливых и приветливых беспризорников, которые помогли ему, хотя даже не были знакомы ранее с ним. Михаил надеялся на помощь Бога в дальнейшем, надеялся, что найдется в столице кров и ночлег, пусть даже временный, пусть даже вместе с своими новыми друзьями беспризорниками. Он надеялся, что продолжит свою учебу, найдет себе работу в трактире или на вокзале, что сможет работать или официантом, или носильщиком. На многое надеялся Михаил, как и любой молодой, который только начинает путь по долгой и трудной, извилистой дороге жизни. На минуту он закрыл глаза, вспоминая оставленный Воронеж, родителей, дом, в котором жил, двор, по которому он бегал вместе с Иваном. Михаил даже не заметил, как заснул…