Гений среди растений

— Выглядят как жертвы мясника, — с непонятной весёлостью сообщил Юр Сёмыч, подкравшись сзади. — Работали ножом, предварительно выведя из строя — даже потенциально — точки наблюдения. Но дикие идут на сотрудничество. Работал Алтай — безобидный дурачок из Луги. Он всегда таскал с собой самодельный кукри, и…

— Но почему?! — не выдержал Хантер. — Дикость какая-то…

— У наших друзей та же петрушка, — хмыкнул шеф. — Только у них сталкеры чернокожие, прикинь. И так же режут беспечных. Необоснованная ярость, Хантер. Уже понятно, откуда и почему оно.

— Что?

— Привет от будущего конца света, дружище. Люди начинают ненавидеть друг друга, ибо близок закат. А ночью всегда водятся призраки. К слову, о призраках — твоего внимания настойчиво домогается министр. Ты бы сходил к нему в гости, а?

* * *

Технократия не одобряет религию, это факт. Власти экспертов и достойнейших противна сама мысль, что может существовать нечто непознаваемое, превосходящее не то что нас, а и всё, что мы могли увидеть, изучить, понять. Только вот человеку нужно верить. Это как потребность в любви — свободное сердце ищет инвестора.

Свободное сердце…

— Хотя, конечно, это не технократия и близко, — пробормотал Хантер, задумчиво изучая стену с распечатками. Где-то здесь висел пяток и его фотографий. — Унио, прото-унио в лучшем случае, но мы стараемся.

Мыза действительно фонила. Жутко, адски, настолько, что нормалы не совались сюда даже в тяжёлых просвинцованных полимер-скорлупах, накачавшись йодидом по самые брови. Место для больных диких, дураков-фанатиков и, конечно, «чистовиков» — «чистовиков», по мнению общественности, ибо последним всё нипочём.

Кому и зачем придумалось основать здесь храм — сейчас и не вспомнишь уже. Но самое смешное в том, кого здесь можно было встретить. Самых разных людей, самых…

— Зря ты так, — мягко усмехнулись рядом, — мы, может, и не идеальны, но стараемся.

— Привет, Ка, — не поворачиваясь, поморщился Хантер. — Говорят, ты хотел меня видеть.

— У нас так удачно прихлопнуло дармоедов, что разум действительно побеждает. Во всяком случае, не верю я в Розу на территории общеамериканских штатов. А ты?

— Жить захочешь, — туманно ответил Хантер. Остался последний ряд снимков, а он до сих пор не нашёл…

— Тебя, наверное, интересует, почему америкосы приняли правила игры, даже одобрили нашего Спасителя?

— Не совсем. Их дело. Не моё.

— И всё же. Мы нужны друг другу. Чтобы ты понимал: в моей квартире два замка, и только верхний можно открыть ключом снаружи. Поэтому я до поры всегда запирался изнутри только на нижний — мало ли… Чтобы никто внутрь не попал.

— Теперь только на верхний? — поддался на провокацию агент.

— Ага, — усмехнулся Ка, — по тем же самым причинам.

— Им тоже нужна надежда. Хорохориться хорошо, когда ты умница и с винтовкой, — Ка проследил вопросительный взгляд Хантера на сигарету и пояснил, — у меня тут блат, не удивляйся. Старому человеку многое прощают.

— Особенно, если ты министр, — не сдержал сарказма Хантер.

— Да? Никогда не думал об этом в таком ключе! Ладно, кроме шуток. Винтовки и умницы перестали работать, когда посыпалась тропосфера. Видишь ли, спутники дают поправку себе и летающим чуть ниже джетам, согласно теории вероятности, а тут что-то пошло не так. В общем, намёк они поняли.

— Угу.

— Господи, да оттай ты уже! — не выдержав, Ка ткнул пальцем в фотографию на уровне глаз. — Вот она. Смотри.

«Проглядел, — вяло подивился он, изучая распечатку, — как же это я так?»

Не испарившаяся, не замёрзшая, не отравленная память, чудом выжившая на облачном хранилище где-то на территории Бельгии. Пять лет жизни в современном обществе, документальное свидетельство того, что жив. И живы были!

— Нас ждёт драка, понимаешь? Я хочу, чтобы ты забрал себе это, — на ладони Ка материализовался дешёвенький красный браслет из отполированных камешков.

— Ты хочешь как кто? — наверное, стоило сделать шаг навстречу, отреагировать, сделать что-то? Хантер просто стоял, наблюдая за желчной ухмылкой экс-босса. — Как министр? Главный «чистовик»?

— Как настоятель, — горько улыбнулся Ка. — Впереди ночь, малыш. А ты не переживёшь её без родителей. Бери.

Он ещё раз протянул руку, и в этот раз Хантер принял украшение. Да, возможно, оно не имеет отношения к тому, десятилетней давности, что он принёс сюда однажды. Камешки могли отравиться, нитки вытереться, смысл потеряться… Но важнее идея.

— Американцы пнули ООН, — тот спокойно кивнул, будто этого и ждал, — новый проект носит предварительное название «магнитная колыбель» и полностью основан на расчётах Розы. Как думаешь, выгорит?

— Мне-то какая разница? Я не планирую жить вечно.

— А придётся, — хитро хмыкнул Ка.

— Что? Почему?

— Я ухожу в храм окончательно, Хан. Надоели мне эти игрища. Блин, меня учили держать рукав и направлять поток воды, а не править потоками имбецилов и служак.

— Но… — Хантер запнулся на миг. — А как же мы?

— Именно поэтому ты здесь.

— Простите?

— Кремль предварительно согласовал твою кандидатуру на пост следующего Радиосити-министра. По второму, конечно — никто тебя отсюда не заберёт.

— Что?! Но… — Хантер осёкся под осуждающими взглядами стоящих рядом с той же стеной. Понизил голос, — отказы не принимаются?

— Нет. Так что изучай, будущий министр, кто здесь с чем и зачем цацкается. В будущем пригодится.

Голос настоятеля отразился от низких сводов храма, зашелестел тысячами распечаток, миллионами несложившихся жизней. Кому-то везло, и он мог принести сюда то, чему нет пути обратно из-за ослепляющего марева ядерного взрыва, а кто-то остался один как перст… Так или иначе, а храм Родителей привечал всех — даже тех, кому в силу обстоятельств не полагалось никаких.

Хантеру, например. Или Дэ. Или Хоук. Или мальцу Близких — и потому здесь искали в первую очередь.

— Последний экзамен, — и я заберу свои вещи из чёртова кабмина, засяду на крыше в центральном с кальяном и горячительным. Ты только справься…

— Экзамен?

— Спасти мир, разумеется.

— А, ну да, — Хантер слабо улыбнулся. — Действительно, как ещё можно аттестовать министра? Но мне это всё ещё не нравится!

— По законам технократии ты вообще должен уступить место Розе, — в тон ему усмехнулся нынешний министр.