Гений среди растений

Хватало причин, в общем.

— Нет причин для беспокойства, — голос у старого силовика был ясным, звонким, как у молодого, — посидим, попьём кофейка, оцените, как я его завариваю. Настоящая арабика, не эрзац-мерзость!

— Не пробовала, — равнодушно проронила она.

Куда бы ей с соцпайком. Хорошо, если цикорий доставят — по уверениям на упаковке, эта бурда имела запах и вкус настоящего, но… В общем, сравнивать было не с чем.

— Как вам район, кстати? — будто между делом осведомился провожатый.

— Ничего, — осторожность не повредит. Мало ли, он тут живёт? — Аггло не хуже всех прочих.

— Обижаете, — старик обернулся к ней, щедро обвёл рукой окружающие малоэтажки фирменного охряного цвета, — квотированное жильё по праву считается лучшим в городе!

— Квотированное?

— Как я слышал, у вас недавно произошло пополнение в семье. Новые законы позволяют вам претендовать на площадь побольше!

— Здорово, — ещё равнодушнее ответила она.

Будто поняв, что каши с ней не сваришь, «чистовик» смолк и продолжил путь в сторону отдела по борьбе с киберпреступлениями, где он консультировал, скорее всего. Из «чистых» уходят вперёд ногами, а кто не может, того до конца жизни держат под боком министра. Так что…

— Хантер? Здравствуйте, — из распахнувшейся двери показалась удивительно интеллигентная физиономия мужичка средних лет, блеснула очками, — шеф уже ждёт, поторопитесь!

— Да иду. Не забывайте, из нас двоих сверх только я. — Хантер придержал дверь перед Лерой. — Будете обижать нашу милую гостью — я начальству пожалуюсь. Оно примет меры.

И посмотрел выразительно этак. Мужичок сдулся и промолчал — должно быть, понимал, что действительно сдаст и всё в красках распишет. Эти сверхи с их насквозь больной моралью…

— Здравствуйте, чем могу помочь? — защебетала со стойки прелестница в ярко-салатовом респираторе под какое-то аниме. — О, Андре…

— Хантер, Светочка, — оборвал «чистовик». — Мы к шефу на поклон, он в курсе.

— Да, вижу. — Внутри стойки что-то щёлкнуло — удивительно громко, выразительно так.

Это заставило Леру высыпаться из ступора, цепко оглядеть окрестности. Так, внимательно. Стекла перед Светочкой нет, но оно возможно — пазы на столе позволяют. Сам стол тоже вовсе не так прост — выкрашенный под дешёвую ДСП, он тем не менее не скрипит и не реагирует ни на одно движение хрупкой прелестницы, включая и явное усилие при нажатии кнопки.

И так во всём — характерные трещины на потолке выдают места бронеплит, мгновенно превращающих помещение в долговременную огневую точку, квадратики автоматических турелей, треугольники разбрызгивателей как безобидной дез-смеси, так и соединений позлобнее. В общем, при всём легкомысленном декоруме это была, есть и остаётся структура угнетения и власти, локальный ад для грешников с клавиатурами.

Разве что черти местные с претензиями, и не желают работать в глухом бетоне, стали и дезсмеси.

«Компьютерщики, — со смешком подумала она. — И я тоже могла бы здесь трудиться».

— Нравится? — Хантер обошёл её со стороны, забрал карточку временного пропуска и бросил девушке. — Тут на лифт, этаж последний.

Трясущийся и дребезжащий гроб, неторопливо ползущий под самую крышу, определённо не выступал мерилом безопасности и заставлял нервничать даже насквозь нормальную Леру. Она покосилась на Хантера, молчаливо замершего рядом. Вот уж для кого мучений раза в четыре больше!

Но молчит. Терпит. И всё же, при чём здесь киберкрайм? Шеф какой-то ещё. Но с вопросами лучше повременить — каждая лишняя секунда разъяснений отодвигает разрешение дела, по которому её сюда пригласили. Временно, разумеется. Хоть это радует. А там — домой, документы Дине, официальное прикрепление к телешколе и статус жителя агломерации. Пусть хоть удоказываются о чём хотят после этого! Всё! Бусловских, и не волнует.

Гроб добрался в итоге до точки назначения — сверху что-то хрустнуло, по бокам отозвалось эхом, и кабина замерла. Медленно разъехались створки, и Хантер выветрился наружу быстрее, чем она успела раскрыть рот. Лоб он при этом потирал куда озадаченнее, чем должен бы. Если, конечно, спина с плывущими контурами может выражать хоть какую-то озадаченность.

— О, Роза? — с порога в отделе её встретил уже знакомый министр. — Мы вас ждём! Хантер такой кофе заварил — даже меня пронимает! Пойдёмте!

Он поймал её под локоток и потащил вслед за собой с силищей, удивительной в таком сухоньком теле. Чуть ли не пинком распахнул дверь в длинное вытянутое помещение, разгороженное офисными пластиковыми стеночками, милостиво кивнул гомонящим силовикам и, не останавливаясь, проволок к стеклянному кабинету-аквариуму в самом конце.

— Даже вас? — спросила она, когда дверь за спиной захлопнулась, отсекая гул голосов.

— Ну… У меня организм такой, что пронять тяжело, — министр прикрыл глаза, выдохнул — и Лера охнула: на краткий миг черты лица его потекли, потеряли чёткость, как у самого всамделишного «чистовика»! — Так что нужен особый рецепт.

Министр тоже сверх? Нет, ну логично, конечно, что в банке с пауками наверху должна сидеть тварь, выделяющаяся лишь злобностью, но со способностями не хуже. И всё же… Тысячу раз видела его на экране, тысячу раз проверяла био — ничем не выдающийся нормал, чудом ухвативший за поводок свору злобных паранормальных псов. А тут вот оно что…

— Господин министр, но мне, наверное, тогда не стоит это пить, — слабо запротестовала она. — Боюсь, меня тогда…

— Экс-министр, — поправили её. — Ну как… Без пяти минут. Давненько хочу, но родина велела уж дожать это дело. Насчёт кофе же не беспокойтесь — добавки для сверхов нормалам не вредят совершенно. Разве что настроение может слишком уж подняться. Но вы же этого не боитесь?

— Нисколько, — ответила она и отчаянно смело пригубила из чашки.

Вкусно, что тут скажешь.

— Все собрались? — хлопнула дверь, и в кабинете добавилось ещё одно действующее лицо. — Отлично. Раньше сядем, как говорится…

Говоривший не отличался ни богатырской статью, ни какой-то сверх-уверенностью в себе. И всё же Хантер тут же поднялся на ноги:

— Шеф.

— Сидите, Хантер. Министр, — и кивок в сторону Леры. — И вы здравствуйте.

— Вы пейте, пейте, милочка, — проигнорировал шефа министр, — не отвлекайтесь.

«Отрава? — тут же засигналила паранойя, — сыворотка правды?»

— Просто очень хороший кофе, — фыркнул наблюдавший за её терзаниями Хантер. — Шеф, на пару слов.

Снова хлопнула дверь, и Лера осталась наедине со старым властным «чистовиком», тут же спрятавшим маску доброжелательности.

— Ладно, по существу, деточка. Мне очень хотелось бы потолковать с тобой о твоём крайне удачно всплывшем племяннике. Документы в идеальном порядке, генопробы соответствуют, даже по прошлому всё чисто.