Гений среди растений

— Но…

— Она сказала, что не хочет.

Хантер закатил глаза, собрался было сказать что-то — и передумал.

Власть экспертов? Звучит как нечто многообещающее… И, должно быть, единственное, способное направить человечество на нужные рельсы. Чуть-чуть диктата, репрессий и притеснений для миллионов — и миллиарды переживут гнев светила. По плечу ли бывшему боевику министерства ответственность такого плана?

А Розе?

Браслет занял своё место на запястье — гранат, сердолик, яшма. Их так любила мама, а вот невеста терпеть не могла. Ей по душе больше зелень — изумрудная, халцедоновая, малахитовая…

Он накричал на обеих, настоял, чтобы они хотя бы попытались найти общий язык. Напыщенный индюк приказал им быть в одном месте, когда вернётся из универа. Можно пока попить чаю и ни в коем случае не ругаться.

А потом в городе взошли солнца. Новые, жгучие, жёсткие.

Мысли перескочили на первый выезд в качестве силовика — не было тогда ни спецброни, ни экипировки живущего слишком быстро человека. Крутились…

Наверное, из-за этого, когда тосненские солнцепоконники выкатили огромное семиметровое «солнце», зажигающееся тем сильнее, чем ближе наблюдатель, он и не щадил никого. Да, мило, тепло, немного наивно — дарить ещё не запертым по аггло людям солнце. Но и нотка диссонанса!

Они помнили — что такое жить. Дышать. Каков настоящий цвет неба, почему стоит дать земле прийти в себя хотя бы сто лет, а самим — уйти. А Ка приказал тогда при малейшем сопротивлении бить в полную силу — в лазарете пришли с испытаний первые «Реборны», и любые повреждения…

Он со всей дури хлопнул дверью в храм, ссыпался по ступенькам к бетонным блокам, огораживающим подъезд. Раньше здесь был бассейн, а до того школа. И, кажется, что-то ещё. Но строилось здание как храм. Вернее, как монастырь. И по дремучим средневековым поверьям стены монастыря способны остановить даже дьявола — что уж тут говорить про ерунду вроде делящихся атомов.

Больше по привычке кинул взгляд на запястье, где светло-синим маркером светилось панно счётчика. Подивился — меньше даже природной нормы — но сел на блок, подпер голову кулаком, задумался.

А пальцы, будто помимо воли, обводили знакомую руну-сатори, высеченную в камне.

«Реборны» работали только для тех, кому хватало скорости не рассыпаться по дороге. Последний шанс, дополнительная жизнь для агента в поле. На краю гибели нащупать плоский полиэтиленовый пузырик под мышкой, вытащить, обнажить иглу, вколоть меж рёбрами — и спустя бесконечность липкого обморока воскреснуть.

Могли ли солнцепоклонники этим похвастаться? Смогут ли храмовники?

Хотя да, конечно… У них Ка. Он в одиночку справится с десятком любого поколения после первого.

А мальчики с Тосны в рясах, девочки с Мги в худи — лежат там, под обломками, и в их гибели есть и его, подонка, вина. Нет, он не перестал спать, не перестал жить, узнав все подробности. Только вот, перебравшись в кресло Ка, с таким сталкиваться придётся много-много чаще.

И имеет ли право кто-то вроде него на жесты «спасения человечества»? Бред же. Ему бы как Ка — куда-нибудь, где угли тлеют достаточно быстро, чтобы даже «дементор» мог сделать затяжку, а высококонцентрированное спиртное способно унести даже «сверха», пусть и ненадолго.

Комм пиликнул.

«Ваша учётная запись получила престиж-уровень! — с неуместной радостью сообщили с форума. — Ментор «свободного дня» желает пообщаться с вами лично или посредством ЛС для выдачи задания! Прочитано/нет?»

А вот «Экзюпери» отмалчивались. Не заводили друзей, форумов, социальных сетей и открытых мессенджеров. Должно быть, именно это на краткий миг заставило Хантера проникнуться к ним чуть большей симпатией.

«Прочитано, — отреагировал он, — в пути, буду дома через пару часов».

Раскачать, развести, вытянуть если не подробности, то считываемые реакции — и в этот раз брать с помощью газа. Хакеры-луддиты — как бы смешно это ни звучало — сейчас оставались последними, не показавшими ни позитивной, ни негативной реакции к будущему концу света.

А это наводило на определённые мысли.

Снявшись с места, он перешёл на неторопливый по его меркам бег — шестьдесят километров в час, достаточно для оценки и реакции, до родного центра пять субъективных минут.

А там… Сутки-2? Второй объективный рабочий день за сутки, текучка, задания от коллег. Определённо не то, чем может и должен хвастаться будущий министр по чистоте помыслов.

«Ещё не поздно отказаться, — вяло подумал Хантер, как можно легче наступая на левую ногу. — Сослаться на проблемы со здоровьем, упирать на незаконченные дела…»

На выходе из КПП он столкнулся с неуловимо знакомой девушкой.

— Внутрь, наружу? — спросил он, выбирая сторону, куда потесниться.

— Я… Я не знаю, — отчаянно улыбнулась девушка. — А что вы посоветуете?

«Забиться в угол и ждать, когда всё само рассосётся».

А вместо этого он пригляделся, обратился к поисковику по лицам и уточнил:

— Лера Бусловских? Я попрошу вас пройти со мной.

Неизвестный

Собрались. Проверка на фиксацию, стиснутые зубы — и по всему телу до боли знакомо резануло невыносимо зелёной полосой лазера-сканера, неуместного здесь, в глупых джунглях, тысячелетиями не видевших человека. Здесь всё всегда остаётся прежним, потому нет никакого смысла в путешествиях, изменениях…

Смерть. Я не верю в высшие силы, сверхразум сверху или чертей снизу, а потому мне по ранжиру полагается бесконечная тьма накоротке с червями. Там ничего не будет, но это не займёт ровно никакого времени — лично для меня. А потом… Не знаю даже — реинкарнация? Респавн? Хотя это тоже из убеждений мракобесов. Но слишком уж жутко думать, что ни до, ни после мгновения жизни ровным счётом ничего не будет.

Бр-р-р. Уж лучше тогда задержусь здесь. При всех недостатках сложившегося макрокосма определённый плюс всё же имеется — здесь есть свет. Слепит не успевшие приспособиться глаза, заставляет больно сузиться зрачок, врёт подчас — как с теми тварями. Но уж лучше так. Тем более, что к тварям я готов! О, да! Пока я отдыхал в точке возрождения да боролся с внутренними демонами, промелькнула там одна мыслишка…

Ладно, к делу! Я пробежал по пещере, по свежей памяти раскидывая юнаны: дистиллятор Гидро, огниво Пиро, очистку Гео, разведку и кондиционирование Аэро. На всякий случай от плесени и грибка — Уро, на его совести уничтожение любой микроскопической жизни. Вернее, полная остановка… Что на таких масштабах равноценно.

Теперь изобретение с того света. Из всех моих «не знаю» и «не хочу», пожалуй, наиболее убедительным оставалось простое молчание. Да, не знаю, как выжить, «вооружиться» хотя бы травяной юбочкой и кремниевым топориком — не учили, а сам как-то не интересовался жанром. Да, не хочу бегать неглиже по джунглям, где сожрать или хотя бы покалечить способно потенциально… Да всё! Но стиснули зубы, принесли дров, набрали воды.

Я — будущее не думающего человечества. Как, например, можно думать о чём-то, если меня убеждают в полном запустении и дикости — а створ дверей прямой? И сама дверь, хоть и подогнана сверхплотно, но при небольшой помощи юнан можно разглядеть щель толщиной в четверть волоса. Значит, всё же игра?