Геном Ифрита
Шрифт:
***
Жрец едва поспевал за ифритом, быстро спускавшимся в подземелье дворца. И едва не уткнулся лицом в спину демона, когда тот резко остановился, шагнув за порог.
— Отойди в сторону! — ифрит не сводил глаз с Черной Королевы. — Я готов простить тебя и сохранить тебе жизнь. Но ценой этому будет смерть тех, кого ты собираешься защитить от моего гнева. И, конечно, смерть твоего ребенка!
— Этому не бывать! — воскликнула королева. — Я не отдам тебе сына и ни в чем не повинных людей!
— И как же ты намерена мне помешать?! — расхохотался ифрит. — Защита Махтанбада пала, едва ты
— Ты поторопился! — рассмеялась в ответ королева. — Этих нескольких минут мне хватит, чтобы навсегда уничтожить твое сердце! А ведь мы оба прекрасно знаем, что ты жив ровно до той поры, пока живо твое сердце! И не важно, где оно находится — в твоей груди или в колодце! — женщина коснулась рукой ожерелья на шее.
Ифрит вздрогнул, поняв, какую глупость совершил однажды.
Каждый багровый камень он сам напитал магией, дающей право владельцу ожерелья на выполнение любой просьбы. Любого желания. Но предупредил королеву, для которой собрал и соединил камни, что она должна быть очень осторожной. Потому как если ожерелье окажется у врага, то его владелец может захотеть смерти самого ифрита.
И теперь он смотрел на ту, что когда-то клялась ему в вечной любви, и понимал, что его жизнь в руках Черной Королевы. Той, что предпочла ему ребенка, рожденного неизвестно от кого!
Ифрит медленно пересчитал людей, все так же стоявших вокруг колодца.
Затем пересчитал камни в ожерелье.
Камней было тридцать девять. А тех, кто стоял перед ним — сорок!
— У тебя ничего не получится! — улыбка искривила рот ифрита. — Для того, чтобы уничтожить моё сердце нужно желание всех, кто здесь находится! Каждому — по камню! От каждого — по желанию! В ожерелье не хватает одного камня!
— А мы сейчас узнаем! — королева сорвала с груди ожерелье и швырнула его в колодец. — Повторяйте за мной! — воскликнула, обращаясь к присутствующим: — Пусть сердце ифрита распадется на куски и канет в бездну!
— Пусть сердце ифрита распадется на куски и канет в бездну! — шептали все, включая падишаха, который, казалось, не понимал, о чем просит, но повторял слова Черной Королевы.
— Не умолкайте! — приказывала королева. — Нужно повторить просьбу девять раз!
— Вы не успеете завершить обряд! — шипел ифрит, корчась от боли. — Я разметаю вас во времени и в пространстве! Вы погибнете, так и не вспомнив о том, кто вы есть на самом деле!
Несколько слов, произнесенных падшим ангелом, и тела жителей Махтанбада закрутились в вихре, опутывавшем их, начиная от ступней ног, и поднимавшемся все выше к лицам.
Так просто сдаваться королева была не намерена.
С лиц исчезающих горожан, падишаха, его советника и жены словно соскользнули тонкие клочки плоти, напоминавшие маски.
— В этих масках заключена память о прошлом! — Королева в упор смотрела на ифрита. — Рано или поздно каждый отыщет свою. Вспомнит о том, кто он и где его родина!
— Ну и что?! — расхохотался ифрит. — Они никогда не смогут вернуться! Ведь для того, чтобы повернуть время вспять, тебе нужно ожерелье, камни которого уже горят в пламени моего сердца!
— Но
и твое сердце гибнет! — парировала королева. Указала на колодец. — Смотри!Демон видел, как лопается и разрывается его сердце. Он понимал, что, даже не завершив обряд, бывшая возлюбленная нанесла ему непоправимый урон. Обернулся, чтобы увидеть ту, которая его предала.
— За что? — прошептал, чувствуя, как слабеет с каждой секундой.
— Ты посягнул на жизнь моего ребенка, — ответила женщина. — А этого не позволит ни одна мать! Я отправлюсь вслед за теми, кого ты изгнал с помощью магии. Я помогу им обрести себя и добыть камни для нового ожерелья, которое даст возможность вернуться обратно!
— Если у тебя что-то получится, — жизнь покидала ифрита. — Если они захотят. Потому как в каждом из них будет кусочек моего сердца, который я пошлю вслед беглецам. Мой геном! Моё наследие! И жаль, что я не смогу наблюдать за борьбой добра и зла. Увидеть, что победит в итоге.
Сердце Города взмыло верх и разлетелось на осколки, исчезнувшие в пелене небытия.
***
Подземелье опустело.
В нем не осталось никого, кроме распластавшегося на полу ифрита и жреца-огнепоклонника.
— Ты умираешь, мой господин? — жрец склонился над телом демона.
— Меня лишили силы и обездвижили, — прошептал ифрит. — Но уничтожить падшего ангела не так-то просто. Мне понадобится твоя помощь, чтобы вернуть былое могущество.
— Приказывай, повелитель! — воспрянул духом жрец. — Я сделаю все, что нужно!
— Ты отправишься в мир, куда переместились вот эти, — небрежно указал на место, где совсем недавно находились жители Махтанбада. Уточнил: — Жалкие потомки моих наложниц. — Продолжил: — Будешь внимательно наблюдать за событиями. Дождешься, пока все их участники вырастут и повзрослеют. Пока Черная Королева вновь не соберет ожерелье. Пока каждый не отыщет свою маску. Пока не начнется обряд возвращения в Махтанбад. Я знаю, что пройдут годы. Но это время мне нужно чтобы хоть немного восстановиться. А ты должен либо похитить ожерелье, когда и если королева его соберет, или не дать подданным падишаха прийти к единству! Меня устроит любой вариант!
— Но, мой господин! — взвыл бывший дервиш. — Ты забыл о том, что я стар! Я могу и не дожить до того времени, пока начнутся поиски масок!
— Ах да, — вздохнул ифрит. — Ты мечтал о бессмертии. Радуйся! Отныне ты бессмертен! У тебя в запасе столько времени, сколько потребуется! Только всегда помни о том, что моим первым даром Черной Королеве тоже было бессмертие. И для тебя не будет врага страшнее, чем она.
— Как глупо с твоей стороны было поступить таким образом, — пробормотал жрец еле слышно.
— Каких только глупостей не наделает влюбленный мужчина, — словно оправдывался демон. Но тут же крикнул: — Ступай! Не исключено, что я смогу присоединиться к тебе на каком-то этапе! Но сильно на это не рассчитывай! Жить с таким осколком сердца, как этот, трудно даже ифриту.
Демон смотрел, как исчез в пепельном дыму жрец.
Он сжимал в кулаке крохотный кусочек своего сердца.
Величиной точь-в-точь, как камень в перстне Тианы.
Камень, который мог бы навсегда уничтожить демона огня, если бы Черная Королева вспомнила о нем вовремя…