Геном Ифрита
Шрифт:
Вскоре и с человеком, и с животным было покончено.
На вытоптанном пятачке в джунглях остались только два обглоданных скелета.
Огромные деревья качали кронами и гнулись к земле от дикого хохота, раздавшегося над ними.
До города-государства, где во дворце ждала помощи Черная Королева, осталось не больше получаса пути.
***
Та, которая кода-то стала возлюбленной ифрита по доброй воле. Которую он наделил способностью творить черную магию, чему Королева с радостью обучила предавших её колдунов, присягнувших в верности ифриту. С грустью всматривалась в стену
***
Камиль всматривался вдаль, надеясь уже скоро увидеть бегущее войско Королевы и преследующих его врагов.
Воины, хоть и спешились, но не спешили расседлать верблюдов. Были готовы в любую секунду вскочить в седло и броситься в бой.
Но на горизонте виднелась стена джунглей и только.
Ночь накрыла войско черным покрывалом. В небе так и не зажглась ни единая звезда. Воины спали по очереди, сменяя друг друга и не теряя бдительности даже во сне.
Спустя положенное время на востоке, там, где остался родной Махтанбад, зарозовела кромка зари, предвещающая скорый восход солнца.
Падишах уже понял, что в любом случае не успеет вернуться домой вовремя. Если только не развернет отряд немедленно и не отправится в обратный путь. В этом случае оставалась небольшая надежда.
Но тем самым он нарушит повеление своей прародительницы, старшей из сестер пери! Оставит нуждающихся в помощи на растерзание врагу! Допустить подобное нельзя ни в коем случае!
— Мы выступаем немедленно! — отдал приказ и первым вскочил в седло.
***
Звенящая тишина, прерываемая только стуком капель, срывавшихся с крон деревьев и падающих на головы воинов и тела верблюдов, окружила отряд, продолжавший с трудом пробираться вперед.
Не было ни домов, ни каких-либо зданий и сооружений на пути воинов. Прямо перед ними предстало высокое, сложенное из черного камня, ограждение замка Королевы.
И сразу послышался шорох позади. Словно кто-то невидимый подбирался, окружал, старался взять в кольцо.
— Готовьтесь к бою! — воскликнул падишах. — Не дайте прорваться врагу! Я должен проникнуть во дворец и узнать, что здесь происходит!
Воины, рассредоточившись и повернувшись спинами к ограждению, обнажили зулификары и направили их в сторону джунглей, за стеной которых скрывался по-прежнему невидимый враг.
***
Камиль закрутил поводья верблюда вокруг высокого столба у двери дворца.
Устремился вверх по ступеням в одну из сторожевых башен.
Казалось, что его ведет кто-то невидимый. Кто-то, кому дано направить путь падишаха. Указывает, где нужно повернуть в бесконечных петляющих коридорах. В какую дверь войти.
— Почему ты не вывела войско в пустыню, как я велел твоему гонцу?! — Камиль видел только спину той, к которой спешил на выручку. Но он ни на минуту не засомневался в том, что это она! Черная Королева!
Женщина обернулась и падишах замер, увиден на её груди ожерелье из точно таких камней, как тот, что был в перстне, привезенном в дар гонцом.
Камиль смотрел в лицо, прекрасное и необычное. Правильные черты, тонкий нос, высокие скулы, пухлый, хорошо очерченный
рот могли бы принадлежать наследницам пери. Если бы не черная кожа.— Гонец не вернулся, — казалось, вся печаль мира застыла во взгляде чернокожей красавицы. — Думаю, что его перехватили и пожрали те, кто предал меня. Те, кто подчинился ифриту.
— Значит, твой враг — ифрит?! — воскликнул падишах. — Почему гонец ничего не сказал об этом?! Зачем солгал или утаил?!
— Он не знал, — вздохнула королева. — Я не хотела пугать тебя сражением с ужасным чудовищем. Опасалась, что ты откажешь в помощи.
— Твои опасения поставили под удар жизнь моих подданных! — разъярился Камиль. — Безопасность Махтанбада!
— И что ты теперь намерен предпринять? — поинтересовалась женщина. — Бросишь меня и мой город на растерзание ифриту и поспешишь обратно?
— В этом нет смысла, — покачал головой падишах. — У нас есть только один выход: либо сразить ифрита, либо погибнуть всем вместе.
— Тогда не медли! — королева смотрела куда-то вдаль. — Преображенные колдуны уже готовы атаковать! Дай сигнал к началу боя!
Тонкий дудук оказался у губ пади шаха. Мелодия словно взывала к памяти о родных местах, словно призывала не дать посягнуть и разрушить то, что дорого каждому жителю пустыни. Звуки переливались, как песок под жарким ветром. В мелодии не было ничего воинственного. Просто память о том крае, где ты родился и вырос. Который тебе предстоит защитить здесь и сейчас.
Зульфикары взмыли на уровень груди воинов. Раздвоенные концы лезвий были готовы пронзить грудь любого, кто приблизится. Над джунглями раздался крик, прославляющий духов пустыни.
— Я должен быть с моими воинами! — Камиль рванулся к выходу из башни дворца и почувствовал, как его словно опутала по рукам и ногам невидимая паутина.
— Не спеши, — шептала королева. — Твои воины хорошо обучены и боеспособны. Даже если погибнет кто-то из них, это будет не столь существенной потерей, как твоя смерть. Давай понаблюдаем за ходом боя из окна.
Даже если бы Камиль не последовал просьбе, он ничего не смог бы предпринять. Тело отказывалось повиноваться. Мысли едва ворочались в голове. Он только и смог, что кивнуть в ответ, и уставился на развернувшуюся под стенами дворца битву.
Казалось, что воины падишаха только успевают отражать одну атаку за другой. Но при всей быстроте движений, при том, что каждый удар зульфикара разил наповал, количество нападавших словно только увеличивалось. Будто их порождали обступивший дворец джунгли, мрачные не смотря на наступивший и близящийся к полудню день.
Камиль смотрел на поле боя и не смог увидеть ни одного трупа поверженного врага! Обезглавленные тела растворялись в клубящемся то ли тумане, то ли дыму. И тут же им на смену появлялись новые, совершенно целые, обряженные в черную броню, по которой пробегали багровые сполохи.
Падишах видел, что его войско замедляет движения. Что удары становятся все реже, а воины стали вялыми. Словно устали от бесконечной схватки. Словно потеряли веру в победу.
— Что происходит? — прошептал непослушными губами, обращаясь к Черной Королеве. — Мои воины не знают поражения!