Герцог грозового мира

– Не могу, вы правы, - теперь почти шептал и Хор.
– Я просто оставлю все на вашей совести. Скажите, если бы у вас была возможность спасти Эвальда, вы бы его спасли?

– Обязательно, - мягко зазвучал её голос.
– Но у меня такой возможности не возникло. Если случится нечто неординарное, если я действительно буду нужна, то я сойду со своего поста, но пока… Пока все остается так, как есть. Вам я не помогла, и, признаюсь, в этом решении было немало от трусости: я думала, что не смогу одолеть сразу двоих, поэтому пряталась и ждала. И из-за меня пропало кольцо.

– Нет, - покачал головой Мальс с легкой улыбкой.
– К счастью, оно не пропало. Они забрали другое - то, что я храню… от своей жены. Настоящая улика против Эскеранса спрятана у меня в кармане, и она по-прежнему у нас. Завтра же я отнесу её Эстилису, чтобы больше не рисковать.

– Ага, чтобы рисковал Эстилис, - с укором произнесла Юнари и встала.

– Вы правы, я эгоист, - вздохнул Мальс.
– Все время норовлю переложить на других свои проблемы, потому что сам почти ничего не могу. Бездарность. На посту Маршала Грозового Мира.

– Не оскорбляйте временника, особенно при мне, - в голосе Юнари зазвучало ещё больше нравоучительных ноток.
– Мне ли не знать, какую ценность имеет ваш талант. Именно вам и следует находиться на этом посту, а не какому-нибудь интригану.

– Не говорите об этом при мне, - поморщился Хор.
– Перед вами человек, который ненавидит, когда кого-то оценивают по врожденным способностям, а не по тому, на что он способен как личность. У меня аллергия на хорошие слова о магическом даре, извините. Когда-нибудь я вам расскажу. Это связано как раз с применением моего временного таланта.

– Ну что ж, больше не буду, - легко согласилась Юнари, напомнив Эвальда и в очередной раз задев свежую рану.
– Идемте в дом, сидеть на холодной земле вредно, да ещё и грязно.

– Скажите это моей спине, - скривился Мальс.
– После того, как меня приветливо встретили эти господа, мне не так-то просто бегать вслед за вами, так что потерпите, пока я медленно ползу до дома. Мне не повезло с тем, что я поселился на втором этаже, но первый уже не займешь: там не только вы, но и Илана. Увы, - вздохнул он, мысленно приказывая себе прекратить эту болтовню, слетающую с языка для успокоения взбаламученного разума.
– Вы можете потихоньку идти, я догоню, как смогу.

– Хорошо, - кивнула она и сделала несколько медленных шагов, пока Мальс, кряхтя и кляня излишне настойчивых гостей, поднимался. Спина отзывалась возмущенной болью, но её ещё удавалось терпеть. Как бы то ни было, Эвальду действительно повезло меньше…

Юнари отошла совсем недалеко. Хору удалось встать, и он тихонько поковылял к молчащему дому, где никто не желал замечать проблем под своими окнами. Равнодушие, будь оно проклято.

Удар пришелся опять сзади, и Мальс зашипел от досады. Да сколько можно, а? Он полетел лицом в сырую землю газона, а сверху припечатали ещё одним ударом, и в висок ткнулся холодный металл.

– Где настоящее кольцо?
– тихо произнес хриплый голос над ухом.
– И попробуй только пикнуть: сразу же пристрелю.

Хора с головой захлестнула злость, и сейчас он скорее бы бросился выворачивать пистолет из руки врага, чем отдал бы им ценную улику против Эскеранса. Сама мысль о том, чтобы пойти на поводу у нападавших, разжигала ярость, и риск умереть при этом отошел на второй план. Никто не заставил бы сейчас Мальса расстаться с кольцом, потому он молчал и не двигался, хотя голос над ухом повторил приказание. Грабители торопились. Хор сжал зубы. Удар ногой в живот заставил едва слышно застонать и ещё больше вскипеть.

А потом над ухом прогремели, сливаясь в один, два выстрела, и следом за ним шумом прокатился третий. Никто уже не держал Мальса, и тот стремительно вскочил, наплевав на боль: столь сильной оказалась злость, что несла его вперед. Но не успел Хор ничего толком понять, как новый сокрушительный удар сбил его с ног. Он упал лбом на что-то твердое, и по рассеченной коже пробежали теплые струйки крови. Кольцо со звоном выпало на каменную дорожку, и, осознав это, Хор опять поднялся, хоть и не так быстро. Хромающая фигура, шагая с усилием, удалялась в сумерки, в доме уже стучали дверями, а рядом с неподвижным грабителем лежала, дрожа, Юнари Мистераль.

– Ч-что с тобой?
– хрипло спросил он, пошатываясь.

– Неважно!
– неожиданно сильным голосом выпалила она.
– Спасай кольцо!

– Что с тобой?
– громче повторил Хор, делая попытку сесть рядом, но закружилась голова, и он едва не упал, вовремя приземлившись на четвереньки. В вечерней темноте Мальс все равно различал темное пятно на платье Юнари.

– Иди, дурак!
– шипела она.
– Твоя здесь главная роль! Я - всего лишь зритель, не оборачивайся на меня!

– Я все равно опоздаю, - с неожиданным для себя спокойствием произнес Мальс.
– А тебе нужна помощь.

– Мне уже никто не поможет, - скривила губы в усмешке Юнари. Она уже тяжело дышала.
– Булочная на пересечении Мельничной и Желтой, он пойдет в обход, а ты - прямо, догонишь! Иди!

Не слушая её, Хор развернулся к нескольким фигурам, бегущим к ним.

– Врача! Быстро!
– закричал он.

Одна из фигур метнулась к воротам - видимо, побежала за лекарем. Двое, запыхавшись, приблизились.

– Вы профан в театральном деле, Маршал, - через силу проговорила Юнари.
– Какая разница, что там со зрительницей, выбежавшей на сцену и поплатившейся за свою глупость, вы должны были играть дальше! Должны были!
– выкрикнула она, приподнявшись, и снова бессильно опустилась на землю.

– Это мне решать, что я должен был сделать, - сухо произнес Хор и повернулся к начальнику штаба Рэнсу Ричарделю, молодому человеку, с которым они познакомились два дня назад.
– Как она?

– Плохо, - мрачно ответил тот.
– Долго не протянет. Был бы у нас тут хоть один Аймалдэн… Но пока Ирвен добежит, пройдет слишком много времени.

– Бесполезно, - прохрипела Юнари.
– Я сама это выбрала… Теперь уже не изменишь…

Мальс склонился ближе к ней:

– Зачем?
– прошептал он.
– Только ради того, чтобы у нас осталась улика против Эскеранса?

– Чтобы они не прикончили тебя, - неслышным шепотом ответила Юнари.
– Я не могу… не могу допустить смерть временника… Понял? А ещё я… такая дура, что думала, что смогу победить…

– Спасибо, - искренне произнес Мальс, сжимая её слабую ладонь.
– Не переживай, ещё есть шанс, сейчас приедет лекарь.

– Время - строгий судья, - выдохнула Юнари.
– Поздно метаться… Прощайте, Маршал. Знаете… - она слабо улыбнулась.
– Пообещайте мне… одну вещь.

– Обещаю, - твердо сказал он, чувствуя, как опять накатывает тоска, как после исчезновения Раль, но постарался это скрыть, постарался выглядеть уверенно и спокойно.