Герцог грозового мира

Ориаса с равнодушным выражением лица наблюдала за минутой торжества Эриции Зорренд.

– Я буду Регентом Грозового Мира, - продолжила последняя.
– Но под другим именем. Так уж мы уговорились с Толлом и Альтой.

– Именно, - сухо произнесла Ориаса.
– Для общественности она останется Альтой Каэндра, а правду знает лишь ограниченный круг лиц: Эссентессеры Объединенного Мира и близкие люди Альты и Эриции. Если информация об этом распространится, то вам не позавидуешь, Маршал.

– Я прекрасно это знаю, - огрызнулся тот, ощущая себя неловко под пристальными взглядами обоих Регентов. Ведь Хор проиграл. Затеял комбинацию - и провалился, а теперь смотрел на победителей.
– Мне жаль, леди Альта, что я успел рассказать вам некоторую ценную информацию, но, желаю вас предупредить, более ничего такого вы от меня не услышите.

– Ценную информацию?
– ровным тоном спросила Ориаса, и он увидел: она ничего об этом не знала. Альта не говорила Регенту Объединенного Мира о том, что получила от Мальса. Не успела? Или вообще не хотела? Судя по легкому укору, промелькнувшему во взгляде, второе было вполне вероятным.

– Это наше личное, - отрезал Хор.
– Если леди Альта захочет, она сама вам об этом расскажет.

– Радуйтесь, что я не стала раздувать скандал, - хмыкнула та.
– На вашем месте я б не ставила условия.

– Мне вот интересно, откуда взялось то милосердие, благодаря которому вы решили сохранить мою репутацию?
– в тон ей поинтересовался Мальс.
– Не поверю, что вы сделали это исключительно из жалости ко мне.

– О, вы моей жалости не заслужили, - снисходительно бросила Эриция.
– Я сделала это только потому, что хотела помочь Альте Каэндра. Вы знаете, она в самом деле очень привязана к семье - так, что готова была на что угодно, лишь бы остаться рядом с ними. Я дала ей такую возможность. Эриция Зорренд исчезла, Альта Каэндра появилась в Грозовом Мире, а оставшаяся без громкого имени девушка вернулась домой. Все остались довольны. На первых порах понравилось даже вам, хотя для вас этот расклад все же печален, - на её лице появилась злая усмешка.

Вот, значит, как. Эриция прониклась сочувствием к Альте… Но где они вообще встретились?

– О печальной судьбе той девушки, чье имя вы взяли, вам рассказал её двоюродный брат?
– не меняя тона, спросил Хор.

– Я не доверяю таким людям, особенно когда они начинают рассказывать трогательные истории, - повела плечом Эриция.
– Альта рассказала мне сама. Вы знаете, все вышло очень мило: мы летели на одном дирижабле. И нас вместе сбили, но к тому моменту мы уже успели подружиться, поэтому, когда появился Толл Каэндра со своим заманчивым предложением, я согласилась.

Значит, все-таки Толл. Решил помочь сестричке и насолить Маршалу. Это что, такой остроумный отказ от предложения создать теневую сторону в Хасе? Толл должен был понимать, что после подобного надувательства Хор откажется от договора, а значит, считал, что договор и не должен исполняться.

– Мне кажется, что все все поняли, - аккуратно встроилась в их разговор Ориаса.
– Маршал, я попрошу вас удалиться: нам с леди Альтой, - она выделила ложное имя Эриции, - необходимо заняться подготовкой этого места к деятельности Регента.

– Сочту за честь выполнить ваш приказ, госпожа Регент, - Мальс тряхнул головой и стремительно вышел в коридор, отмечая, что зря перенес запал беседы с Альтой на Ориасу. Он вел себя как мальчишка, забыв про сдержанность. Но его оправдывало то, что новые сведения оказались слишком ошеломляющими, чтобы сохранить лицо, да и леди Регент Грозового Мира вела себя слишком вызывающе, чтобы при том состоянии Хор мог отвечать на её выпады непробиваемым спокойствием.

И сейчас он понимал, что это только начало. Девушка с таким характером, как у Эриции, не могла ограничиться одним только моментом торжества над Маршалом. Нет, она наверняка продолжит попытки доминировать среди Эссентессеров. А значит, их ждут споры, прения и вредительства друг другу на грани разумного, поскольку оба понимали важность своей профессии, служили Объединенному Миру и прекрасно помнили примету: тот, кто идет против человека из своей фамилии, хорошо не кончит.

Вместо спокойного обсуждения дел с человеком, который немного Хора понимал, его ждали бесконечные перепалки. Это Мальс явственно видел сейчас, хотя едва успел узнать Эрицию… вернее, Альту. Собралась же компания Эссентессеров Грозового Мира - если прибавить к ним двоим Эстилиса, то выйдет сочетание несочетаемого. Бедный Грозовой Мир…

А ведь им троим требовалось слаженно выступить против меранов. Именно Регент могла что-то сделать в магическом плане, в то время как Герцог отвечал за техническую часть дела, а Маршал просто находился рядом, чтобы помочь, если требовалось. Им нужно было достигнуть согласия, а это сильно затруднилось. Хор помнил, что во время плавания Альта не очень одобрительно посматривала на Эстилиса, не воспринимая его, похоже, как серьезного человека, чьих приказов нужно слушаться. Мальсу все больше казалось, что его идея, точнее, идея Байониса, ведет не туда.

***

Колечко, колечко, выйди на крылечко.

Лет двадцать назад это была милая игра, сейчас… Сейчас это оставалось игрой, но уже серьезной, как в театре, где за каждым движением искусного актера наблюдают толпы зрителей, оценивая, критикуя. Кто-то с умным видом пытается предсказать дальнейшие события, кто-то сравнивает зрелище с тем, что видел раньше, а кто-то просто смотрит, не отрывая глаз, впитывая в себя всю историю, словно ею и живет.

Юнари относилась к третьему типу зрителей. Она наблюдала, она смотрела, она с восхищением следила за каждым поворотом сюжета жизненной пьесы. Стремилась проникнуть во все детали, чтобы сложить цельную картину. И с трудом удерживала себя от того, чтобы вмешаться в это, оставить свой след в разворачивающейся истории.

Колечко, колечко, выйди на крылечко.

Мальс Хор получил в руки необычайно ценную вещь, и вот здесь участвовала Юнари, однако из-за такой небольшой роли назвать себя частью пьесы она не могла. Нет, передача кольца не относилась к сюжетным действиям, не шла от личности, а служила лишь небольшим катализатором для сюжета, запланированным заранее и теперь вступившим в действие.

В целом Юнари оставалась на посту наблюдательницы и не собиралась с него сходить, поскольку это было чревато неприятностями. Да и что она вообще могла? Не звезда первой величины, не актер переднего плана, без искусства притворяться, без магического дара, без чего-либо, что давало бы преимущество. Ей не следовало ввязываться в события, но если б того потребовали обстоятельства, то Юнари вмешалась бы.

Колечко, колечко, выйди на крылечко.

Игра, не такая беззаботная, как в детстве, но такая же безыскусная. Ведущий забросил удочку, а остальные напряженно смотрят друг на друга, готовясь в любой момент наброситься на того, кто отзовется на беззаботные слова и попробует выйти, чтобы вернуть свою собственность. Все заявили себя участниками.

Колечко, колечко, выйди на крылечко.

И ведь выйдет - по крайней мере, попытается.

Юнари наморщила лоб, глядя, как по дороге к дому Ричарделей двигаются две женских фигурки, которых ранее видеть здесь не доводилось. Рыжий цвет волос одной из них намекнул, что это может быть кто-то из Мистералей: вдруг тем внезапно понадобилась отошедшая от семьи девушка? Поняв, что эти двое появились здесь не просто так, Юнари быстро двинуась к боковому крыльцу, чтобы встретить их, а они направлялись именно туда, желая встречи то ли с Маршалом, то ли с его гостьей. Рыжая оказалась Иланой, заплаканной и очень несчастной. Она шла медленно, понуро, а вторая женщина поддерживала её.

– Я Гретта Мейер, - быстро произнесла спутница сестры.
– Секретарь Маршала Грозового Мира. Он приказал проводить леди Илану до его дома, вы не поможете разместить её здесь?

– Конечно, помогу, - кивнула Юнари, чувствуя тревогу из-за такого состояния Иланы.

Произошло что-то совсем ужасное, но спрашивать на пороге было нетактично, и она вместе с Греттой провела Илану в свои комнаты, где и оставила на диване приходить в себя, а сама вместе с секретарем Хора вышла на улицу, где бы их никто не услышал.