Герцог Ворон

Ключевое слово здесь — почти.

Некоторые места находились слишком далеко от них, а каждый раз преодолевать опаснейшие горы ради проверки печатей было трудно даже Слепым Братьям. Поэтому были заключены два договора — с шаманами далекого восточного Оюгуна и нами, представителями рода Грифона, а затем Ворона.

Суть была проста — на изолированные озера ставили Кровавую печать, вершину искусства магии Призыва, которая привязывалась напрямую к крови моего рода. Пока был жив хоть кто-нибудь из моей семьи, то печати оставались целыми, а мы, взамен, получали чуть большую помощь от Слепых Братьев чем остальная империя, за исключением императорского дома. Там были свои договорённости и клятвы.

Но не все было так просто. Каждый двадцать лет печати нужно было усиливать и подпитывать кровью, ведь кроме демонов, которые искали любой способ уничтожить мир смертных, были простые человеческие маги, которые ради мнимого могущества были готовы пойти на все.

Абсолютно на все.

Не зря же Годрик называл Сайруса и его подданных безбожниками, делающих все ради собственного блага, а Изабель, до похищения, говорила что маги не желают поклоняться богам. Они сами стремятся им стать.

«Чертов Ницше. И здесь твои идейные последователи есть» — Промелькнула у меня мысль, от чего я слегка сжал поводья и, уколов шпорами по бокам коня, ускорился, а вместо со мной ускорилась и вся процессия. — Поторапливайтесь! Мы должны до ночи добраться до Грифоньей лощины! У меня нет желания вновь спать в палатке, рядом с обрывом!

— Слушаемся, милорд! — Одновременно рявкнули все солдаты, шедшие недалеко, а многочисленные рыцари лишь уважительно кивнули, показывая что приказ услышан.

Повторюсь — настроение у меня было отвратительным.

Все более наглые послания и требования из столицы, все время усложняющаяся учеба, оборзевшие вассалы, требовавшие от меня все больше прав, необходимость переться в горы, где за десять минут ты мог успеть побывать в мана-шторме и, одновременно, подвергнуться нападению местных тварей. Все для того, чтобы отдать свою кровь каким-то печатям по древнему, заключенному даже не мной договору. Все это не прибавляло мне настроения, так что прибытие в Грифонью лощину, крупнейшую деревню приручителей магических зверей я ждал с нетерпением.

Вот только не смотря на заданную скорость из-за произошедшего вскоре нападения ети и обвала, чуть не похоронившего все начало колонны, мы достигли нашей первой цели лишь к полудню следующего дня.

* * *

Силада, 3 день месяца Лунной Матери, 959 год Седьмого Дракона.

День спустя.

Грифонья Лощина, горная гряда Дорога Драконов, окраина Герцогства Воронов, Священная империя Грифона.

Прибытие в Грифонью Лощину оставило смешанные эмоции.

С одной стороны я привык к величественности, монументализму, правильности линий и повсеместному использованию камня в имперской архитектуре. Даже самые маленькие города, в которых проживали всего 5–6 тысяч жителей всегда имели каменные стены, мощенные мостовые, простейшую канализацию и крупный замок, зачастую совмещающий функции собора и резиденции наместника, в котором в случае осады могли спрятаться почти все жители.

В отличии от них Грифонья Лощина была именно деревней. Огромной деревней, раскинувшееся на сотни метров вглубь гор, где дома как будто бы строились без какого либо плана, что вводило прибывших со мной людей в ступор. Имперцы, привыкшие к рациональности и порядку своих городов просто не могли понять систему по которой строилось то или иное здание, ведь в одном месте мог стоять странный гибрид из пяти сросшихся друг с другом жилищ и один загонн для грифонов, в другом сразу 5 загонов и один дом, где могла жить лишь одна семья, а в третьем вообще какая-то химера из загона, дома и, кажется ветряной мельницы, постоянно вращавшейся из-за ветра, образующегося где-то в глубине гор.

При этом в небесах свободно летали грифоны, а недалеко, буквально в паре десятков шагов могла начинаться пропасть, дна которой не было видно.

Интересное зрелище. Освежающее.

— Мы приветствуем вас в наших краях, ваша светлость. — Тем временем встречать «ожидаемых» гостей вышло чуть ли не все население деревни. Триста человек, что было очень много для этих мест, ведь грифоны были очень прожорливыми существами и требовали достаточно больших охотничьих угодий. — Для нас честь принимать у себя самого герцога Ворона.

Говорил все это, склонив голову, достаточно высокий и мускулистый мужчина в самом расцвете сил, видать являвшийся местным старостой. Крупный нос, с горбинкой, квадратная челюсть, большие голубые глаза, русые волосы до шеи, завязанные в конский хвост, волосатые руки, с мышцами толщиной с мое бедро, и лопатообразными ладонями, создавали ощущение человека, который больше любил использовать мощный удар в бубен, чем простые слова. Одет он был в толстые кожаные штаны, льняную рубашку и толстую, с металлическими бляхами, куртку — привычная одежда для дрессировщиков, чьи подопечные могли одним ударом выпустить человеку кишки.

— Прекратите кланяться. — Сказал я старосте с лошади, слезь с которой, то смотрел бы мужчине в живот. А ведь мне уже было 10 лет! Как же хотелось побыстрее вырасти. — Мне приятно видеть такой теплый прием в Грифоньей Лощине. Я так понимая вы местный староста?

— Верно. — Кивнул он, подняв голову и посмотрев мне прямо в глаза. — Меня зовут Годфрид. Мы были заранее извещены о вашем прибытии, милорд, поэтому прошу последовать за мной. Буду рад приветствовать вас в своем доме.

— Не буду отказываться. — Кивнул я и, обернувшись к стоявшей сзади свите, крикнул. — Разбивайте лагерь! Дугал, ты за главного! Олег, Петр, Евгений, вы со мной!

— Как прикажите, милорд. — Ответил мне генерал, слегка поклонившись. Это наедине он мог позволить себе какую-нибудь шутку, но на людях соблюдал официоз.

— Ваша светлость? — Непонимающе посмотрел на меня Годфрид, пока люди за ним начали активно перешептываться. Все дело в том, что при путешествии важной шишки по империи и ее остановке в какой-нибудь деревне было обычной практикой подселять к ним в дома солдат, а то и полностью выселять на улицу.