Герцог Ворон

П. А. Как всегда призываю вас в свой бусти, где уже есть 2 главы и сегодня выйдет 3. И ждать завтра новую главу Пацифиста.

Глава 15

Грифоны и таланты

Мальда, 12 день месяца Лунной Матери, 959 год Седьмого Дракона.

Девять дней спустя.

Один из загонов, Грифонья Лощина, горная гряда Дорога Драконов, окраина Герцогства Воронов, Священная империя Грифона.

— Мягче, мягче, будь мягче Андре. — Приговаривала мне едва ли не на ухо Айрис, сидя по правую руку от меня. — Если вырвешь хоть одно перо, то сделаешь ему очень больно.

— Да знаю я. — Сквозь зубы процедил я, но все же прислушался к совету и немного расслабил руку.

— Веди себя с ним как с маленьким ребенком. — Продолжала давать мне советы девочка, не отрывая глаз о детеныша грифона, лежавшего у меня на руках.

— Айрис. — Обратился я к ней, серьезно взглянув в ее голубые, как безоблачное небо, глаза. — Я не знаю как себя вести с детьми.

— Как? — Неверующе спросила у меня девочка, которая всю жизнь жила в деревне и не раз присматривала за маленькими детьми, закрыв руками рот. Этот жест и взгляд был тай искренний и непосредственный, что я не смог сказать ничего кроме:

— Вот так.

«И как я докатился до жизни такой?» — Подумал я, смотря на маленького грифона в своих руках, мех которого перестали вычесывать и теперь он смотрел на меня со смесью непонимания и детской обиды, ведь приятные почесушки прекратились, от чего мне захотелось побиться головой об ближайшую стену.

Все началось неделю назад, когда я, отдохнув от тяжелого путешествия по горам и привыкнув к местному, разряженному, воздуху, решил заняться делом. Подойдя к Годфриду я, пользуясь своим положением герцога, а значит и возможностью не наворачивать круги, как у местных бывает принято, спросил — что вам нужно, чтобы выращивать больше грифонов?

Староста от такого вопроса ненадолго завис.

У тридцатилетнего мужика, который всю свою жизнь только этих магических зверей выращивал, да решал споры и проблемы своих односельчан, просто в голове не укладывалось происходящее. Ведь к нему в деревню, настоящий медвежий угол, куда только раз в год заглядывали специальные караваны, привести все необходимое и забрать грифонов, с какого-то хрена приехал сам герцог Империи (!), аристократ который по велению левой пятки мог творить с ним и его семьей все что заблагорассудится, оказавшийся десятилетним ребенком (!), что тоже сильно било по его картине мира, ведь культ почитания старших никто не отменял, и он в лоб спрашивает, что ему нужно (!!!).

Ступор, если одним словом. Вот во что впал не готовый к такому староста.

Пришлось звать своего интенданта, приказывать нести ко мне самый крепкий алкоголь и отпаивать бедного Годфрида, чтобы тот пришел в себя, а после, медленно и в подробностях, объяснять что я от него хочу.

И ответ мне очень сильно не понравился.

* * *

FLASHBACK.

Шесть дней назад.

Тоже место.

— Сложный вопрос, милорд. — Задумчиво сказал Годфрид, сжимая в руках большую деревянную кружку, на дне все еще плескалось крепленое вино. Была середина дня, так что его жена, Алиса, лишь вынесла мужу легкую закуску, в виде хлопьев горного лука, головки козьего сыра и ломтя свежего хлеба, и, наградив его не самым добрым взглядом, ушла кашеварить, а Айрис с утра убежала помогать в один из загонов. Поэтому сейчас в главной комнате дома, где располагался большой обеденный стол и крупная кирпичная печь, которая не только давала место для сна и отапливала дом, но и позволяла готовить сытнейшую пшенную кашу, были только мы вдвоем. Ну и сидевшие по углам телохранители.

«Или это благодаря умениям хозяйки она такая вкусная?» — Промелькнула у меня мысль, пока я невольно бросил взгляд на стоящий недалеко горшок, исходящий паром.

— В чем сложности, Годфрид? — Спросил я, вернувшись к разговору. — Я прекрасно понимаю, что выращивание грифонов дело трудное и опасное, но неужели нет способа увеличить их число?

— Как бы вам сказать, милорд… — Опять о чем то задумавшись, медленно, рубленными фразами начал отвечать староста. — Вы же знаете, что грифонов нельзя растить в неволе?

— Это так. — Кивнул я. — Мне говорили, что так они вырастают маленькими и болезненными, даже не способными к нормальному полету. Именно поэтому все яйца, которые появляются в империи, отправляют к вам, на выращивание.

— Все так, милорд. — Согласился Годфрид, отпивая глоток из кружки. — Настоящие боевые грифоны рождаются лишь в этих горах, где в воздухе много маны, на склонах можно найти самую разную дичь, а в тенях скрыты враги, сражения с которыми делают их сильнее. Мы лишь ухаживаем за детенышами и лечим молодняк после их битв, получая взамен верность, с которой грифоны служат своим спасителям. Поэтому для выращивания большего числа грифонов нужны в первую очередь новые охотничьи угодья, а не деньги или какие-нибудь магические штучки.

— А с этим есть проблемы? — Поинтересовался я. — Дорога Дракона почти не освоена. Даже если каждый год вы будете погружаться в нее на сотню лиг вглубь, то окажетесь на другой стороне лишь через столетие.

— Да. Вот только ее обитатели… — На этом моменте староста странно замялся. — Слишком опасны, даже для грифонов.

Вот на этом моменте я по настоящему удивился. Дорога Драконов всегда славилась как гиблое место, в котором могли жить либо закаленные жизнью люди, либо слабаки, опиравшиеся на защиту сильных существ. Но даже среди сильнейших монстров, обитавших в этих краях, грифоны считались вершиной пищевой цепочки. Монстров, которые могли составить им конкуренцию можно было пересчитать по пальцам одной руки.

— Говорите, Годфрид. — Приказал я, видя его нервозность. — Кто там поселился? Ети? Мантикоры? Дикая нежить? Ветряные драконы?

— Нет. Это орки и водяные змеи, милорд. — Ответил он, посмотрев мне в глаза.

— Орки и… водяные змеи? — Я немного растерялся, услышав такой ответ. — Что племена орков делают так глубоко в горах? И что тут забыли наги?

— Я сам не знаю, милорд. — Сказал Годфрид, сжав стакан. — Водяные змеи живут на самых заснеженных вершинах, куда мы просто боимся заходить, а орки слишком жестоки и опасны. Если бы не охотники и егеря, то наша деревня давно была бы разорена.

— А название этого племени вы не знаете? — Уточнил я один важный момент, уже догадываясь о ком говорил мне мужик.

— Да. — Кивнул он мне. — Мне рассказал отец, который воевал против них. Они называют себя племенем Черного Черепа.

* * *

«Твою ж мать» — Промелькнуло у меня тогда в голове, ведь мне было прекрасно знакомо это название.

Орки Черного Черепа были достаточно известным племенем на просторах Рунаана, а из-за недавнего бума рабов в империи, то и у нас. В отличии от большинства своих сородичей, которые хоть ненавидели людей и магов, обративших их в рабство, но прекрасно помнили для чего они были созданы, эти орки были развращены адептами Хаоса, поддавшись тлетворному влиянию Шио. Они пробудили свои худшие инстинкты, спящие в их демонической крови, постоянно находясь под действие ярости крови, что давало им преимущество в бою, но отвратительно сказывалось на разуме. Из-за этого они были отвергнуты своими же сородичами и признаны ренегатами, уже три столетия скрываясь в горах Драконьей Дороги, нападая на путешественников и караваны.