Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

Шмыгнув носом (моя дурацкая привычка!), я присела на деревянную лавку и посмотрела на Гордея.

— Ты читать умеешь?

— Да, госпожа, — немного растерялся парень.

— Научишь меня.

— А вы разве… понял! Научу! — оценил мой взгляд Гордей.

— И никому не болтай. Я — старательная. Научусь быстро читать… А сейчас продемонстрируй навыки счёта на бумаге.

Мы просидели до обеда, разбирая буквы. С цифрами всё обошлось! Математика Элерона ничем не отличалась от Земной.

А потом со двора долетел гомон.

Я выглянула в окно (застеклённое, слава Богу!!) и поняла, что час настал!

Управляющий голосил что-то про чуму и Кару Небесную, которая, как я поняла, одна из местных богинь.

А вот женщины плакали… с улыбками на губах, обнимая друг друга, пока завёрнутые в серые простыни трупы их терзателей складывали прямо в центре двора.

— Идём, Гордей. Пора…

Глава 4 «Герцог умер… Слава герцогине!»

Мы спустились вниз как раз вовремя!

Управляющий Хорс как раз выхватил хлыст, чтобы отхлестать им слишком счастливых женщин.

При этом орал:

— Покайтесь, нечестивицы! Великий Герцог Альвиора был милостив ко всем нам! Его дружина защищала границы! А теперь ваши жизни не стоят и медяка! Зверолюды набегут, как только узнают, что больше нас некому защищать! А вы…

Управляющий замахнулся.

— Отставить, — приказала тихо, но твёрдо, выходя вперёд.

Общий гомон вмиг поутих. Женщины вжали головы в плечи, а мужчины с хмурыми лицами повернулись ко мне.

Люди не знали, как на меня реагировать. Управляющий тоже.

Всего неделю назад состоялась свадьба их герцога с молоденькой аристократкой. После свадьбы Вивиан не покидала господских покоев, рыдая там о своей судьбе. Её вытащили лишь единожды — для «воспитательного» изнасилования.

А тут она появляется… и непонятно, что от неё ждать.

Задрав подбородок, я окинула серьёзным взглядом людей и начала говорить, тщательно подбирая слова:

— Смерть моего дражайшего супруга и его дружины — великая скорбь для Альвиорского герцогства, — произнесла и тут же запнулась, вспоминая наставления Вивиан из дневника о том, что в замке полно верных Морану людей.

«Стоп! Дневник! Я же читала его!!! ЧИ-ТА-ЛА! И всё прекрасно понимала! Так почему не смогла прочесть книгу в библиотеке?!»

Мой растерянный взгляд управляющий встретил довольной улыбкой, но я быстро взяла себя в руки.

«Как могла об этом забыть?! Совсем голова не работает… Нет, всё-таки необходимо как следует выспаться. Нельзя допустить усталости и невнимательности. Чтобы охватить весь объём проблем, накатывающий на меня со скоростью бури, нужно быть, как минимум, в тонусе! И быстрее разобраться с не состыковкой! Не могла же Вивиан специально для меня выучить русский язык за два голодных дня!»

— Кхм-кхм… Но жизнь продолжается, и мы не смеем допустить, чтобы чума распространилась по землям родного герцогства! Назначаю Гордея…

— Редклифа, — тихо подсказал парень.

— … Гордея Редклифа новым начальником стражи! Офицер, — обратилась к нему громко, — перекройте все входы и выходы в крепости. Пока мы не убедимся, что чума остановила свою жатву и больше никто не болен, в ближайшие три недели объявляется жёсткий карантин! Никому не разрешается покидать территорию замка! Кто посмеет ослушаться, того ждёт суровое наказание!

Народ зашептался, заметно занервничав, но я продолжила:

— Нас ждёт полная зачистка! Чтобы зараза не распространилась, требуется соблюсти ряд определённый требований. Я, как лучшая ученица пансиона, прекрасно информирована об этом, поэтому со мной вы не пропадёте. Слово герцогини! И ещё! Земли, которым я стала хозяйкой, не захватят никакие зверолюды! — выкрикнула чуть громче, и народ впечатлился, судя по большинству, затаивших дыхание. — А людей, желающих поддержать наш Альвиор в эту трудную минуту, никогда не коснётся рука голода!

— Слава герцогине! — выкрикнул кто-то из толпы, и люди подхватили:

— Слава! Слава государыне!

«А? Какой ещё государыне? Это же не одно и то же!»

Стараясь держать лицо, я благодарно кивнула толпе.

— Спасибо… Спасибо. А сейчас давайте воздадим почести усопшим… — «Чтоб они горели в Аду!» — и соберём для них достойный погребальный костёр! Управляющий Хорс…

— Да, герцогиня, — тут же подкатился пухляш, быстро убирая хлыст за пояс.

— Проконтролируйте этот вопрос. Я пока отдам распоряжение на кухню. Хочу организовать поминальный обед для всех господ и слуг, живущих в замке, чтобы они почтили память нашего господина и его дружины…

«Пусть люди хоть пожрут нормально, а то все аж светятся! Ну, кроме колобка».

— Герцогиня, вы так великодушны! — маслянисто улыбнулся управляющий, отвешивая мне очередной поклон.

Народ тоже радостно зашумел.

«Главное сейчас — не перегнуть палку…»

— Расходимся! Работа не ждёт! — пришёл на помощь новый начальник стражи, по-своему рассудив мой задумчивый взгляд. — По сигналу рога собираемся здесь, на площади!

Я ещё постояла немного, наблюдая, как люди разбредаются, едва слышно обсуждая последние новости, а управляющий криком призывает собраться самых крупных мужчин и приказывает следовать за ним.

— Ваша Светлость, — ко мне робко подошла женщина в сером переднике. Сорок-сорок пять лет, не больше. С добрыми глазами и немного нервной улыбкой. — Я — Варья — старшая кухарка. Вы сказали…

— Да, — кивнула, отмирая. — Рада, наконец, с вами познакомиться. Как обстоят дела с провизией, Варья? Сможем ли мы накормить жителей замка?

— Ну… Тут могут возникнуть проблемы, госпожа, — стушевалась женщина. — Последние поставки с провизией задерживаются. Отголоски войны до сих пор не умолкают. Ещё и разбойники в лесу засели. Говорят, беглые дезертиры. А из того, что есть достойных блюд такого размаха…

— Не надо достойных блюд, — успокоила кухарку, беспокойно теребящую свой фартук. — Простая сытная еда. Что вы можете предложить? — я решила осторожно разузнать. Готовить сама, конечно, умела, но лезть в новый мир со своим меню? Пф! Это только в сказках глупые героини так делают. Правда, я со своим пистолетом не лучше… но хоть не размахиваю им перед лицами аборигенов. — Слушаю вас внимательно.

— Ну… из простого — овощную похлёбку можно сварить. Если разрешите добавить немного оленины…