Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Позвольте представиться: мадам Зои Леран. Я работаю ключницей в замке. И за горничными присматриваю одним глазком… чтобы они не задерживались в замке дольше необходимого. Кхм-кхм… Мы с вами ещё не были представлены друг другу должным образом. Его Светлость оказался… — женщина поморщилась, не скрывая своего презрительного отношения к бывшему хозяину, — оказался довольно ревнивым для молодожёна… прости Богини!

«Ещё одна шутница? — оценила я. — Возможно, мы поладим!»

— Леди Вивиан Моран, — решила ответить, прежде чем непонимающе посмотреть на Гордея.

— Эм… Госпожа! Я бы посоветовал вам переложить пока обязанности управляющего на мадам Леран. Она женщина грамотная. И у неё не забалуешь…

«Ах, вот в чём дело! Ох, солдатик! Что бы я без тебя делала?!»

— Возьмётесь, мадам? — задала вопрос я, повернувшись к женщине. — Нас ждут тяжёлые три недели. Как только карантин будет снят, мы найдём нового управляющего. Но пока так…

— Возьмусь, моя госпожа, — ещё раз поклонилась женщина, сверкая светло-карими глазами. — Тогда разрешите провести ревизию в бумагах господина Хорта, чтобы подготовить для вас доклад о вашем новом доме.

— Конечно. Премного благодарна.

— Мой сын… — мадам Зои запнулась, впервые выдавая живую эмоцию. — Этой ночью вы спасли его от страшной участи — заражения. Я буду до конца своих дней обязана вам! Можете положиться на мою верность!

У меня не нашлось, что ответить.

В глазах старой, но до сих пор сохранившей красоту женщины стояли слёзы.

Кивнув, повернулась к притихшим слугам, пьющим из серебряных кубков господ с неловким выражением на лицах, и поблагодарила ещё раз всех за работу.

Только после этого приподняла подол платья и ступила на лестницу.

— Госпожа? — удивилась Рая, которая, оказывается, «Раина».

Дело в том, что я не собиралась пускать её в комнату. Не сейчас.

— Я хочу побыть одна. Дверь закрою на засов. Не надо меня сторожить. Иди. Отдохни. Эта ночь была трудной не у одной меня, верно?

— Верно, госпожа, — улыбнулась девушка, с преданностью заглядывая мне в глаза, как собачонка.

— Вот и отдохни. Скажи, что я велела. Вечером жду тебя с ужином.

Прикрыв дверь, опустила засов.

Подошла к секретеру, развязала полы длинного зимнего плаща на меху и повесила до ужаса тяжёлую вещь на деревянный стул.

Амулет опустила на столешницу.

Рядом с ним дневник в твёрдом коричневом переплёте.

Накрыв пальцами амулет, затаила дыхание.

Правая рука потянулась к дневнику.

Я выдохнула и открыла его.

Глава 6 Древнее семейство Фьори

Нервы были натянуты до предела. Я прямо-таки чувствовала, как адреналин гуляет по телу, поднимая дыбом волоски на руках, а на коже — мурашки, которые в едином порыве принялись маршировать туда-обратно.

Давно такого со мной не было!

Ещё раз вздохнула и, с резким выдохом, посмотрела на первую страницу дневника.

«Эти мемуары целиком и полностью собственность Вивиан Фьори, леди Виарских земель!»

«Наверное, девичья фамилия», — была первая мысль, а потом облегчение затопило моё сознание, и я рухнула на дневник, счастливо бормоча слова благодарности тому, в кого никогда не верила.

— Спасибо, Господи… Спасибо!

Сжала амулет крепче и улыбнулась.

Взгляд медленно блуждал по столу. На шкатулку со скромным приданым нарвался совершенно случайно, но я не стала зевать. Вытащила самую длинную крепкую на вид цепочку, вдела один конец в подвесное ушко амулета и застегнула у себя на шее. Длинную, чтобы медальон не выглядывал из декольте. Я хорошо запомнила два правила, которые были прописаны Вивиан на последних листах дневника… сгоревших листах.

— Это, конечно, хорошо, — вздохнув, покачала головой, — но постичь письменность всё равно придётся.

Мне не хотелось даже думать, что я снова могу потерять амулет, однако его помощь — как медвежья услуга. Хорошо! Но в любой момент я могу попасть впросак! Не важно, что послужит тому толчком: губительная рассеянность или необходимость спрятать магический артефакт. «Полагаться на вещь — выбор слабого» — так говорил дедушка Сёма. Именно поэтому он научил меня не только стрелять, но и драться.

«Аня, главное твоё оружие — ты сама…» — вспомнились мне напутственные слова моего любимого старика, и на глаза тут же набежала непрошенная влага.

— Давно я не плакала, — тихо усмехнулась и смахнула предательские слёзы, резко поднимаясь с дневником в руках. — Давай-ка разберёмся с тобой!

Подошла к кровати, забралась на мягкий матрац, устраиваясь поудобнее… и погрузилась в чтение.

С первых строчек поняла, что оказалась права. Фьори — девичья фамилия Вивиан. Дневник ей подарила няня на четырнадцатилетие. Мамы к тому времени у Вивиан уже не было. Она умерла от какой-то болезни, название которой не упоминалось. Девочке тогда было восемь лет.

Так Вивиан осталась с отцом-герцогом, которого часто в дневнике называла «государем», заставляя задуматься.

Однако долго герцог одиноким не был.

Отец женился на леди Клариссе через год, ровно, как закончился траур. И Вивиан, недолго думая, новая матушка сбагрила в пансион для девиц.

Что примечательно, моя иномирная близняшка ни капли не страдала от этого. Наоборот, очень обрадовалась, потому как вместе с новой «мамой» в замок герцога Виарских земель прибыл ещё и сынок Клариссы от первого мужа. Старше Вивиан на пять лет, этот паршивец натуральным образом преследовал девочку и постоянно шпынял её, как только взрослые отвернутся.

В общем, Вивиан уехала на границу своего же герцогства под строгий присмотр местных монахинь, почитающих двух Богинь. Отсюда я сделала вывод, что в мире меча и магии поклонялись двум сёстрам-Богиням. Дальше по тексту переписанных молитв, узнала, что имена этим богиням «светлая Алиана» и «тёмная Кара». Обе были в почёте у народа, но вопросики у меня появились к этому почёту, ибо вера в них требовала приношения жертв.

Долго отвлекаться на это не стала, перевернув «семь лет жизни» Вивиан в обители жриц.