Герцогиня

В последнее время юная герцогиня часто плакала в постели, когда вряд ли кто-то мог ее увидеть или услышать. Проливала слезы, которые не могли ей помочь. А что могло? Она сама разрушила все. Сама сделала выбор в сторону другого. Но так было нужно. Необходимо. И ей теперь придется до конца жизни нести бремя последствий ее же решения. Могла бы она разрулить ситуацию, в которую никак не хотела попасть, если бы все же вышла замуж за того, кого полюбила всей душой? Ей казалось, что нет, не смогла бы. И она предпочла отступить, выбрать другой путь.

Теперь, после стольких дней метаний, ей так уже не казалось. Но уже ничего нельзя было изменить. Все уже решено, и ей остается только смириться.

Анабелла вздохнула, рассеянно проводя по рамке двух портретов. Ее родители, которые уже не могут дать совета. Совета, в котором она так нуждалась.

Что вынудило ее тогда так холодно принять Нейтана? Она испугалась. Испугалась, что выкажет свою слабость прямо перед ним. А ей не хотелось выглядеть слабой. Она не должна показывать себя такой. Простая истина, усвоенная ею, когда она была еще совсем маленькой.

– Миледи, - отвлекла ее служанка.
– К вам гость.

– Кто? Элвис?

– Нет, миледи. Это герцог Эддингтон.

Анабелла явственно напряглась. Снова Нейтан пожаловал?

Она отпустила служанку, немного нервно разгладила складки на платье и тут же одернула себя, в который раз заметив данное действие со своей стороны. Собралась с мыслями и шагнула по направлению к гостиной.

Но там стоял не тот, кого она ожидала. Погруженная в свои тяжкие мысли, девушка забыла, что герцогов Эддингтонов двое. И лучше сейчас здесь стоял бы Нейтан, а не его отец.

– Рада приветствовать вас, герцог, - сказала она, собравшись с мыслями.

– Добрый день, миледи, - официально и довольно холодно ответил Ричард.
– Вижу, вы в хорошем здравии.

– Подготовки к свадьбе немного изматывают, но в целом все в порядке, спасибо. Чем обязана вашему визиту?

– Как вашему соседу, было бы невежливо с моей стороны не поздравить вас с вашим наступающим браком.

– Благодарю, - она присела на диван и предложила Ричарду место напротив себя.

Ричард сел. Его выводила из себя такое спокойствие со стороны девушки. Он намеревался выяснить причины ее подобного шага. И теперь не знал с чего начать.

– Ну что ж, теперь вы довольны?
– спросил он немного обозленно.

– Я не понимаю, о чем вы, - отозвалась Анабелла, стараясь не выдать своего напряжения голосом.

– Все вы понимаете, герцогиня. Вы помните тот разговор, и вы знаете, зачем я на самом деле пришел.

– И зачем же?

– Не стройте из себя глупую девушку. Вам не идет.

– А вам не идет являться одному к незамужней девушке и требовать от нее каких-то абсурдностей.

– Выйти замуж за моего сына - для вас это абсурд?

Анабелла пристально посмотрела на своего собеседника. О да, она знала, зачем он пришел. Знала, что тот зол. И ей почему-то это даже нравилось.

– Давайте начистоту, герцог, - нагло проигнорировала она вопрос Ричарда.
– Вы пришли, чтобы понять причины, из-за которых я выбрала герцога Картера. Я вам скажу - потому что Элвис меня любит и сделает все на свете для меня.

– Нейтан тоже вас любит. Разве это незаметно?

– Может и любит, - пожала плечами девушка, пытаясь сдержать радостное восклицание. "Он меня любит!" пронеслось у нее в голове.
– Тем не менее, он находится под вашей властью. А это меня не устраивает.

– Что тут такого? Ваш будущий муж опекается его матерью.

– Но он способен отказать ей и все равно сделать по-своему. А будет ли таким же Нейтан? Да, он весьма наглый и самостоятельный, но если к нему вместо вас обратится ваша жена? Он не сможет ей отказать. А это меня не особо устраивает.

Ричард нахмурился. Чертова девчонка снова права. Да, он сам не всегда имел влияние на сына. И тогда приходилось подключать Стефани, к просьбам которой сын все же прислушивался.

– К тому же, я не люблю, когда на меня давят. Я весьма свободолюбива, как вы уже должны были заметить, а вы тогда ясно дали понять, что вы сделаете, выйди я замуж за вашего сына. Это не по мне. Тем более я не вижу никаких для себя выгод.

– Почему вы не похожи на своих родителей характером? Тогда с вами было бы гораздо легче ... договориться.

– Тогда было бы гораздо легче мною управлять. Вы же это хотели сказать?
– тут же отозвалась Анабелла.
– Мама и папа были достаточно мягкими людьми, но они не теряли своих родителей в раннем возрасте.

Она поднялась.

– Я сказала вам то, что вы хотели узнать. Впредь прошу вас учесть тот факт, что я не намерена подчиняться вашему желанию, если оно не приносит никаких существенных мне выгод. А теперь я прошу вас удалиться. И не нарушать больше элементарных правил приличия.

Ричард тоже встал, окидывая более уважительным взглядом девушку. Мужчина, который женщин не особо жаловал в делах, вдруг проникся подобными чувствами к юной герцогине. Она умна, смела, и он уважал это.

– Вы правы. Что ж, доброго вам здравия, герцогиня. Желаю вам счастья в вашей будущей семейной жизни.

– И вам всего доброго, герцог.

Едва Ричард покинул залу, она опустилась обратно в кресло. Ее не отпускало чувство, будто она совершила ошибку. Непоправимую ошибку. Но девушка не привыкла отступать. Да, раз уж так получилось, то она сделает все возможное, чтобы ее жизнь сложилась хорошо.