Герои Крайних Рубежей. Сборник

Урок. Еще один жизненный урок. Еще один щелчок по моему ленивому носу.

Древняя поговорка «пока ты спишь – враг качается» приобрела новый смысл.

Подбежавшие разведчики начали спешный доклад, грамотно позволяя каждому высказать то, что не заметил другой. По их словам, узкая рваная дорожка из островков тянулась по полузамерзшему озеру до противоположной стены каньона, а там начиналась узкая пологая тропа, идущая поверх подводного желоба. Тропка тянулась двести метров, а затем… исчезала. Там нас ожидала телепортационная червоточина.

Не успели закончить доклад эти разведчики, как прибыл еще один малый отряд с дополнительными сведениями – им удалось разглядеть еще несколько мерцающих телепортационных входов расположенных на различной высоте на стене ущелья. Но вот добраться к ним просто так не получится – надо либо лететь, либо карабкаться. Снизу же ждут острейшие ледяные и каменные шипы, только и ждущие, когда на них кто-нибудь напорется. Но, если первая червоточина вдруг исчезнет – ясно куда двигаться дальше.

Третий отряд разведчиков прибыл последним, но они мало что могли рассказать. Эта троица с помощью магических артефактов, оптики и собственных умений пытались разглядеть что скрывается в обледенелых дебрях за мостом. Но разглядеть удалось немногое – темный, прямой и широкий тоннель, что уходил вдаль неизвестно насколько метров. Вполне возможно, что это самый быстрый и прямой путь к городу Аньгоре. Вот только как всегда самый прямой путь одновременно и самый опасный. Сожрут нас там.

– Что с постройкой телепорта? – запоздало вспомнил я ту тему, которую не успел изучить в реале.

– Еще как минимум несколько дней – ответила ЧБ – И это при лучшем раскладе. Может затянуться и на неделю.

– Помирать нельзя – улыбнулся Бульк.

– Ни в коем случае нельзя – согласился я – Все призрачные книги отыскали?

– Куда там…

– Ясно – вздохнул я и повернулся к ведущему к воде спуску – Тогда нам туда. Следов дракона нигде не было?

Несколько разведчиков помотали головами, еще парочка передернула плечами, а один трижды сплюнул через левое плечо. Ну да – никто не жаждет встретиться вдруг с огнедышащим разъяренным драконом на узкой тропе.

– Отправляемся – вздохнул я, с удовлетворением отмечая, что чувствую себя просто отлично – Посмотрим, куда нас приведут эти проходы….

* * *

Двадцать четыре раза. Две дюжины раз. Ровно столько мой вечно меняющийся в численности отряд проходил через клятые червоточины, на что у нас ушло всего четыре крайне напряженных часа.

Восемь раз мы вступали в бой. Дважды мы сломя голову убегали – и спасибо всем богам, что было куда отступить.

Трижды нас почти догнали рыгхры, едва не дотянувшись до нас полупризрачными щупальцами, лапами и человеческими когтистыми руками.

Я потерял семерых сокланов. Не знаю, сколько потерь у остальных, но уверен, что больше. Кажется, сильнее всех пострадал подводный отряд Бульквариуса, в одной из схваток разом потеряв две трети зверей. Я наблюдал за происходящим сверху – стоя на ошеломительно узком скалистом карнизе и высоты девятиэтажного дома смотря, как в окрашенной алым кипящей воде вспыхивает боевая магия, как там крутятся стремительные черные тени. Бульк выжил. И продвинулся дальше – а это, пожалуй, главное.

Двадцать четвертый телепорт брезгливо выплюнул нас посреди огромного перекрестка, где сходилось не менее десятка тоннелей и проходов. Я мечтал увидеть поляну Золотых Лотосов, но во всплывшем сообщении прочел, что мы находимся на территории с абсолютным мирным статусом. Я удивленно замер на перекрестке, пытаясь понять, что бы это означало. И тут я увидел нечто потрясающее…

Над самым широким и ярко освещенным проходом, с полом выложенным серым мерцающим камнем и текущей вдоль стены рекой, покачивалась каменная же табличка с не сразу понятым мной схематичным изображением. Мне помог ошеломленный вздох стоящей рядом Киреи, что тихо-тихо прошептала:

– Лестница…

И тогда я понял, что означает эта закрученная спираль, проходящая сквозь частые дуги едва прочерченных облаков. А под спиралью треугольники – крыши домов, заключенные в круглые скобки городских стен.

– Лестница Исхода – пробормотал я, поворачиваясь к выбивающейся из-под стены узкой реке, где появились первые фигуры ахилотов – Лестница Исходов… Бульк! БУЛЬК!

– Что? Что?!

– Там! Гляди!

– Это же…

– Лестница Исхода – широко-широко улыбнулся я, вскидывая кулаки – Лестница чертового исхода! И мирный статус!

– Вовремя – выдохнул Бульк и ушел под воду, где растянулся у дна.

– Очень вовремя – согласилась его подруга, после чего тоже «утонула».

– Мы чуть не сдохли! – пропищал еще один ахилот и, выставив большой палец, начал медленно уходить в воду.

– Театралы… – закатила глаза Кирея.

– А где ЧБ? – задумался я.

Ответа долго ждать не пришлось – с очередной вспышкой телепорта на перекрестке оказались сначала воины КМП, сгрудившиеся вокруг артефакта, а следующая вспышка выплюнула одинокую Баронессу, рухнувшую на спину и замершую неподвижно, в то время как от нее поднимался едкий серый дым.

– Мы у лестницы Исхода – проинформировал я лежащую в пыли главу Неспящих – Ну как ты?

– Будь проклята та тварь… – выдохнула Баронесса и медленно села, отбросила рукоять сломанного кинжала – Будь она проклята. Злобу сожрали…

– Ох…

– Барса сожрала…

– А Шепота?

– Шепота поглодала, но…

Вспышка выбросила на перекресток всех посмертных дорогу одинокого тихушника, дымящегося, скорченного и в рваной одежде. Затем вспышки последовали одна за другой, выкидывая и выкидывая остальных игроков. Еще около двух десятков притопали пешком – явившись из различных проходов. Ну и сверху, вместе со струями воды, рухнул пяток ахилотов вместе с тремя дельфинами и одним скатом – им мы помогли добраться до реки.

Устроив перекличку, быстро расспросив всех, кто добрался, мы поняли, что за эти шесть часов потеряли почти половину отряда и две трети животных. Еще бы несколько таких хаотичных телепортов… и нам бы пришел конец.

– Двинулись – вздохнул я, делая первый шаг в проход мощенный серым мерцающим камнем…

Никто не оспорил мое право шагать первым – хотя я не особо и рвался быть первопроходцем, но что поделать, когда неугомонная дочь уже успела оседлать Тирана и направить его к проходу. Рядом возник Шепот – все еще дымящийся, перевозбужденный, подергивающийся, хищно скалящийся и вообще выглядящий так, что встреть я такого типа в реале – сразу бы дал в репу кирпичом, прежде чем он схватился бы за нож. А в Вальдире – вполне нормально такое. Как еще выглядеть игроку умудрившемуся уцелеть в страшной битве?

– Опять я без родного оружия – тяжко вздохнул Шепот и покосился на меня.

– Ожидаешь, что я достану из кармана серебряную шипастую цепь и протяну тебе? – развел я руками – Нету! У нас вообще почти ничего не осталось.

– Как и у нас! – буркнула мне в спину Баронесса, успевшая перевооружиться и занявшая место за нашими спинами, но во главе отряда несущего артефакт – Даже оценить не могу насколько сильно нам повезло – артефакт телепортации еще и близко не готов, боевых свитков не осталось, жезлы разряжены, а те, кто мог прямо в походных условиях написать новые свитки и перезарядить жезлы – погибли! Почему каждый поход с тобой заканчивается тем, что мы оказываемся в драных рубищах на новом берегу?