Героическая сага. Бульбопанк

Внезапно рабочий понял, что его спутница плачет. Это стало для него такой неожиданностью, что он оторопел. Но вовремя опомнился, осторожно взял девушку за руку и молча обнял. Вышло немного неловко, но зато очень искренне.

Ощущая, как Энни вздрагивает и всхлипывает, Тарас задумался. Ему было важно знать, что рядом с ним человек, способный чувствовать, а не только исполнять приказы, и только что он это получил. На душе сразу стало полегче.

Когда девушка успокоилась, они несколько минут шли молча, не решаясь нарушить неловкую паузу. А она все растягивалась и растягивалась. Парень уже собирался выдать какую-нибудь дурацкую шутку, но не успел.

— Давай сделаем вид, что этого не было? — сдавленно попросила Дангер. — Погоди… — она остановилась, прислушиваясь к звукам леса. — Ничего не слышишь?

Тарас пожал плечами, полагая, что она просто пытается поскорее перевести тему. Но девушка всерьез чем-то увлеклась, ускорив шаг. Вскоре они добрались до небольшого ручья, чьи берега были усыпаны желтыми листьями клена. Энни понюхала воду, набрала немного в ладонь, попробовала языком, сплюнула.

— Вроде ничем не пахнет, — констатировала она. — И на вкус нормально.

Тарас, словно того и ждал, тут же прильнул к воде. Пить было до невозможности неудобно, от холодной воды сводило зубы. Он пил, потом давал себе немного передохнуть, и хлебал из ручья снова. Девушка делала это куда сноровистее, набирая воду в ладони, не спеша делая глоток за глотком. Зачем-то пошарив на поясе, она раздосадовано цыкнула языком. «Набирать-то ее некуда…» — услышал рабочий.

Пришлось возвращаться к машине и дроиду. Благо, идти было недалеко. К их приходу биомеханизм соорудил простенькое кострище, запекая ровные дольки мяса на плоских камнях. Аромат стоял умопомрачительный.

Энни одобрительно кивнула, принимая первую порцию, нанизанную на заостренную палку. Тарас некоторое время с подозрением смотрел на мясо с желтоватой прослойкой, поковырял его пальцем, поднес к носу. На вкус оказалось точь-в-точь, как домашняя картошка с мясом. Правда, еда была совершенно несолёной, но для голодного желудка сгодилось и такое.

— А ты хорош, Картоха! — расправившись с первым кусочком, рабочий потянулся за вторым. — Тебе норм, что я тебя так зову?

Дроид перевел пустой взгляд на парня, неопределенно пожав плечами.

Трапеза длилась недолго, хотя мяса было в достатке. Снова захотелось пить.

— Как думаешь, кто такой Сандер Лукас? — облизывая жирные пальцы, спросил Тарас. — Что вообще мы вчера видели? Он мутант? И почему жидкая тварь его слушалась?

— Понятия не имею! — ответила Энни, рассеяно осматриваясь в поисках полотенца. — Нам сейчас нужно подумать о более насущных вещах. Например, определиться с дальнейшим маршрутом.

— Так ты же у нас командир. Вот и решай. — заявил Тарас, откидываясь на спину.

— Только в экстренных ситуациях… — девушка поднялась на ноги и отправилась к машине, чтобы посмотреть в бардачке что-нибудь подходящее на роль полотенца.

— Хм… Ну ладно! — парень повысил голос, чтобы девушке было лучше слышно. — Наверное, надо выяснить, что за херня этот Сандер! И почему он сотворил с Городом такое… Потому что больше ничего, похожего на цель, я придумать не могу.

— Хорошая цель, хоть и бесполезная! — соглашается девушка. — Но сначала нужно добраться до ручья и запастись водой.

— А во что мы ее будем набирать?

…Бронемашина осторожно пробиралась по лесной чаще. Как-будто специально обнаружилась небольшая просека, ведущая к ручью. То ли когда-то очень давно здесь была проселочная дорога, то ли что-то еще, но удобный подъезд к источнику питьевой воды располагался чуть повыше по течению.

В багажнике нашлась канистра с остатками моторного масла. Поскольку иной тары не было, пришлось тщательно мыть эту. Пока Энни и Тарас занимались своим делом, дроид ковырялся в панели управления машины. Спустя полчаса, когда люди справились, биомеханизм сообщил им, что нашёл множество старых карт местности бортовом компьютере. Выведя изображение на экран навигатора, он на всякий случай указал точку, в которой они в данный момент находились.

— А как ты понял, что мы именно здесь? — рассматривая местность, уточнил Тарас. Дроид пожал плечами.

— А это что? Вот тут, — Энни ткнула пальцем на скопление геометрических фигур.

— Скорее всего, когда-то там был небольшой населенный пункт, — охотно пояснил биомеханизм. — Судя по масштабу, до него несколько километров ходу.

— Как думаешь, стоит туда соваться? — спросила девушка, повернувшись к рабочему.

Тот промычал что-то невнятное, после чего согласно кивнул. Маршрут был утвержден, оставалось только добраться до намеченного места.

— Ну что, Картоха, — с напускной бодростью в голосе сказал Тарас. — Заводи агрегат и поехали!

Мотор взревел, и машина стала медленно выбираться из леса навстречу неизвестности.

Глава 9. Ежедневник

Бронемашина ехала по старой проселочной дороге, местами выезжая на асфальтированные участки. Судя по всему, это были останки более крупных трасс. Дроид уверенно вел транспорт, Энни внимательно смотрела по сторонам, а Тарас забрался на пулеметную точку, наслаждаясь встречным ветром.

Погода стояла солнечная, лес быстро скрылся за холмами, и теперь повсюду, куда ни посмотри, простирались поля. Высокая полевая трава широкими волнами колыхалась из стороны в сторону. В начале путешествия казалось, что местность населена кровожадными монстрами, но вопреки ожиданиям, пока ни один из них не попался на глаза.

Это удивляло девушку, и она то и дело высказывала свои соображения вслух. Тарас её в этом поддерживал, припоминая, сколько тварей единым валом обрушились на Город, стоило только отключиться куполу. Да и так, в обычное время, рядом с рабочими не зря расхаживали солдаты. Нет-нет, да вылезала из под земли какая-нибудь кошмарная тварь, жаждущая перекусить свежей человечиной.

В какой-то момент, на узкой дороге, с обеих сторон поросшей кустарником, показался чей-то силуэт. Тарас пнул по спинке водительского кресла, призывая дроида остановиться. Тот приказ выполнил, сбавив скорость до пяти километров в час. Дангер опустила боковое стекло, высунувшись с винтовкой наперевес.

Это было четвероногое существо с непропорционально крупным телом на тонких лапах. Крошечная голова на подвижной шее вертелась из стороны в сторону, словно кого-то выискивая. Чуть позже стало заметно, что глаза у нее расположены по разные стороны черепа, поэтому, чтобы лучше видеть обстановку, мутанту приходилось постоянно менять угол зрения.