Героическая сага. Бульбопанк

Кто стрелял — сомнений не было. Но вот в кого?

Благо, в машине лежало еще много оружия в железных ящиках — его сгрузили сюда еще прошлые владельцы. Дроид провел полную ревизию и потому не нуждался в указаниях. Вручив Тарасу винтовку, он вооружился сам, и вместе они бросились на звук выстрела.

Почти сразу впереди показался просвет большой поляны, поросшей молодым борщевиком. Энни стояла по ту сторону, а прямо на неё, по правую руку от Тараса, наступало три матерых волка. Правда, они не выглядели слишком быстрыми: морды потяжелели от наростов, и приходилось держать их над самой землей, лопатки на передних лапах взбугрились, мешая нормально передвигаться. Мутация сильно подпортила их физические характеристики.

Дангер, уже успевшая сообразить степень опасности, методично выпускала одиночные патроны, выискивая слабые места. Тарас приказал дроиду не вмешиваться — девушка прекрасно справлялась и сама. Вскоре три туши лежали без движения, не подавая признаков жизни.

Тарас осторожно дал о себе знать, помахав Энни рукой. Он не хотел, чтобы она на рефлексах подстрелила его в такой ответственный момент. Впрочем, как и в любой другой момент тоже.

— Вот куда ты пошла? — спросил он, когда сержант посмотрела в его сторону. — Семью спасать в город, да? Ты помнишь события вчерашнего вечера? Как погас купол, как сотни взрывов грянули по периметру? Помнишь такое? — парень дождался согласного кивка, после чего продолжил. — Сколько нужно времени, чтобы добраться до центра? До лаборатории?

— Если на машине, то часа четыре, не меньше, — прикинула девушка.

— Однако, когда мы до нее добрались, твари успели размолотить весь персонал и твоих боевых товарищей. Как думаешь, что это может означать?

— Монстры были уже в городе? — с сомнением предположила Энни.

— Или под городом. Все, что угодно может оказаться правдой. Одно известно наверняка — там нечего делать таким как мы. Если кто-то и успел сбежать, то только из окраин. Я полагаю, твоя семья жила поближе к центру?

— Предлагаешь ничего не проверять? Трусливо поджать хвост и сидеть в кустах?! — Дангер зло сплюнула, сапогом придавив ядовитый стебель борщевика.

— Нет! — разозлившись, Тарас перешел на крик. — Давай поедем туда, постреляем по мутантам, а потом сдохнем в обнимочку, как Ромео, мать твою, и Джульетта!.

— Всё сказал? — спросила Энни ледяным тоном.

— Да! — рявкнул рабочий, но было видно, что схватку он проиграл.

— Хорошо. Дроид, — девушка ткнула стволом винтовки в сторону волков. — Это можно есть?

— Теоретически, они состоят из картофеля и мяса, — дроид приблизился к тушам зверей, голыми пальцами расковырял одно из пулевых отверстий в наросте. Вперемешку с кровью, у него в руке оказался сгусток желтоватой мякоти. — Случаев заражения после термообработки сырья зафиксировано не было. Следовательно, вы можете это есть.

— Слышь, Картоха, — Тарас с подозрением прищурился, рассматривая дроида. — А ты, случаем, заразить нас не хочешь? Чтоб из нас себе подобных сделать? Может, тебе девка приглянулась, а?

— Так, хорош не по делу языком молоть, — приказала Энни, недобро глянув на рабочего. — Дроид, как думаешь, здесь есть поблизости вода?

— Теоретически…

— «Теоретически!» — раздраженно передразнил его парень. — Почему ты его спрашиваешь, а не меня?

— Потому что ему я доверяю больше, — спокойно ответила девушка, закидывая винтовку за спину. — Вопросы есть? Вопросов нет! Так что там с водой, дроид?

— Мои сенсоры улавливают повышенную концентрацию водяного пара в воздухе. Такое бывает недалеко от источников воды. Следовательно… — биомеханизм поводил рукой с вытянутым пальцем из стороны в сторону, после чего замер, держа руку в сторону предполагаемого источника. — Там должна быть вода.

Энни удовлетворенно кивнула, поглядев на добычу. По ее лицу было видно, что она не в восторге от того, что мутации сделали с обычными волками. Хотя она и видела этих животных только на картинках, ей все равно было жаль.

— А туши разделывать ты умеешь? — спросила она, обратившись к биомеханизму.

— Теоретически… — машинально ответил дроид, но осекся, покосившись на Тараса.

Тот, в свою очередь, не остался в долгу, ехидно ухмыльнувшись.

— Тогда вот тебе мой нож, — сержант сняла с пояса армейский штык-нож, протянув его дроиду. — Попробуй разделать одну тушу и, как ты говоришь, термически обработать сырьё. Так, чтобы это было съедобно. А ты… — она посмотрела на Тараса, словно прикидывая, сгодится он для предстоящей миссии или нет. — За мной.

— В город я не пойду, — на всякий случай напомнил ей рабочий.

— Воду искать! — прикрикнула девушка, мотнув головой: ну ты, мол, и полудурок, Тарас…

Покинув прогалину, они вскоре оказались в густой чаще. Здесь сосны перемежались старыми елями, под чьими ветками мог спрятаться целый отряд бойцов. Или дюжина монстров. Порой попадались раскидистые клены, опалой листвой создавшие вокруг себя настоящие поляны. Лес был прекрасен и не верилось, что здесь может таиться опасность. Впервые в жизни пространство было наполнено не гулом техники, а озорным пением птиц. Это успокаивало.

Несколько раз между деревьев кто-то мелькал, но Энни вела себя спокойно, хотя и была в лесу впервые в жизни. Как и Тарас.

Но парень выглядел куда беспокойнее своей спутницы. Он старался идти осторожно, чтобы под его ногами не хрустели ветки, но от этого становилось только хуже.

— Что будем делать дальше? — бросила через плечо Дангер. — Как ни больно признавать — ты прав. В городе нам делать нечего.

Тарас хорошенько подумал, прежде чем отвечать. Ему не хотелось нарушать перемирие.

— Кто у тебя там был? — спросил он, поравнявшись со спутницей.

— Все. Там у меня были все. Мать, друзья…

— А парень был? — вопрос сам вырвался у рабочего, но он тут же пожалел о том, что не смог вовремя прикусить язык.

— Тебя это не касается, — быстро ответила Энни. — Так что нам теперь делать?

— Я не знаю, — Тарас пожал плечами, поднимая с земли желудь — над головой у них раскинул ветви просто громадный дуб. — Мне всё кажется сейчас бессмысленным. Меня и раньше этот вопрос немного волновал, но теперь-то он встал ребром: зачем мы выживаем? Особенно сейчас, когда мы потеряли всё? Раньше хоть город был, можно было бы сказать, что ради общего блага, сохранения вида, наследия предков и прочее, прочее… Ну а сейчас-то нахера? А самое главное — зачем?

— Прямо сейчас — чтобы найти воды и напиться. А если серьёзно… — Энни помедлила, собираясь с ответом. — Что ты предлагаешь? Лечь и умереть? Ну так чего ж ты там в городе не лег и не умер? Почему не бросился в пасть какой-нибудь твари? Почему бежал? Потому что я тебя тащила?

Тарас поморщился. Ему не шибко-то нравились упоминания о том, кто все это время являлся обузой. Помолчав, он все же нашел что ответить:

— Это инстинкты. Смысла в них нет. Ну а ты-то что думаешь?

— Да отстань ты! — раздраженно отмахнулась девушка и продолжила, распаляясь всё сильнее. — Что ты ко мне со своей философией лезешь? Думаешь, мне сейчас хорошо и из меня смыслы фонтанами бьют, да? У меня только что весь мир рухнул, я подыхаю от жажды и горя! И если ты не забыл, то я потеряла гораздо больше, чем ты! Тот ссаный клоповник, из которого вы вылезли и в подметки не годится жизни тех, кого теперь со мной нет! — Тарас на это собрался высказать пару крепких словечек, но промолчал, в то время как Энни уже не могла остановиться. — А ты меня спрашиваешь, зачем теперь жить? Серьёзно?