Герой проигранной войны

– Откуда же?
– Изумился врач.

– Доктор, я учился в Амсдаме, а там довольно много последователей теории умеренности... среди уважаемых членов общества, разумеется.
– Укоризненно покачав головой, произнёс Лоу.
– Студенты и рабочий люд эту философию не очень-то привечают.

– Отчего же?
– Приподнял бровь его собеседник.

– Ну, на этот вопрос и я могу ответить.
– Неожиданно хохотнул почтмистр Мидд.
– Обеспеченный человек, дорогой доктор, обычно ест, пока не пропадёт аппетит. А бедняки едят, пока не пропадёт чувство голода... и то не всегда получается. Так что, если я, например, откажусь от половины своего стейка, хуже мне не станет. А вот если какой-нибудь докер откажется от половины своей вечерней похлёбки, то очень скоро отбросит копыта. Потому, нет ничего удивительного в том, что ваша теория умеренности не встречает у бедняков понимания.

– Сытый голодного не разумеет, а?
– С насмешкой протянул судья, зыркнув на своего братца. На что тот развёл руками.

– Давайте оставим это, йормены.
– Вздохнул он и, окинув взглядом наряд Рида, так и не переодевшегося после своей вылазки в холмы, чему-то кивнул.
– Слышал, сегодня вы гуляли по окрестностям Спойкойной... охотились?

– Было дело.
– Согласился со словами доктора Лоу.

– Удачно?

– Вполне. На лысом холме, так он, кажется, называется, если Дюйт не ошибся... взял двух дикуш. Их какая-то громко ревущая тварь спугнула прямо под выстрел. Но обеих птиц мы вместе с траппером и приговорили. А на обратном пути, удалось взять подсвинка пеккана.
– Похвастался Рид и вздохнул.
– Можно было бы и секача завалить, благо, там целая семья была, но тащить тушу весом в двести-триста либр, пять миль до города... я всё же не Домыч.

– И не побоялись, что взрослые кабаны на вас пойдут? Они, твари умные и за своих обычно мстят.
– Удивился судья.

– Магниевая хлопушка отпугнёт и разъярённого медведя, не только кабана.
– Отмахнулся Рид. Ну не объяснять же, что даже после малого ритуала обращения к Смерти, адепт запретного искусства может, как минимум, сутки не опасаться и самых отмороженных хищников. Чуют звери коснувшихся Предела. Чуют и боятся до ступора... или бегут так, что никакая пуля не догонит. Хорошо ещё, что расстояние играет свою роль. Иначе, Риду сегодня пришлось бы возвращаться в мастерскую задворками, старательно обходя основную часть города по большой дуге, чтобы домашняя живность с ума не сходила.

– Вот так просто?
– Хмыкнул доктор.

– Ну, не совсем, конечно. С хлопушками сноровка нужна.
– Вздохнув, согласился Рид.
– Но у меня опыта хватает. В Новом свете не раз такими приспособами пользоваться доводилось.

– Вот, кстати, о приспособах...
– Протянул судья, глядя куда-то поверх головы механика.
– Тут управляющий общественной шахты обмолвился, что для дальнейших работ нужно новые подъёмные машины сделать... или старые отремонтировать. Возьмётесь, Ридан?

– Отчего не взяться...
– Кивнул тот.
– Помнится, заказ на тракторы принёс неплохой доход. Если совет сочтёт необходимым обратиться к моим услугам, с удовольствием приму такой заказ.

– Доброго дня, йормены.
– Бесшумно возникший за спиной Рида, посетитель может и рассчитывал на эффект неожиданности, но добился лишь того, что Лоу лениво обернулся, чтобы взглянуть на гостя. Полукровка с изрядной примесью орочьей крови, наряженный в строгий костюм, с постным выражением лица... в Тавре про таких поговаривают: застёгнут на все пуговицы.

– Йор Руддер.
– С долей почтения в голосе, кивнул судья, а следом за ним и почтмистр с доктором молча поприветствовали гостя.
– Рад видеть вас. Ридан, позвольте представить, перед вами управляющий общественной шахты Стиммана, Руд Руддер. А это наш новый...

– Механик, Ридан Данни.
– Договорил за судью полуорк, окинув Рида цепким взглядом.
– Гобс!

– И незачем так кричать.
– Владелец "Круга и Выстрела" поставил к столу ещё один стул, а в руке Руддера, словно по мановению волшебной палочки, возник высокий бокал с неизменным местным джином и обязательной веточкой лимонника.

Устроившись за столом, управляющий сделал большой глоток из стакана и, поставив его на тяжёлую массивную столешницу, вновь обратил своё внимание на Рида.

– А я ведь на вас изрядно сердит, молодой человек.
– Вдруг проговорил Руддер, правда, в голосе его не было и намёка на злость. Скорее уж, лёгкий отстранённый интерес и... всё.

– Полагаю, виной тому, недавнее происшествие с вашим подчинённым?
– Еле слышно хмыкнув, отозвался Лоу.

– Ноун?
– Приподняв бровь, уточнил управляющий и махнул рукой.
– Нет, вовсе нет. Рано или поздно, чем-то в этом роде всё и должно было закончиться. Бедолага был слишком несдержан и самоуверен. А это вредно в любом деле. Так что, вы не угадали. Причина в другом... вы живёте в Спокойной уже сколько? Два месяца? Три?

– Чуть больше трёх.
– Уточнил Рид.

– Во-от, и даже не заглянули в управление шахт. А у нас ведь есть немало вещей и устройств, требующих внимания хорошего механика.

– Мы, как раз, об этом говорили перед твоим приходом, Руд.
– Заметил судья.
– И не дави на юношу, эти три месяца оказались для него весьма насыщенными, так что у Ридана просто не было времени, чтобы заглянуть к тебе в гости.

– Одрик, ты судья или адвокат?
– Фыркнул полуорк.
– Не мешай мне торговаться.

– А мы уже торгуемся?
– Удивился Рид под тихие смешки доктора и почтмистра. Управляющий вздохнул и, расстегнув пиджак, как-то сразу потерял свой чопорный вид.

– Вот так всегда. Стараешься на благо города, пытаешься снизить расходы, а тебе свои же палки в колёса вставляют. Как так можно?
– Вопросил потолок полуорк и, переведя взгляд на Рида, ткнул его кулаком в плечо.
– Йор Данни, давай отсядем от этих... саботажников и поговорим о делах, как говорится, нос к носу.

– Йормены?
– С вопросительной интонацией обратился Лоу к компании судьи. Тот только махнул рукой.

– Идите-идите. Дело есть дело. Не будем вам мешать и саботировать...

– Слава духам!
– Рявкнул полуорк, моментально перемещаясь за другой стол. Рид кивнул тёплой компании, и последовал за управляющим.

* * *

– Ну, и что ты о нём думаешь?
– Судья пыхнул трубкой, сквозь дым внимательно глядя на управляющего, пересевшего за их стол почти сразу после ухода механика.

– Ты меня с Минной не перепутал?
– Вопросом на вопрос ответил полуорк, но заметив похолодевший взгляд судьи, вздохнул.
– Если за ним нет хвостов, то я не возражаю против работы с этим Риданом.

– Хвостов нет.
– Заверил почтмистр.
– Наш человек на "Рогаче" врать не станет. Да и островок тот проверили от и до. К тому же подводить нам таким странным образом соглядатая... глупо и совершенно ненадёжно.

– Что ж, если уж йор Мидд ручается, и ты, Руд, непротив...
– Протянул судья.
– Тогда, на днях я представлю Рида главе совета, и начнём работы по проекту.

– Не слишком ли мы торопимся, братец?
– Поинтересовался доктор, на что тот только вздохнул.

– Не слишком. Тебе напомнить, чем закончился последний налёт? Так могу уверить, дальше будет только хуже. Нужно завершить работы до того момента, как противник догадается обрушиться на нас со всеми имеющимися у него силами. Успеем, возьмём весь банк. Не успеем - пойдём на корм рыбам.
– Судья умолк и над столом повисла тишина.