Герой проигранной войны

– Прежде чем говорить о подписании договора, следовало бы узнать, согласен ваш механик на нас работать или нет. Не находите, судья?
– Чуть повернув голову, осведомился Мартин Бода.

– Если бы не был согласен, вряд ли бы я сюда пришёл.
– Пожал плечами Лоу.

– Вот видите, как всё замечательно складывается, йор Бода.
– Растянул губы в улыбке старший Одрик и обратился к Риду, катнув по столу тяжёлый пергаментный свиток. Ну ещё бы, магические договоры на иных и не пишут.
– Ознакомьтесь, Ридан и если согласны, подпишите. Я бы предложил вам подписать договор с одним из выборных, но совет решил, что вы должны подписать основной контракт, а не производное от него соглашение.

Прочитав довольно короткий документ и, не отыскав в нём каких-то подводных камней, Рид чуть подумал и, уже вытащив тонкую иглу, по военной привычке воткнутую за отворот лацкана, чуть притормозил.

– У меня есть два вопроса.
– Проговорил он. Глава совета еле заметно скривился, а вот судья только разрешающе кивнул.
– Первый вопрос, как быть с моим помощником? Без него мне будет сложно управиться с тяжёлыми работами.

– Даже идиот должен понимать, что магические договора заключаются именно для того, чтобы стороны не болтали лишнего.
– Холодно произнёс глава совета.

– А я считал, что смысл договора в защите всех его сторон от возможной недобросовестности любой из них.
– Мило улыбнулся Рид. Ну не нравится ему этот Мартин Бода, не нра-вит-ся!
– Но я вас понял. Тогда, второй вопрос: йор Руддер говорил, что оплата пойдёт из расчёта стоимости половинной доли, вторая часть которой отойдёт госпоже Лиден. Получу ли я всю плату деньгами или могу рассчитывать на часть выплаты в натуре?

Бода явно хотел ответить какой-то колкостью, но его удержали...

– Мартин.
– Тихо, но с заметной укоризной, проговорил отец главы совета и, тяжело откашлявшись, обратился к Риду.
– О включении в число посвящённых вашего тролля, йор Рид, не может быть и речи. Привлекайте его к работе в мастерской, мы не возражаем, но без всяких объяснений. На площадке же, вам помогут подчинённые йора Руддера. Это не обсуждается. А по поводу оплаты стоит спросить нашего казначея...

Но вместо Дирана, вдруг заговорил почтмистр.

– Большой объём материала, выброшенный в продажу любым из участников концессии, может привлечь внимание, нам абсолютно ненужное.
– Устремив неожиданно тяжёлый взгляд на Рида, произнёс Мидд.

– Кроме того, у нас есть договорённость о сбыте практически всей расчётной добычи.
– Поддержал его казначей.

– Считаете, моя доля будет настолько велика, что её появление в продаже вызовет переполох?
– Удивился Лоу. Советники переглянулись.

– Дело не в этом, йор Ридан.
– Медленно проговорил почтмистр и пояснил.
– Самородки, намываемые в реках, даже крупные, не такая уж редкость в мире. Но вот обломки породы... это прямое свидетельство наличия где-то большого пласта, ради обладания которым многие пойдут на... многое, уж простите за корявость.

– Стоп-стоп-стоп!
– Замахал руками Лоу.
– Я понял, что вас беспокоит, но мне не нужно "много". Нескольких унций будет вполне достаточно.

– Решили попробовать себя в артефакторике?
– Прищурилась хозяйка гостевого дома. Рид кивнул.

– Что ж, если так... думаю, для нас не составит проблемы выделить часть доли механика в натуральном виде, не так ли йоры? Госпожа Минна?
– Спросил судья и, дождавшись кивков советников, улыбнулся.
– Вот и славно. Точный вес причитающегося нашему механику материала, определим по завершении работ. Глава?

– Согласен.
– Процедил Бода.

Игла проколола палец и внизу свитка, под одним из доброго десятка имён выборных появилась нанесённая кровью подпись Рида. Три мага, судья Одрик, его брат и Гобс не стали терять времени и, повинуясь их воле, вокруг сидящего за столом Лоу закружили четыре призванных старших элементаля, запоминая того, чью охрану им поручили. Прежде, Риду не доводилось участвовать в подобных ритуалах, и он был удивлён некоторой будничностью его исполнения.

– А вы что думали, Ридан?
– Усмехнулся судья Одрик, когда волшба закончилась и духи исчезли из виду.
– Что мы будем разводить церемонии, нарядимся в балахоны и будем долго-долго призывать духов, распевая песни на каких-нибудь мёртвых наречьях?

– Да нет... но всё-таки...
– Пробормотал Лоу.

– Маги давно оставили все эти красивости для театра и старинных рыцарских романов, друг мой.
– Проговорил доктор, покачав головой.
– Меньше пафоса, больше толку. Так-то...

Грохот отодвигаемых стульев и стук каблуков отвлекли Рида от диалога. Глава совета ушёл, не прощаясь.

Стоя в своей комнате, Рид пытался рассмотреть в специально принесённом из общей комнаты зеркале отметину, оставленную волшбой стихийников, на память о заключённом договоре, и довольно сильно жгущую ему правое подреберье. Зеркало было маленьким, и увидеть в нём что-либо было непросто, но молодому человеку удалось извернуться и внимательно рассмотреть рисунок, прописавшийся на его коже на ближайшие пять лет, то есть, пока не истечёт срок слова молчания, как было сказано судьёй Одриком, чей огненный элементаль и выжег на его коже этот круг, разделённый фигурным крестом на четыре равные части. Такой же, как у остальных десяти выборных. Но сам Рид отвечает лишь за себя, а выборные за всех своих подчинённых, с кем подписали производное соглашение.

Вообще, магические договоры, подтверждаемые стихийниками, не были чем-то совсем уж редким и невообразимым и, несмотря на то, что в обычной жизни они почти не встречаются, во всём мире прекрасно знают о таких договорах и их особенностях. По крайней мере, в Империи и Северном Союзе это было именно так. Когда стороны не доверяют друг другу, но вынуждены по каким-то причинам сотрудничать, или беспокоятся о сохранении конфиденциальности, они отправляются к сильным магам-стихийникам и те призывают четырёх старших элементалей Влаги, Ветра, Тверди и Пламени, возлагая на духов обязанность следить за тем, чтобы стороны не перебили друг друга тем или иным способом, и не вздумали болтать на прописанные в договоре темы с посторонними, до истечения определённого в нём срока.

Разумеется, абсолютной гарантии исполнения всех условий договора, такая защита не даёт, но это и не является задачей духов. Они защитники, а не надсмотрщики. Призванные элементали способны оградить почти от любой угрозы... если она будет исходить от одной из сторон договора или магов, его поддержавших. Последним, в этом случае, пожалуй, приходится тяжелее всего. Духи не карают за попытку навредить, они лишь защищают стороны от возможного вреда со стороны контрагентов и сообщают, если какой-то из сторон была нарушена конфиденциальность. Ну не считать же наказанием метку на лбу нарушителя? А вот маги... призвавшие духов-защитников, стихийники, попытавшись нанести вред любой из сторон, одной несводимой меткой не отделаются. Родная стихия откажется от мага предавшего договор, а значит и призванного для его защиты духа, что обернётся для идиота потерей дара, а это для любого стихийника хуже смерти... впрочем... Рид на миг представил, что потерял способности к магии, и вздрогнул от продравшего внутренности мороза. Сама мысль о том, что он может лишиться дара, пусть и считающегося запретным чуть ли не во всём мире, вызывала у Лоу ужас. И это притом, что творить свою волшбу ему приходилось довольно редко и с оглядкой. Опасное это дело, заниматься запретной магией... поймают, и казнь на костре станет не просто закономерным, но желанным финалом. И неважно, кто именно поймает: государственные службы или какой-то из синдикатов магов. Боль и смерть гарантированы.

– Мастер Ридан?
– Голос тролля, донёсшийся из общей комнаты, отвлёк Лоу от невесёлых мыслей.

– Иду, Домыч!
– Откликнулся Рид, торопливо надевая тёплую фланелевую рубаху и, застегнув костяные пуговицы, вышел из спальни.
– Что тут?

– Да вот, почтмистр приходил, передал какое-то письмо.
– Указал на стол тролль.
– Я предложил ему чаю, но он отказался, сказал, дел много. Да, ещё он просил передать, что если будет необходимость, вы можете воспользоваться его коляской. Супругу он на этот счёт предупредил.