Герой проигранной войны

Покачивающемуся под мерный ход двуколки и поёживающемуся от холодного ветра, наконец принёсшего на острова Огненного архипелага зиму, Риду откровенно надоело терзать себя бессмысленными на данный момент рассуждениями. Тем более, что для него лично, вся эта история с мятежом ничего не значила. И с чего он, вдруг, так возбудился? Ну, какая разница, является ли хозяйка единственной гостиницы в Спокойной женой одиозного адмираала или его дочерью? Что, от этого как-то изменится обещанная Риду доля в добыче? Нет. Ну и демоны с этой древней историей.

– О чём задумались, Ридан?
– Окликнул его сидящий рядом управляющий, в далёком прошлом, как оказалось, возглавлявший отряд морской пехоты "Рёрика". Хорошо сохранился полуорк... хотя, для них и сто лет не возраст.

– О превратностях судьбы.
– Вздохнул Лоу.
– Стоило сыну мятежника бежать из империи, чтобы его отпрыск вернулся в метрополию для сотрудничества с теми же мятежниками... Шутка судьбы, иначе не скажешь.

– Вас так беспокоит этот факт?
– Усмехнулся Руддер.
– Потомку восставшего совесть не позволяет якшаться с единомышленниками его деда?

– Да нет, просто боюсь, что когда эта история выплывет наружу, путь в метрополию мне будет заказан.
– Вздохнул Рид. На что его собеседник покачал головой.

– Ерунда.
– Веско обронил полуорк, поправляя свой щёгольский "нельсон".
– Кому интересны дела давно прошедших лет? Никому, кроме, разве что, историков... да родовитых хлыщей. Но в общество последних, уж извините, Ридан, вас всё одно никто не пустит. Как и меня. И что мы имеем в сухом остатке? Полную свободу действий, молодой человек. Тем, кому может быть интересна судьба экипажа "Рёрика", абсолютно не интересен некий механик из бывших колоний. Да и мы не собираемся жить в Свободной вечно. Добудем ломму и только нас тут и видели.

– И куда же вы направитесь? Если не секрет, конечно.

– Ну уж точно не в Империю и не в Северный союз.
– Рассмеялся полуорк, но тут же осёкся и вздохнул.
– Вот там, как раз, адмираала помнят замечательно, как и рейды нашего славного фрегата. Чучела всего офицерского состава "Рёрика" до сих пор болтаются на реях их плавучего музея "Грозный", в ожидании, пока их заменят настоящими телами. Этакое напоминание под самыми окнами их Адмиралтейства. Злопамятные они, эти северяне, вот что я скажу.

– И что, так и будут ждать?
– Удивился Рид. Как-то во время службы подобные подробности о противнике прошли мимо него. Да и не замечал он за северянами какой-то особой мстительности.

– Будут, конечно.
– Беспечно кивнул Руддер.
– А почему бы и нет? Для них, мы - коронные преступники. Учитывая же умения и знания северян в морской волшбе... они ведь точно знают, что экипажа погибшего "Рёрика" на дне и в помине нет. Так что, пока не получат подтверждение наших смертей, болтаться чучелам на реях.

Морская волшба, да? Или, может, виной тому, возможные "запретники" на службе северян? Рид хмыкнул. А ларчик-то просто открывался. Пятьдесят лет на подготовку, изыскания... чушь всё это! Предусмотрительный адмираал просто знал, где прятаться от "ока запредельного". Жила синей ломмы на острове надёжно прикрыла его самого и экипаж от поисков методами "запретников". Мудро. Дальновидно.

Хотя, скорее всего, берёгся старый морской волк вовсе не северян, а возможных происков... и поисков своего противника, старого императора. Наверняка ведь, несмотря на все официальные запреты и гонения, у Империи имеются свои "запретники", крепко сидящие на крючке... Но развивать эту тему в разговоре с Руддером, Лоу не собирался.

– Йор Руддер... А Минна Лиден, кем она приходится адмираалу?
– Спросил Рид.

– Супругой, разумеется.
– Пожал плечами тот, чуть прихлопнув вожжами по крупу лошади, отчего та прибавила ходу.

– Да?
– Удивился Лоу.
– А как же её рассказ про покойного мужа-часовщика? Да и по возрасту...

– Ну, насчёт часовщика, пожалуй, уважаемая госпожа Минна слегка лукавила.
– Усмехнулся полуорк.
– А так, всем на флоте было известно, что адмираал Лиден увлекается артефакторикой.
– Усмехнулся полуорк.
– Как он сам не раз говорил: "если уволят с флота, без куска хлеба с маслом не останусь". Да... будь у него желание, мог бы продавать свои поделки за немалые деньги. Великого мастерства был человек. И знаете, Ридан, совершенно не жадный. У нас весь экипаж ходил с артефактами его работы. Так-то. И ведь не жалел на них Лиден времени и сил, ни когда на "Рёрике" капитанствовал, ни позже, когда адмираальское звание получил и рейдерский отряд под команду. Ну, казалось бы, что ему какой-то там матрос или юнга? Так ведь нет. Сколько раз бывало, кликнет боцман какого-нибудь марсового и тычками гонит его на шканцы. Тот, бедолага, в уме все свои прегрешения вспомнит, пока до места дойдёт, а очухается, глядь, ему вместо линьков, сам Лиден коробочку с артефактом вручает. Подарок на день рождения... или в награду за службу. Эх, доброе время было! Весёлое!

– Руддер аж зажмурился, должно быть, действительно, хорошие воспоминания были у него о походах под командованием Лидена. Впрочем, через несколько секунд, полуорк вынырнул из воспоминаний и покосился на Рида.
– А что касается возраста нашей госпожи Минны, так ведь она из Нар-Даррейна. Магов там немного, зато долгожителей, каждый пятый. А уж в кланах и вовсе каждый второй. О, приехали! Выбирайтесь, йор Ридан.

Двуколка замерла на обширной пустой площадке в низине меж холмов, где-то в западной части острова Честно говоря, Лоу предполагал, что они едут в известную ему долину за вулканом, но нет, это совершенно другое место. Спрыгнув наземь с качнувшейся на рессорах коляски, Рид огляделся и покачал головой. Пусто, совершенно пусто. Такое впечатление, что кроме них двоих, тут вообще никого нет. И это при том, что место выглядит вполне обжитым. Как и полагается долгоживущим, обустроились они тут весьма основательно. Сложенные из толстых брёвен, покоящиеся на мощных каменных фундаментах дома для работников и склады окружили площадку с трёх сторон, а с четвёртой...

Рид подошёл к краю площадки и невольно присвистнул. То, что при взгляде со стороны выглядело обычным обрывом, оказалось огромным котлованом, широкими уступами уходящим вниз на добрых пятьсот-шестьсот стоп. Аккуратный такой карьер, в работе над созданием которого ощущалась рука опытного инженера.

А внизу, на самом дне виднелась небольшая, старательно выровненная площадка и какой-то хлипкий дощатый сарай, задней стенкой опирающегося на практически вертикальный срез породы. По сравнению с постройкой наверху, он выглядел откровенно убого.

– Там вход в пещеру. Мы прикрыли его... на всякий случай. Мало ли кого принесёт в гости.
– Скрипя мёрзлой галькой под ногами, Руддер подошёл к механику и махнул рукой в сторону одного из складов.
– Машины, которые необходимо привести в порядок тут, в третьем амбаре. Идёмте?

– Да, конечно.
– Чуть заторможено кивнул Рид, отходя от края площадки. Порыв ветра, заблудившегося меж холмов, заставил вздрогнуть от полоснувшего по лицу холода. Хорошо ещё, что механик, перед тем как выбраться "в гости" к управляющему шахт, надел новое шерстяное пальто. Иначе сейчас, у него были бы все шансы подхватить инфлюэнцу. И всё равно, чувствуется морозец, чувствуется. Холода пришли на острова и, скорее всего, уже не уйдут до самой весны.

– Прохладно.
– Заметил вышагивающий рядом полуорк и, вдруг замерев на месте, хлопнул себя ладонью по лицу.
– Постойте, Ридан. Согреться не желаете? А то ведь, осмотр машин, дело не быстрое, а в амбаре холодно!

Руддер вытянул из внутреннего кармана бушлата фляжку, щёлкнул открученной в одно движение пробкой, и в воздухе поплыл знакомый аромат джина. Лоу взглянул на протянутую ему плоскую фляжку и... не стал отказываться от угощения, так что, спустя секунду, глоток джина огненным комком пролетел через пищевод и упал в желудок, согревая продрогшее тело. Иллюзия, конечно, но приятная. Вернув фляжку хозяину, Рид встряхнулся и замер в ожидании, пока полуорк опрокинет в глотку свою порцию алкоголя.