Герой проигранной войны

Все эти мысли крутились в голове Рида, пока он с великой осторожностью спускался с гольца, стараясь не поскользнуться на обледенелых каменных россыпях. Как бы то ни было, с трудом и матерком, но ему удалось добраться до дороги. Лошадь покосилась на ношу своего временного хозяина с явным неудовольствием и даже попыталась шарахнуться прочь от мощного запаха хищника, но Рид "придавил" её своей волей и кобылка тут же присмирела, благо, на такой фокус с неразумным зверьём, способен почти каждый одарённый. В той или иной мере.

Сгрузив свою ношу на сиденье коляски, механик распустил узел, которым завязал поводья, чтобы его транспорт не ушёл без хозяина и, усевшись рядом с истощённой, пребывающей в наведённом сне серой кошкой, тронул лошадь с места. Правда, позволять ей идти привычным "малым ходом", он не стал и погнал кобылку лёгкой рысью. Хотелось бы ещё быстрее, но на более скорый шаг, она, всё равно, не перешла бы, даже под угрозой смерти.

Сказать, что доктор Одрик был удивлён новым пациентом, значило бы сильно погрешить против истины. Доктор был в шоке, изумлении и ужасе, который плавно перешёл в негодование. Но Рид быстро пресёк фонтан возмущённого красноречия эскулапа, уверенно заявив, что животное хоть и одичало, но происхождения самого что ни на есть домашнего и он ручается за этот факт собственным именем... и полусотней империалов.

В доказательство, Рид совершенно спокойно погладил очнувшуюся, но смирно лежащую на столе кошку по голове... а та в ответ лизнула его руку, будто так и надо. Чуяла хищница, благодаря кому именно, она ещё жива. Вот только... голова кошки требовательно ткнулась лбом в ладонь Рида...

– Живой он, живой.
– Успокаивающе проговорил Лоу, выудив из-за пазухи котёнка, и продемонстрировал заснувшего в тепле ребятёнка его матери.
– Пока тебя доктор подлатает, я его покормлю.

Кошка успокоено опустила голову на стол и замерла.

– Видал я чудеса дрессировки, но такое...
– Покачал головой доктор.

– Это у нас семейное.
– С гордостью в голосе ответил Рид. И наигранности в этих словах не обнаружил бы даже самый ушлый следователь.
– Батя, вон, на ферме южных лис держал, так они свою территорию от волков охраняли, куда там собакам! И ни разу даже цыплёнка на скотном дворе не тронули.

– Эльфийская кровь?
– Поинтересовался Одрик, на что Лоу пожал плечами.

– Духи его знают. Может и есть капля-другая...
– Ответил он.

– Ладно. Уговорил.
– Доктор смёл со стола пять золотых монет и, позвонив в колокольчик, кивнул вошедшему помощнику.
– Йохан, передай на кухню, чтобы согрели молока, налили его в миску и отдали йору Ридану, а сам подготовь кабинет, у нас есть работа.

Тот невозмутимо кивнул и вышел вон. А следом за ним на выход из комнаты нацелился и Рид.

– Э, нет, господин механик. А кошку вашу, кто в операционную понесёт?
– Притормозил его доктор. Лоу пожал плечами и, взяв на руки хищницу, двинулся следом за доктором.

Четыре часа спустя, Одрик вышел из операционной и, устало взглянув на сидящего в холле у окна Рида, поглаживающего довольно урчащий клубок меха на своих коленях, хмыкнул.

– Закончили. Досталось зверюге, конечно... как в ней жизнь ещё держалась, непонятно.
– Проговорил доктор, присаживаясь рядом и с любопытством поглядывая на чёрного котёнка, затеявшего ловить гладящую его руку. Толстые лапы били воздух, огромные тёмно-зелёные глаза с любопытством следили за каждым движением ладони, а кончик хвоста прямо-таки дрожал от азарта. Умилительное зрелище... если не знать, что через три-четыре года, этот "котик" наберёт вес под семьдесят кегг, и будет способен убить косулю одним точным ударом лапы.

– Так что, я могу забрать Рыську домой?
– Спросил Рид. Доктор усмехнулся.

– Уже придумали для неё имя, да? Хм... конечно, забирайте. Но учтите, состояние у неё... в общем, хотя бы первые два-три дня кормить её чем-то кроме бульона, нельзя. Помрёт от заворота кишок. Да и потом... декаду-другую стоит подержать "пациентку" на протёртых продуктах.

– На каких?
– Почесав затылок, спросил Рид.
– Что-то я сомневаюсь, что она станет есть какую-нибудь кашу...

– Я составлю список и подготовлю необходимые лекарственные смеси.
– Успокаивающе ответил доктор.
– Счастье ваше, что во время обучения мне пришлось пройти курс ветеринарии, так что, с диетой вопросов не будет. Правда, лечить серых кошек мне не приходилось, но думаю, что отличия от обычных домашних мурлык, тут несущественны.

– Вы учились лечить домашних кошек?
– Удивился Лоу.

– Ох, йор Ридан... вы бы знали, сколько имперских докторов начинали частную практику, как ветеринары.
– Покачав головой, усмехнулся Одрик и, поймав взгляд собеседника, развёл руками.
– Удивлены? Но в этом нет ничего странного. Выучиться на ветеринара куда дешевле, чем на целителя и не занимает столь много времени, а доход от практики вполне сравним. Люди и нелюди в городах очень привязаны к домашним питомцам и готовы платить за их лечение немалые деньги, позволяя тем самым ветеринарам копить на оплату дальнейшего обучения. Для многих небогатых студентов, это самый простой и верный путь. Так-то... Ладно, что-то я разболтался. Подождите четверть часа, пока я напишу список разрешённых продуктов для вашего питомца.

– Да, конечно.
– Кивнул Рид, и доктор скрылся в приёмной.

Устроившийся на коленях механика, наевшийся и уставший от игр, котёнок уже было задремал, когда дверь приёмной громко хлопнула и вернувшийся в холл, Одрик отдал Риду небольшой, но густо исписанный листок бумаги.

– Вечером пришлите ко мне Домыча, я передам с ним микстуры и смеси, а с ними и рекомендации по приёму.
– Проговорил доктор.

– Спасибо, йор Одрик.
– Поднимаясь на ноги и пряча проснувшегося котёнка за пазухой, кивнул Рид. В этот же момент, из кабинета выглянул помощник и пригласил механика забрать "пациентку". Вот теперь можно и домой.

На то, чтобы понять, в чём заключается странность его питомцев, Риду понадобилось почти четыре декады. Немало, конечно, но ведь он не учился ни на доктора ни на ветеринара. Да и времени непосредственно на сами изыскания, у него за эти четыре декады было не так уж много. Работу-то никто не отменял, так что возиться с серой Рыськой и её отпрыском, Лоу мог только по вечерам. Эти серые кошки, действительно, сильно отличались от обычных животных. Они определённо умнее, а в огне их жизни отчётливо ощущается дыхание Запределья. Отчётливо для Рида.

Вряд ли любой другой одарённый сможет распознать этот "аромат" но, рыбак рыбака, как говорится... И возможное объяснение такой странности, могло быть только одно. Точнее, два, но выведение породы каким-то древним химерологом, можно отмести, поскольку это не объясняет разумности кошек, чрезмерной для животных. Да, в прежние времена среди некоторых магов, особенно эльфийских, была распространена эта ветвь искусства, но даже искуснейшие из долгоживущих химерологов, обладавших огромными запасами времени и сил, не смогли уйти дальше создания существ, "заговоренных", как это называлось, на беспрекословное подчинение. Ни о какой разумности и свободе воли, там и речи не шло, только безусловная верность хозяину и чёткое выполнение заложенных приказов, простых и коротких. Тогда как Рыська и её сын показывали просто-таки удивительную разумность и понимание. Конечно, понимают они не речь, а лишь мысленный посыл, но и это уже недостижимый уровень для химер. Так что, вывод может быть только один: влияние синей ломмы.