Герой проиграной войны

Полюбовавшись на то, как под взглядом ван Клеена многочисленные укладки документов сами устраиваются в казенных деревянных ящиках, Лоу кивнул своему другу и шефу, взглядом указав на дверь. Тот еле слышно хмыкнул и первым вышел в приемную. А следом за ним за дверь выскользнул и сам Рид, оставив Джанни следить за действиями агентов.

– Извини, дружище, кажется, это моя вина.
– Закуривая сигарету, проговорил Лоу. Усевшийся на диван, Бор, в ответ, лишь недоуменно вздернул бровь.

– Интересно. А конкретнее?
– Ровным тоном проговорил директор. Рид не стал тянуть время и сжато рассказал другу о беседе с имперским советником.

– ... И есть у меня подозрения, что эти ребятки, просто так не отстанут.

– Заключил Лоу.

Ван Бор покрутил в руках невесть откуда взятую сигару, и тяжело вздохнул.

– Хм. Думаешь?
– Клинт выпустил синеватое кольцо дыма.
– Знаешь, я попробую поговорить кое с кем из старых знакомых...

– Сомневаюсь, что из этого выйдет хоть что-то.
– Перебил старого друга Рид.
– Клинт пойми, соревнование «у кого лапа волосатей» здесь и сейчас тебе не выиграть. Давай лучше подумаем о том, как вывести компанию из-под удара.

– Если все так серьезно, как ты описываешь, то возможен только один выход, и он мне не нравится.

– Увольнение.
– Утвердительно кивнул Рид.
– Я тоже об этом подумал. А что до эмоций, Клинт... Ты и сам понимаешь, ими здесь руководствоваться нельзя. Эти не успокоятся, пока не добьются своего.

Беседу друзей прервал хлопок двери директорского кабинета, и в приемной нарисовались следователи, буквально прожигаемые взглядом Джанни, следующей за ними по пятам.

– Ван Бор, они чуть не отобрали регистрационное свидетельство, но я его отстояла. Кажется, в своих мечтах о вседозволенности, эти господа забыли, что подобное возможно только по решению суда или заключению комиссии Большого Регистра.
– Наябедничала девушка, дождавшись, пока недовольные следователи, не попрощавшись, исчезнут из приемной.

– Спасибо, Джанни. Ты, как всегда, оставила поле боя за собой.
– Бледно улыбнулся ван Бор. Девушка смерила сидящих в креслах мужчин долгим взглядом и, вернувшись на свое место за стойкой, щелкнула пальцами.

– Итак, что у нас случилось на этот раз?

– В смысле?
– Вынырнул из размышлений Лоу.

– Ну как же?! Я тут в одиночку побеждаю аж двух церберов следственного управления, а вам словно и дела до этого нет.
– Возмущенно вскинула голову Джанни и, скрестив руки на груди, сердито взглянула на директора и главного инженера. Мужчины переглянулись и одновременно вздохнули. После чего, Лоу вновь пустился в объяснения. Еще пара повторов, и он сможет выступать с этим монологом в Гедеон-халле.

– И вы, конечно, решили, что единственным выходом из этой ситуации будет увольнение нашего инженера, да?
– После недолгого размышления, проговорила Джанни.

– У вас есть другое предложение, вэсс Ноэль?
– Приподняв бровь, усмехнулся Рид.

– Может быть.
– Отразила его улыбку Джанни и пропела, - Как насчет моря, пальм и коктейлей?

– О! Ты все-таки решила бросить этого зануду и теперь присоединишься ко мне в поездке к океану?

– Пф.
– Клинт еле сдержался, чтобы не расхохотаться.
– Джанни, ты умница! Рид, готовься. Ты отправляешься на западное побережье. Пора нашей фирме обзаводиться партнерами в Колониях Союза. Вот ты этим и займешься. Точнее, ты создашь там компанию, с которой мы и заключим партнерское соглашение, ясно?

– Хм. А что... хорошая идея.
– Согласно кивнул Рид. Затея этой парочки ему определенно пришлась по вкусу. Выход из компании избавит ван Бора от давления властей, а отъезд в колонии лишит советника возможности маневра. Земли Союза, недавнего противника империи в войне, это все-таки не республика-доминион. Имперцев в Колониях не жалуют, даже власти... особенно власти!

– Джанни, поддерживаю Клинта. Ты умница! И мое предложение моря, пальм и коктейлей все еще в силе. Подумай, может, все-таки, плюнешь на этот хронограф на ножках и составишь мне компанию в поездке, а?

– Эй, вообще-то я здесь!
– Усмехнулся Бор, наблюдая за очередным приступом флирта у Рида.
– И вообще, чем приставать к моей невесте, давай лучше обсудим вопрос обеспечения. Иными словами, сколько тебе нужно будет денег на переезд и открытие компании в колониях.

– Не проблема.
– Пожал плечами Лоу.
– У меня имеется некоторый запас на черный день. Но... вот о чем стоит подумать, так это о помощниках. Не думаю, что там мне удастся найти достаточно серьезных техников. Собственно, у Союза с ними и на материке было не так чтоб уж очень хорошо, а уж за проливом...

– Хм...
– Ван Бор на мгновение задумался и неуверенно взглянул на друга.
– Знаешь, думаю этот вопрос тоже можно решить, вот только... А, ладно! В общем, есть у меня на побережье знакомец, мы с ним до сих пор в переписке. Сильный технарь с хорошей соображалкой, думаю, вы могли бы сработаться.

– Замечательно!
– Улыбнулся Рид но, тут же посерьезнел.
– И в чем здесь заковыка?

– Э-э?

– Ну, ты так построил фразу, что дальше просто напрашивается такое большое-большое «но».
– Пожал плечами Лоу.

– Понимаешь, он тоже служил...
– Ван Бор замялся.

– И?...
– Протянул Рид, но тут же махнул рукой.
– Стоп. Он живет в Колониях Союза. Ты хочешь сказать, что и воевал он с той стороны, да?
– Получив в ответ кивок помрачневшего друга, ван Лоу хмыкнул.
– И что?

– Тебя это не волнует?
– Удивился Клинт.

– Ни в малейшей степени.
– Усмехнулся Лоу.
– Лет десять назад, за предложение работать в одной связке с северянином, я, может быть, и морду тебе набил... но сейчас, мне это в самом деле безразлично. Ну, если этот самый северянин согласится на подобный тандем. Кто знает, вдруг у него в голове, кроме технарских шестеренок, одни лозунги? Тогда да, возможны проблемы. Но первым в драку, я точно не полезу.

– Да нет, он вменяемый... по-моему.
– Подумав, сообщил Клинт, и Рид кивнул, хотя и не преминул отметить некоторую неуверенность в голосе ван Бора.

– Тогда, дело в шляпе. Свяжешься с ним?

– Сегодня же. И если он согласится, то сразу попрошу его узнать все что нужно, для открытия компании. О деталях договоритесь уже на месте.

– Заметано.
– Лоу поднялся с кресла, потянулся, словно большой, но худой уличный кот и, подмигнув Джанни, направился к своему кабинету. Уже стоя на пороге, он обернулся и ткнул пальцем в Клинта.
– Да, можешь не надеяться, что консультации по твоим проектам обойдутся дешевле, чем мое нынешнее жалованье.

– Э-эй! Пройдоха! Ты же будешь на другом конце суши. А в жалованье входит твое присутствие в офисе и контроль за исполнением заказов, между прочим!
– Возмущенно прорычал ван Бор.

– Уговорил.
– Изобразив мучительное раздумье, кивнул Лоу.
– Можешь уменьшить гонорар на сумму штрафных вычетов за мои опоздания на работу. Ради справедливости, возьмем среднее арифметическое, скажем, за три года... но при условии, что в расчете будет учтена оплата моих несостоявшихся отпусков, идет?