Герой

– Всё так, - Мартин не стал углубляться в тему, напоминая, например, что те же пироманты прекрасно могут заплавлять раны, смыкая их без всяких игл и нитей. Если, конечно, контроля над Стихией хватит выдержать нужную температуру в нужном месте. Тому дворянину невероятно повезло, что под рукой оказался именно магистр Огня: думаю, король потом прояснил идиоту всю глубину его заблуждений. Обидеть волшебника каждый может, а вот высококлассного спеца, решившего променять научные изыскания на работу, по сути, обслуживающего персонала - хрен найдёшь!

– Так вот Тьма даёт своим одарённым, по сути, второй инструмент. Противоположный скальпелю. Правда, использовать они могут его только сами на себя… но ведьмы нашли способ обойти это ограничение.

– Вау!
– держу пари, Вик половину не понял, что я сказал. Но сам тон разговора и то, что его “посвятили” в тайну - всё это перебило даже сытую осоловелость от великанской порции омлета.

– Стоп-стоп, - взрослый огневик взмахнул вилкой.
– Ты сейчас только что сказал, что Свет и все Светлые Стихии - это про... удаление?

– Удаление, очищение, - я развёл руками.
– Зубилом можно дробить камень или выбить на нём надпись, но как ни старайся - новый камень, размером больше исходного, не сделаешь. Пилой - спилить дерево ну или как минимум крону сформировать, но не вырастить новое. Дело в направлении воздействия: снаружи или внутрь. Вот и всё отличие Света от Тьмы, по сути.

– “Вот и всё”, - Мартин странно посмотрел на меня.

– Но это и правда всё, - пожал я плечами.
– В сказках ведьмы не колдуют напрямую, а вкладывают свою магию в зелья потому, что резидентное заклинание вначале должно стать частью системы, организма, и только потом активироваться, чтобы подействовать. По той же причине нередко упоминается передача через кровь или как-то с кровью связанная, типа укола веретеном. Или, например, её льют в те же зелья - так часть себя тёмному магу передать проще всего.

Думаю, знание, что шестая или даже пятая часть отвальных может смело претендовать на мантии тёмных магов поможет Учёному совету Лида отнестись к правам новых протектантов со всей серьезностью. Да, как ведьмы, тёмные стихийники магичить не могут - мало перелив кровь или иную жидкость, надо ещё и знать, как эту Стихию применить. Например, тот же Воздух в тёмном варианте - как? Разве что вентиляцию лёгких усилить... Но сам факт - он, о да, внушает. Впрочем, Мартину я этого говорить не буду - сам узнает, когда Повелители Жизни решат её обнародовать. Это о ведьмах Вирн решил раскрыть карты сразу в стратегических и дипломатических целях. Зато скажу другое.

– Самое интересное - это, пожалуй, Шрам и некоторые, наиболее продвинутые твари оттуда, - эту теорию придумал я сам, но она отлично вписывалась в те факты, что были мне известны.
– Например, известно, что нарийские тигры не способны покидать пределы аномалии больше, чем на несколько дней, а гидры - вообще умирают, стоит им оказаться на границе зоны. И объяснение тут может быть только одно: они не просто изменены Шрамом, они стали его частью. Как клетки организма: есть те, что способны ненадолго покидать внутреннюю среду, а другим это строго противопоказано. Взамен организм аномалии даёт нарийцам запредельную регенерацию, а гидры вообще способны к некоему отличному от обычного способа перемещению в пространстве…

Теперь глаза одинаково горели и у сына, и у отца.

– Потому одна из рабочих гипотез, почему произошел откат границ зоны дикой магии - это банальное массовое истребление вот таких вот мутантов в ходе рейда к центру Шрама, - закончил я.
– Аномалии просто… стало меньше.

– Ну… дела… - покачал головой взрослый пиромант. Молодой только закивал.

– То есть Шрам вернётся к своим границам?

– Возможно, - подтвердил я.
– Или нет, если мы продолжим истреблять выползающих оттуда монстров и, может быть, проводить рейды.

А ещё, если теория верна, то Рубежников нужно сохранить, как и Белых, потому как “зло” хоть и отброшено - запросто может вернуться. Зато если сохранить - вопрос удержания очищенных территорий снимается… и этими же территориями можно поделиться с южанами, раз уж им так нужна земля. Хорошая, в общем, теория, обязательно поделюсь ею с сатрапом. Рабочая только или нет - вот вопрос.

– А… - что там собрался сказать пиромант, я не узнал: его перебил громкий стук в калитку.

– Вернулись!
– Вик взвился со своего стула и помчался открывать.

– Что-то сомневаюсь, - мы с наставником вышли следом.
– Раз Триша сказала “до полуночи”, то… надеюсь, ничего не случилось.

– Столбов дыма нет, - я показал на темнеющий горизонт.
– А что-то меньшее вряд ли способно помешать гулять Светлому Рыцарю и разумной химере.

Неофит приоткрыл створку, высунулся наружу, после чего поспешил отворить до конца.

– Магистр Мартин!
– с облегчением выдохнул Тарус, гвардейский офицер-контрразведчик королевства Эпия, имеющий странноватое на первый взгляд хобби подрабатывать паталогоанатомом. Чёрные одежды, болезненная бледность и непередаваемый запашок - можно сказать, я узнал одного из своих учителей с первого взгляда - Ох, и уважаемый Арн…

– Арн тоже магистр, - механически поправил мужчину маг.
– Что стряслось?

– Ваша жена, магистр, и… они утверждают, что все ваши жены, магистр Арн, хотя среди них есть одарённый клирик Света…

– Это мои, - пришлось со вздохом признать мне.

– Они требуют доступ в морг, чтобы провести тёмномагический обряд поднятия живых мертвецов, - до этого гвардеец говорил достаточно спокойно, но теперь выпалил единым духом: - Сделайте что-нибудь!

Глава 10-1

10.

– Как их вообще пустили в Арсенал?
– Мартин вцепился в предусмотрительно приделанную к внутренней стенке кареты ручку. К счастью, у Таруса хватило мозгов заявиться к нам не пешком - благо, статус позволял разъезжать внутри “металлических городов” без ограничения.

– А кто их остановит?
– огрызнулся тайный службист, тоже практически повисая на ручке: трясло в карете ужасно. Вот ей-ей, знал бы - предпочёл пять минут потерять на седлание ездовых химер.
– Мало того, что у нас приказ Его Величества сотрудничать с вашей братией, так ещё и Белая. “Церковь одобряет сие деяние!”

Я, держась одной рукой, другую приложил к лицу: Маша не только Митчелла внимательно слушала, она и у паладина Пересвета не постеснялась кое-что перенять за время недолгой стажировки. Нет, понятно, что наглость - второе счастье, а из-за всех пертурбаций церковникам ещё долго будет не до выяснения, кто там где из Светлых Рыцарей чем злоупотребил. Но вот как-то не ожидал, что дочка кузнеца так запросто воспользуется подобной возможностью!

– А вам не показалось, ваше благородие, что дамы, к вам заявившиеся, несколько… пьяны?
– чувствовалось, что пиромант тоже на взводе.
– И вы сказали про мою жену, а дочь?