Герой

Тут наш провожатый почему-то замялся и выдал продолжение фразы с явным усилием над собой:

– А ещё там хранится золотой запас Двора. И все налоговые сборы города.

– И... что?
– Светлый Рыцарь тоже не поняла акцента на последнюю фразу.

– А вы не… ах да, - спохватился гвардеец.
– Ходят слухи… Не мне их повторять, конечно - ведь явно враги короны их распускают… В общем, на следующую выплату жалования армии в казне нет денег. Много лет выплаты шли в полном объёме без задержек и сбоев - наша армия всегда была оплотом стабильности и порядка. Потому солдаты без колебания шли выполнять любой приказ сатрапа. Одна задержка, даже одной какой-то службе… А дворяне давно ждут случая, чтобы смутить умы подчинённым им полкам…

– И монарх решил распахнуть собственную, то есть Дворца, мошну, покрывая недоимку - покивал я.
– Но раз Башня такая неприступная и неоткрываемая - зачем сатрапу рваться именно туда? Сдёрнуть из дворца, раз уж тут не оказалось почему-то нужного количества вооружённой стражи - и вернуться уже с верными полками, вышибить нафиг захватчиков, если те сами не сбегут.

При упоминании слабости внутренней стражи канонир болезненно поморщился.

– Мы были не готовы к прямому штурму, - глухо признался он.
– Никто не думал, что вот так, внаглую… А что касается Башни - Его Величество приказал во что бы то ни стало спасти собранные налоги…

– ...Потому что без них золота в мошне просто не хватило бы для оплаты!
– вдруг осенило меня. Если бы руки не были заняты, ещё и хлопнул бы себя по лбу.
– Тупой дефицит наличной денежной массы! Знал же, что есть проблемы - потому и война вот-вот должна была начаться, но не думал, что такие острые!

Идиотизм. Форменный идиотизм. Из-за инерции мышления и “освящённых годами традиций” меня, единственного человека, способного разом решить большую часть проблем сатрапа, два с половиной месяца мариновали в посольстве, не давая аудиенции и не собираясь давать. Твою ж налево.

– Зачем же тогда лучники расстреляли глав Высоких Домов и их семьи?
– Рона умела строить из себя наивную дурочку на публику, но мозги в вопросах, связанных с золотом, у неё работали что надо.
– Ведь это же подрыв собственной налоговой базы. Пока преемников выберут, пока они разберутся - следующий ежеквартальный сбор будет сорван.

– Что?! Лучники? Лучники-гвардейцы?!
– Полак аж остановился, потому идущей за ним Маше пришлось подтолкнуть стражника в спину.
– Да их специально набирают из детей главных семей кварталов! Я думал, проклятые десантники добрались…

– Расписки, - перебил я его.
– Игровые долговые расписки. Они подумали, что я их привёз. Законный повод для сатрапа перевернуть столицу вверх дном и забрать себе всё найденное золото. Наверняка его бы хватило и сокровищницу пополнить, и выплаты ещё пару раз провести - как раз до начала боевых действий дотянуть. А теперь, после гибели значительной части главных семей, любая попытка растрясти город будет воспринята не как законная чистка, а как попытка захватить полноту власти над столицей. Те, кто очень хотят посадить на трон своего протеже, позаботились, чтобы напряжённость в армии возникла раньше, чем войска выйдут в завоевательный поход.

Аж своих жизней не пожалели, так им нужно было оставить монарха без денег. Хотя-а… может, кто орал - чётко знали, что делали? Ведь первые залпы пришлись по конкретным целям, заранее назначенным - может, обговорили и тех, по кому нельзя стрелять. Правда, судя по двум кодовым фразам то ли групп заговорщиков было две и действовали они не согласовано, то ли неведомые кукловоды подстраховались, чтобы потом некому было проболтаться. Жесть. Накрутили интриг. Просвещённое государство, мать его. Кстати, раз стрелков “накрутили” заранее - то стрельба должна была начаться в любом случае? Может, в присутствии сатрапа - чтобы уже наверняка?

– Но… но как?!
– артиллерист никак не мог отойти от полученных известий.
– По своим же…

– Может, тоже опоили?
– поджала губы Светлая. Да, если так, эффект можно было снять с части стрелков, максимально растянув объём воздействия Светом - это не камень магией в пыль растирать, максимальная концентрация не нужна. Правда, для этого нужно было знать, что чистить… и, уверен, стрелки с противоположного балкона не замедлили бы сделать из адептки Первостихии подушечку для иголок. А значит - лучше уж как вышло. Мне моя жена однозначно дороже целого города!

– Пусть потом безопасники разбираются, - закрыл тему я.
– Раз уж проворонили такое. Нам ещё долго идти?

– Почти дошли… кажется, - не очень уверенно отозвался лейтенант.

– Кровь. Там, впереди, - внезапно предупредила Таня.
– И слышу лязг оружия…

Грохот взорвавшегося пороха поставил точку в разговорах - мы перешли на бег. Отлично. На ловца и зверь бежит.

Глава 14-8

* * *

В этот раз я не рвался вперед, потому в облако густого порохового дыма мы влетели практически одновременно. К счастью, когда рядом адепт Света, дым - не помеха. Давление на мою магию по контуру тела, белесая волна… и поле боя открывается во всей красе. Ну как, “поле”. Площадка перед неожиданно здоровенными воротами в подземном коридоре, освещённая парочкой уцелевших ламп и несколькими лужами горящего масла из разбитых. Опять картина “не ждали” - но в этот раз в оранжево-багровых тонах.

Как я убедился на собственном опыте, порох при детонации даёт очень много дыма. Из-за чего после взрыва парочки “исторических” ручных гранат аля шар из чугуна с фитилём битва у входа в Башню Основателей пошла вслепую. Прямо на телах поверженных и оскальзываясь в крови, часто не разбирая кто свой, а кто чужой. Сражение шло за три длинных, густо окованных стальными полосами сундучка с непропорционально-длинными рукоятями на торцах - так их можно было таскать на манер носилок, по двое, а то и вчетвером. Всё правильно, золото - металл тяжелый, полный сундук нормального размера впору целым десятком таскать, и то - надорвёшься.

Одна из групп жалась к воротам, в ней я сразу углядел сатрапа - кого ещё могли буквально заслонять телами от всех опасностей сбившись в плотный строй (именно строй, не кучу) гвардейцы со шпагами, и с кем рядом мог тереться уже знакомый мне маг Жизни? Вторая группа защищала сундуки, точнее, похоже, они так думали - нападавшие оттеснили их далеко в сторону. Впрочем, сами атакующие - похоже, флотские при поддержке уже знакомых мне морских пехотинцев - тоже “промахнулись”, шаря у пустой стены. Две группы видимо особо одарённых чёрномундирников-штрафников увлечённо резали друг друга даже не в сшибке грудь на грудь, а образовав едва ли не кучу-малу. И все кашляли, надышавшись сажи и продуктов горения.

Первыми среагировали “исправленные” бандиты и флибустьеры, заорав на разные лады “честь!”, “кровь!” и “золото!” и бросившись на стражников. А вот морские офицеры дружно попятились и столь же дружно… выхватили из подсумков новые гранаты! Да вашу ж… задолбали уже. Ну да, разлёт осколков от этой гадости, видимо, не такой большой - иначе бы всех посекло ещё при прошлом броске. Свет вновь зародился в руках Маши… и погас. Тушить фитили было не нужно - мятежные дворяне так и не успели их поджечь. Вообще, сложно что-то поджигать со стрелой в глазнице.