Герой

Провода, трубки и трубы поодиночке и собранные в пучки в строгом порядке спускались вдоль стен… когда-то. Часть из них раньше уходила в пол и потолок, другая - подходила к шкафам, очень напоминающим стандартные стойки под оборудование. Пустым. Как и провода и кабели, кто-то аккуратно забрал содержимое стоек, а потом нынешние владельцы “башни” приспособили пустующие ниши под полки и набили всякой всячиной: мешками с чем-то сыпучим, надо полагать с зерном и крупой, вяленым мясом и рыбой, бочками явно не с водой - и прочими припасами. Очевидно - неприкосновенный запас, чтобы, если что, отсидеться за несокрушимыми (теперь я в это верил) стенами.

Надо отдать сатрапу и его доверенным людям должное: всё было разложено предельно аккуратно. Лишь два сундучка с налоговыми сборами, торопливо втащенные внутрь, просто оставили на полу. Кстати, золотовалютного резерва Дворца я в упор не видел, но - возможно потому, что у Башни Основателей был не один этаж. Лестница из всё того же металла (опять предельная утилитарщина) вела к люку в потолке. А вот вниз хода не было: аналогичный проём в полу перекрывала пластина люка… с надписью. Буквы плохо читались, будто оплыли, но, наклонившись, я смог кое-как разобрать:

Граница БОРЛ. После срабатывания не вскрывать, опасно!

– ПФФФФШ… - я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как ворота двинулись в обратном направлении. Быстро нашёл взглядом своих жён - все тут, только Таня застыла почти у самой линии смыкания, но всё-таки изнутри.

– Отец говорил, что его дед рассказывал: раньше механизм срабатывал куда быстрее, - словно извиняясь, объяснил монарх. В этот момент зубцы зацепов встретились друг с другом без малейшего шума.
– Всё, теперь мы в безопасности… во всяком случае, пока ворота сомкнуты, войти не сможет никто. И разомкнуть их могу только я.

Я успел заметить, как глава Объединённых Протекторатов убирает руку с серебристой панельки на стене. К ней и ещё к нескольким целым устройствам (во всяком случае, закрытых крышками), закреплённым на стене, сходились уцелевшие коммуникации. Как мне показалось, по серебру… экрана?
– промелькнули какие-то слишком мелкие, чтобы разобрать, символы.

– Уважаемый посол Великой Свободной Республики Лид, - а вот теперь местный главком обратился уже конкретно ко мне.
– Чрезвычайно признателен вам за своевременное появление: без вашей помощи, боюсь, всё могло сложиться… печально.

Последнее слово монарх произнёс с нажимом и словно через силу.

– Лейтенант Трей уже успел мне кратко доложить, на какие усилия вам пришлось пойти, чтобы добиться моей аудиенции, - тут мужик неожиданно улыбнулся, указав глазами на папку, которую я механически прижимал к груди и про которую в очередной раз напрочь забыл. Ух ты. А у сатрапа, несмотря на должность, с чувством юмора до сих пор всё в порядке.
– Что ж, очень сомневаюсь, что в ближайшие три-четыре часа ситуация как-то кардинально изменится, потому в порядке ответной любезности готов посвятить их вам. Ну, если конечно вас больше не прельстят наши разносолы или желание отдохнуть.

– Не прельстят, - против воли хмыкнул я. Допускаю, что благодарность монарха окажется достаточной, чтобы он вспомнил про меня в течении месяца и назначил дипломатическую встречу по всем правилам. Во всяком случае, в ближайшие дни, а то и недели он будет сильно занят, пытаясь разгрести тот бардак, что в ближайшие часы начнётся в столице, после гибели приличной части глав высоких домов. А там и следующие выплаты армии подойдут, на которые, если я правильно понял, денег уже не будет. Лучше решить всё прямо здесь и сейчас.
– Неформальная обстановка - даже лучше. Скажите, Ваше Величество, что вы думаете о крупных международных инвестициях в рамках развития мирного сотрудничества?

О-о, а рыбка-то сразу клюнула! Разгорячённый боем монарх не сдержал лицо. Супер. А теперь - подсекаем…

Глава 14-10

* * *

…Не сказать, что за несколько часов мы с сатрапом прямо стали лучшими друзьями - однако на “ты” перешли. И вообще, властитель Объединённых Протекторатов ради обеспечения первого золотого транша из республики вокруг меня ужом готов был виться. Могу его понять: словно посреди открытого моря одинокому усталому пловцу предложили взобраться на борт корабля и дальше плыть с комфортом… во всяком случае - некоторое время. Нет, интересы своей страны он соблюдал чётко и твёрдо, но вот лично мне, как посреднику исторической международной политической сделки готов был в разумных пределах разрешить что угодно. Вплоть до устроения лаборатории по искажению людей Тьмой прямо в подвале дворца, если мне взбредёт в голову такая дурь. Я уже не говорю про уже выпущенных “побегать” по коридорам человекоподобных тварей - это деяние и побочные жертвы мне списали заранее. А за то, чтобы я забрал себе Рыбную гору с концами готов был ещё и приплатить! Когда получит деньги, конечно. Необычный… политический опыт.

Надо сказать, что общаться намёками при куче пусть и вроде как доверенного, но абсолютно постороннего в делах политики народа нам надоело в первые десять минут. Потому монарх пригласил меня на второй этаж сооружения, если тот, что с припасами, считать за первый. Этот уровень оказался оснащён точно такими же воротами, а сама круглая комната использовалась как пресловутая сокровищница. Разумеется, никакого золота кучами: ящики опечатанные с монетой равного номинала, слитки серебра, золото в разных формах, заботливо разложенные государственные драгоценности типа корон и других регалий (как я понял, две трети было отжато у соседей в ходе объединения сатрапий).

А из изначального интерьера - те же шкафы под оборудование без содержимого, коммуникации и… пульт. Занятная штуковина: этакий стол на одной ножке, чтобы стоящему человеку было удобно касаться рукой поверхности столешницы-”экрана”. Вблизи, кстати, было заметно, что серебристая штука для интерактивного взаимодействия с выводимой информацией мутная. Оттого прочесть выводимые символы не то, что не получалось - даже отдельные буквы было не разобрать. Сатрапы поколение за поколением заучивали некую последовательность действий и пользовались, не понимая, что, собственно, делают.

– Рассказать про Башню Основателей?
– невооружённым глазом было видно, насколько собеседнику не хочется отвечать на этот вопрос. Но на другой чаше весов находилось слишком нужное физическое золото… А может, посчитал, что я что-то уже знаю и это проверка на честность - похоже я не удержал равнодушное выражение лица, в первые минуты после боя рассматривая интерьеры помещений.
– Мои предки, по семейным преданиям мужчина и женщина - здесь работали… ну или служили, тут уже не скажешь точно. Здесь - в смысле в БОРЛе. Сам БОРЛ тогда находился в другом месте…

Бросив быстрый взгляд на меня и убедившись, что я никак не реагирую на эти отрывочные “откровения”, продолжая внимательно слушать собеседника, сатрап со вздохом махнул рукой.

– Наверное, начать нужно с другого. Поднимемся наверх.

Поднявшись по следующей лестнице следом за радушным хозяином я так и застыл на последней ступеньке. Третий и последний этаж башни отличался от двух нижних. Те были техническими и, оказывается, невысокими, а этот… Когда-то тут размещался центр управления. Чем-то. Длинная подкова пульта с местами для операторов и серебристыми “экранами”, несколько пультов поменьше. Все размещены так, чтобы сидящие за ними люди смотрели в одну сторону. На стену. А там…