Гибель межзвездной лаборатории

Похоже, инженер простудился капитально. Чох следовал за чохом в ускоренном темпе. Возвратимся на Землю - пошлю Бориса Николаевича в платную поликлинику. Не потому, что так уж забочусь о здоровьи сотрудников постоянное шмыганье носом может надоесть клиентам и я потеряю часть причитающейся мне прибыли.

Я метался по коридорам, шел на "чихи", словно среднеазиатский осел за морковкой.

И вдруг из осла превратился в мышь, попавшую в мышеловку. За очередным поворотом - тупик. Сзади из ничего появилась перегородка. Из-за неё злорадный смешок.

Прощай свобода и... Аура!

* * *

Где-то я вычитал: слова даны для того, чтобы скрывать мысли. Немудрящая, конечно, мудрость, так себе - на три с минусом. Но вот познал полный её смысл при столкновении с высокой цивилизацией. Раньше думал: чем больше станет развиваться человек, чем выше будет подниматься по ступеням к абсолютной истине. тем чище и правдивей сделается.

Оказалось, не так.

Оле бубнил об одном: общество тростян - бандитская шайка. Единственная их цель - стать единовластными властелинами космоса. И ближнего, и дальнего. Отсюда - стремление испытать оружие космического масштаба на землянах, используя созданный межзвездниками полигон.

Этакая мания величия.

Даска говорит противоположное.

Межзвездная Лаборатория "построена" для научной подготовки завоевания космического пространства. Не с помощью глобального оружия - методами психологической обработки всего живого. В том числе, несчастных, обделенных тростян. Дескать, с помощью летучих шприцев Оле и его подельники мечтают воздействовать на организм живых существ, подчинить их своему влиянию.

Оба утверждают: только у нас - демократия и свобода, а у противника тоталитарная система правления, подавление инакомыслия, ущемление души и тела.

Как же эти утврждения напоминают земную реальность! Рухнувший тоталитарный режим, захватившие власть демократы, противостоящая им оппозиция, промежуточные партии и партийки, склоняющиеся то в одну, то в другую сторону. Лишнее подтвержение "полигонного" происхождения старушки-Земли. Все обещают рай, беззастенчиво поливают рядовых граждан помоями вранья, рвутся к власти, при необходимости "забывая" обещанное, переступая через своих бывших сторонников...

Кабинет Даски располагается в тупиковой галлерее. Обставлен бедно, можно даже сказать, примитивно. Рабочий стол, скорей всего - пластиковый, завален кассетами и дискетами. По сторонам, на подставках, смутно напоминающих старинные тумбочки, перемигиваются экраны многочисленных приборов, неизвестного для меня назначения. Похожи на компьютеры, но не земные тяжеловесные мастодонты - небольшие, плоские, которые легко можно перенести в более удобное место, лишенные упряжи проводов. Обстановку завершают два полукресла.

Освещается кабинет не стенами и потолком - в углах спрятаны небольшие светильники. Не знаю, как они устроены, но куда не повернись, куда не взгляни - все отлично просматривается. Типа бестеневых ламп над операционными столами хирургов.

Сразу же после пленения я очутился лицом к лицу с тростянским руководителем. Слава Богу, конвоиры, препроводившие меня в его кабинет, не связали пленника, не напялили на его запястья земных "браслетов". Направили на меня какую-то коробочку с раструбом, нажали кнопку и я сам, вполне "добровольно", поплелся в указанном направлении. Ни тебе удары палками, ни злые матерки - настоящая демократия.

С первых же слов, произнесенных Даской - доброжелательных, участлиых я понял - меня накачивает. Будто раскрашенный надувной шарик. Самым активным образом переманивает на свою сторону. Внушает мысли прямо противоположные тем, которые настойчиво внедряли в меня Оле и Аура.

Сопротивлялся я изо всех сил.

– Вы ведь тоже считаете землян подопытными "образцами"...

– А как ещё я должен беседовать с межзвездниками?
– хитро заулыбался Даска.

– Выращивать в них ростки нравственности? Бесполезный труд. Не та почва. Внушать необходимость бережного отношения к мыслящим живым существам? Абсурд. Все равно, что убеждать птицельва не летать, шестиголового змея не жалить.

– Но ведь вы решили разобрать Бориса Николаевича на детали?

– Очередное вранье! Сами подумайте - зачем? Строение организма землянина, межзвездника и тростянина, в принципе, одинаково. Не считая мелочей. К примеру, количества конечностей и глаз. Ну, и некоторых внутренних органов. Спрашивается, что мы узнаем нового, расчленив вашего инженера? Ровным счетом - ничего... Похоже, вы не задумывались об этой нелепице... Простите, Герман Тихонович, но ваша наивность граничит с откровенной глупостью. Лови вора - главная заповедь грабителя, которого преследуют. Точно так же поступают Оле и его помощники.

Обработка наращивает давление. Как это называлось в старые времена? Агитация и пропаганда. В условиях высокой цивилизации ничего не изменилось. Того и гляди, на стене появится плакат с изображением тростянского президента и надписью: "Неверной дорогой идешь, товарищ, измени направление!".

До того стало мерзко на душе - ярость вот-вот выплеснется и столкнет "агитатора" с насиженного места. И три конечности не помогут.

– По вашему мнению, испытание зверского оружия на живых существах высшее проявление гуманизма?

Кажется, тростянин заранее приготовил достойный ответ. Ибо высказался, не задумываясь.

– А что прикажете делать, когда нам достоверно известно о готовящемся межзвездниками вторжении в пределы Союза? Уже несколько веков в глубинах их, так называемой Лаборатории вынашиваются планы этакой космической бойни... Любой народ должен уметь себя защищать. Мы действительно изобретаем и испытываем оборонительное оружие. А вот его испытание на живых существах - типичная информационная утка, вылетевшая из Межзвездной. Буду предельно откровенен: наше "зверское" оружие бескровно, не таит в себе смерть. Оно временно парализует живые и неживые средства нападения. Вот и все.

Солидно и убедительно. Возразить нечего. Не потому, что Даска или Оле правы или неправы - просто я вынужден "вчитываться" в их фразы. Ибо опровергнуть можно только фактами, а их, этих фактов, у меня нет.

Закружилась голова, появилась тупая боль. Кто говорит правду, а кто лжет? Это необходимо разгадать не потому, что работает примитивное любопытство - от этого зависит моя жизнь. А она горазно важней всех нравственных канонов, слитых воедино.

После напряженных бесед с тростянским руководителем я сутками, без сна и отдыха, вдумывался в "агитацию", анализировал каждое слово, каждую гримасу, выискивал противоречия и накладки. И... не находил. И Оле, и Даска говорили со мной веско и убедительно, оба защищались умело и грамотно, оба боролись за "мирное" развитие космического общества.

По образованию и по опыту работы я - инженер. Мне проще расчитать железобетонный прогон либо автомобильный двигатель, нежели выискивать "черные" пятна в мыслях и поступках инопланетян.

Теперь мы с Борисом Николаевичем живем в одной комнате. Точно так же, как и на Межзвездной, нас окружает полный комфорт. Жители Вампира относятся к пленникам доброжелательно и предупредительно. Никаких часовых и конвоиров. Мы свободно разгуливаем по галлереям и коридорам, заглядываем в любые помещения. Я со смехом показывал инженеру нарисованных на стенах чертиков с рожками, рассказывал о событиях во время своего блуждания по недрам планеты.