Гибель межзвездной лаборатории

Обнимать проспиртованного сотрудника я не собираюсь. Доверяю сделать это Надежде Павловне. Они в чем-то похожи друг на друга: Борис Николаевич по горло заполнен алкоголем, Нелюдова - юридическими справками. А вот что касается Ауры... Кстати, почему наставник не упомянул её имени?

– Аура тоже - в пещере?

– Разберемся, - ушел от конкретностей Оле.
– Поищем...

Значит, неизвестно? Глухая тревога подступила к сердцу и оно забарабанило о ребра с утроенной силой. Неужели я на старости лет влюбился? Да ещё - безответно? Тяга к аппетитной Надежде Павловне диктуется мужским желанием, природа требует своего, законы размножения незыблемы и понятны. А чем притягивает меня к себе инопланетянка? Тоже сексуальными потребностями?

Отыскать ответ на нелегкий вопрос никак не удается. Конечно, я бы не отказался от любовной игры с Аурой. Не на ночь или две - на всю жизнь. Но вместе с этим "природным" стремлением слиться, присутствует и другое: быть рядом, наслаждаться беседой, защищать...

Оле, как японский "шарп" бесконечно прокручивал все ту же запись. Будто сам себя уговаривал.

– Возвратимся в Лабораторию, узнаю, как обстоят дела с изготовлением летучих шприцев, и отпущу вас на Землю. Всех троих... Может быть, отпущу, оставил он лазейку для возможного отступления.
– Пошли?
– обратился к Иону.

– Действительно, пора, - согласился тот.
– Силовое поле поставлено, работает, коридор в пещеру обозначен... Пришел черед завершающего броска. Вперед пустим роботов - пусть осветят и расширят вход...

Сколько я знаю "Шара", он всегда говорит. Безостановочно, на любую тему, неважно с кем и в какое время... Вообще-то, наше с ним знакомство ограничивается тремя мимолетными встречами, осадил я сам себя, слишком рано делать заключения, недолго ощибиться.

Двинулись к выходу. Впереди - Оле и Ион. Тихо разговаривают. За ними я. Будто привязанный к обоим руководителем невидимым шнуром.

Неожиданно Ион остановился возле отдыхающих пилотов. С первого же появления на корабле, я приглядывался к ним. Роботы или межзвездники? С одной стороны, почему им не быть роботами? Сидят же за пультами кораблей охраны нелюди? С другой, вряд ли Ученый Совет доверит пилотировать лидер каким-то механизмам, как бы совершены они не были.

Ион что-то спросил. Штурман торопливо ответил. Показал на небольшой шкафчик, вмонтировнный в панель управления. Ион нажал небольшой выступ, дверка откинулась. Положил ладонь на углубление, закрыл глаза.

– Что он делает?
– с любопытством спросил я наставника.

– Связывается с Межзвездной, - вторично той же фразой пояснил Оле.

Телепатическая связь? Знаю, не раз чмтал в фантастических "опусах". Там что ни строчка, то - роботы, "прыжки" в другие галактики, телепатическая связь. Ничего интересного. Вообще, фантастику не люблю, никогда не думал, что придется самому окунуться в мир неведомого. Но в применении к существу, подозреваемому мною в предательстве, телепатия превратилась в очередную загадку. В недра которой я обязан проникнуть...

По лицу администратора пробежала удовлетворенная улыбка. Он бегло взглянул на Оле, словно проверяя его реакцию на только-что состоявшиеся переговоры. Тот равнодушно пожал плечами. Дескать, хочешь поговорить с Ученым Советом - говори, лично у меня такого желания нет. Не хочу по пустякам отрывать занятых людей.

Будто подчинившись непонятному взгляду толстяка, в салоне потемнело. Руководители экспедиции, пилоты, штурман, ну, и я, конечно, бросились к иллюминаторам. Что случилось?

Тысячи, сотни тысяч летательных аппаратов, похожих на крупного размеры мух, опустились за пределами участка, огороженного "стаканами". Растопыренные лапы уперлись в грунт и тут же из верхней части выскакивали тонкие лучи антенн

– Тростяне?
– удивился Ион, но мне показалось его удивление наигранным. Будто он заранее знает о неожиданном появлении противника. Если не сам его организовал.
– Откуда?

– Странно, - покосился на администратора Оле.
– Нами были приняты все меры информационного молчания. Одновременно с нашей экспедицией стартовали ещё четыре. И все - в разные стороны... Может быть, тростяне перехватили вашу связь с Межзвездной...

Ион поглядел на меня и перешел на язык Лаборатории. Что-то протестующе забормотал, показывая на переговорный шкафчик, какое-то устройство в верхней части салона, на штурмана. Видимо, доказывал полную безопасность телепатической связи.

Мне показалось - Оле не принял оправданий, мало того - смерил технического руководителя экспедиции подозрительным взглядом. И промолчал.

А вот я бы не промолчал. Роботы мигом связали бы предателя, положили передо мной. Слава Богу, я начитался детективной дряни, научился допрашивать и выбивать признания. Законными, полузаконными и абсолютно запрещенными методами. Следователь прокуратуры далеко, некому угрожать мне остриями уголовных статей. Уж я бы постарался, уж я бы поработал над вислоусым мерзавцем... Интересно, имеется на корабле паяльник, который можно было засунуть предателю в задницу? Или лучше "разогреть" его на сковородке? Выдрать плоскогубцами ногти?

Я мысленно изощрялся, придумывая все новые и новые пытки. Ибо был уверен в предательстве Иона. Именно он ночью открыл амбразуру в защитном поле Межзвездной, с его помощью тростяне похитили Бориса Николаевича и Ауру. А теперь "продал" нашу экспедицию.

Неужели Оле так и простит мерзкого типа?... А если и не простит - что это изменит? Все мы находимся под колпаком второго силового поля. Первое защищает от тростян, второе приковывает к поверхности Вампира.

– Вы только не волнуйтесь, - Оле отвернулся от Иона и тронул меня за плечо.
– Обстановка - не из самых безвыходных. Будем думать.

Действительно, как говорят на Земле, безвыходных положений не бывает. Я с надеждой посмотрел на спокойного, уверенного в себе наставника. Странное все же существо, этот межзвездник! Иногда вызывает стойкое чувство неприязни, иногда - признательность и благодарность.

– В первую очередь Ион постарается связаться с Ученым Советом. Пусть вышлют вспомогательную эскадру. Похоже , без помощи Лаборатории нам не обойтись.

Ион подошел к уже знакомому мне шкафчику, открыл его, долго стоял, закрыв глаза. Досадливо поморщился и нажатием клавиши вскрыл в стене салона нишу с вмонтированными в неё какими-то приборами. Нажал комбинацию кнопок.

– Связаться с Ученым Советом не удастся, - повернулся он к нам.
– Все каналы перекрыты тростянским полем. В том числе, информационный. Думаю, положение катастрофическое. Предлагаю вступить в переговоры. В конце концов, один земной "образец" и девушка - незначительная плата за возможность возвратиться на Межзвездную. Тем более, у нас для опытов остается ещё один мужчина, - нагло ткнул он пальцем в мою грудь, - и женщина. Для проведения запланированного эксперимента - вполне достаточно...