Гид по аду

Резкий толчок — Энджи оказалась отброшена спиной вперед. Прямиком в хватку какого-то качка. Он с силой схватил за плечи, но больнее оказалось другое: прикосновение обожженных крыльев к его грудной клетке. Невольно вырвался всхлип.

— Что, детка? Больно? — Насмешливо раздалось над ухом. — А знаешь, скольких твои дружки сбросили так в Ад во время войны?

Качок оттолкнул ее. Почти брезгливо. Энджи попыталась удержаться на ногах, но колени подкосились. Она снова оказалась на земле, и мелкие камни больно оцарапали кожу.

— Я сказал, подымайся! — Прорычал рыжий демон.

Шагнув ближе, он пнул ногой. Не сильно, скорее, унизительно.

А вот один из его дружков, присоединившись, ударил тяжелым ботинком прямиком в живот. Боль напрочь выбила воздух из легких. Энджи даже закричать не смогла: только закашлялась, сжимаясь в комок.

Это, казалось, послужило сигналом. Остальные набросились следом. Кто-то выпустил острые черные когти, и кожу на крыльях Энджи вспороли глубокие порезы. Удары, пинки, царапины — все посыпалось градом. Злые выкрики смешались с жестоким смехом и сполохами костра.

Единственное, что получалось у Энджи, — закрывать руками лицо в попытке защититься. Она до крови закусывала губы, стараясь сдержаться, но от боли все равно вырывались крики и всхлипы. Текущие по щекам слезы размывали пыль на коже.

Окружающий хаос прервал один-единственный окрик:

— Разойтись!

Энджи вздрогнула от этого властного мужского голоса, слабо приподняв голову. Остальные тут же притихли и подались назад. Сквозь расступившуюся толпу прошел высокий мужчина. В глаза бросилась татуировка: черные линии, вьющиеся по шее и уходящие под ткань темно-синей рубашки.

К пришедшему подошел рыжий демон, немного приглушивший свою воинственность.

— Но граф… она же прямиком из Рая. Подумаешь, что девка, — он презрительно скривил губы.

Ответ напомнил приглушенное рычание:

— Пошел вон отсюда.

Граф бросил взгляд, сверкнувший гневом, и рыжий демон отступил. Наблюдать за дальнейшими событиями у Энджи не осталось сил. Она измученно прикрыла глаза. На несколько секунд все вокруг потеряло значение: осталась только боль и темнота.

Глава 2

Энджи почувствовала прикосновение сильных рук. С губ сорвался испуганный всхлип, и веки мгновенно распахнулись. Граф поднял ее с земли легко, как невесомую куклу.

Энджи инстинктивно уперлась ослабевшими ладонями в его грудную клетку, пытаясь оттолкнуть. Он нахмурился. В глазах — не черных, какого-то сложного темного цвета — мелькнуло недовольство. Отблески костра и подрагивающие тени сделали черты лица резче, жестче.

— Хочешь, чтобы я бросил тебя с ними? — Мрачно спросил демон.

Сжавшись, Энджи качнула головой. Пришлось притихнуть. Измученное тело само собой расслабилось, почувствовав минимальную защиту.

Перечить графу никто не решился. Остальные лишь проводили раздраженными взглядами. Когда обидчики оказались позади, Энджи решилась немного осмотреться.

Впереди оказался замок: черный колючий силуэт с желтыми огоньками стрельчатых окон. Взгляд скользнул выше, к высоким башням и острым шпилям. Небо. Совсем чужое. Незнакомые созвездия и выразительные разводы холодно-лиловых туманностей. Ближе к горизонту — странные переливы чего-то алого, напоминающего полярное сияние. Зарево, что ли?

Засмотревшись на небо, Энджи нахмурилась. Ни следа от той пропасти, которая связывала Рай с Адом. Падение — билет в один конец.

Бессилие взяло свое, и Энджи закрыла глаза. Похоже, изнеможение и боль слишком утянули в себя. Ведь в голове совершенно не отпечаталось, как демон вошел в замок.

Энджи опомнилась лишь в тот момент, когда сильные руки бережно опустили ее на холодящее атласное покрывало. Не сдержавшись, она резко втянула воздух, когда ткань коснулась крыльев.

— Убрать их не можешь?

Став возле кровати, демон скрестил руки на груди. Из-под манжета рубашки выглянула черная изогнутая линия на запястье. Видно, еще одна татуировка.

Энджи попробовала сменить обличье на человеческое. Без толку. Крылья абсолютно перестали слушаться. Лишь заболели с новой силой, заставив поморщиться.

— Так я и думал, — кивнул демон.

Он отошел в сторону, к шкафу, и достал с полки деревянную шкатулку. Длинные пальцы провернули ключ в небольшом замочке, и резная крышка поддалась. Демон вытащил маленькую бутылочку.

Комнату освещало лишь несколько свечей в изящных подсвечниках, расставленных то тут, то там. Это подчеркивало контраст в его внешности: бледная кожа и короткие черные волосы, зачесанные назад, но лежащие немного непослушно.

Только сейчас Энджи подумала о том, как сама выглядит. Руки суетливо поправили платье, когда-то белое и красивое, а сейчас изодранное и перемазанное в земле. От движения снова начали кровоточить царапины ниже локтя.

Тем временем демон вылил содержимое бутылочки в хрустальный графин. Что-то темное, попав в воду, окрасило ее в зеленый.

— Как Вас… тебя зовут? — Поспешно исправилась Энджи.

Не хотелось показывать страх перед демоном. Хотя мысли в голове были только о том, что он задумал и зачем забрал к себе.

— Аргус, граф Ада и повелитель двадцати легионов духов, — ни капли пафоса, словно только так и нужно представляться. — Хотя тебе это все равно ни о чем не говорит. У вас же там другая система.

Аргус презрительно фыркнул. Он подошел ближе с графином в руке. Глаза Энджи широко распахнулись от необъяснимого, почти машинального страха. Она попыталась приподняться на кровати и вжалась в подушки. От этого крылья заныли с новой силой.

— Что т-т-тебе нужно? — Голос предательски задрожал.

— Ангелы больше не верят в доброту и милосердие? — Аргус изогнул бровь.

Он сел на край кровати. Энджи пришлось постараться, чтобы не шарахнуться в сторону. Одного знакомства с демонами лицом к лицу хватило. Теперь взгляд принялся безотрывно следить за каждым движением Аргуса, ожидая подвоха.

— Не в Аду, — она качнула головой.

Он крепко взял за руку. Пальцы оказались теплыми, даже горячими. Пропитанная настойкой ткань коснулась царапин на коже, и раны жутко запекли. Энджи закусила губу, чтобы стерпеть.