Гид по аду

Она начала отступать поближе к Аргусу, но не успела сделать и пары шагов. Один из монстров возник близко-близко. Он вскинул руку, собираясь схватить. В лицо дыхнуло жаром. Энджи отшатнулась, но наступила на край длинного платья. Она упала на спину в шаге от огненной твари.

Аргус оттолкнулся от земли. Взмах мощных крыльев — и он оказался рядом. Свистнуло лезвие, замельтешила в воздухе рукоятка. Энджи невольно затаила дыхание, когда нож прошел сквозь пламя. Силуэт рассеялся. А оружие крутанулось в последний раз, и острие вонзилось в почву.

Аргус приземлился рядом и протянул руку, чтобы помочь подняться. Однако Энджи уже перекатилась по земле. Пальцы сомкнулись на рукоятке, высвобождая лезвие. Хватило секунды, чтобы вновь подорваться на ноги.

Энджи глянула на последнего монстра, замахиваясь. Рука едва не дрогнула, стоило подумать о том, какой будет цена промаха. Пришлось поспешно бросить нож, пока нервы вконец не сдали. Сердце замерло, когда оружие первый раз кувыркнулось в воздухе.

Острие пронзило плечо силуэта, пролетая насквозь. Он сделал несколько тяжелых шагов вперед. Энджи попятилась с ужасом в широко раскрытых глазах. Однако через пару секунд языки пламени стали беспорядочнее, фигура потеряла форму, и монстр опал затухающим огнем. Запах гари исчез, остался только бьющий в нос приторный аромат.

Пытаясь отдышаться, Энджи замерла. Еще не поверила, что все закончилось. А вот Аргус быстро взял себя в руки. Крылья за спиной исчезли, и он невозмутимо подобрал с земли нож. Даже голос прозвучал уверенно:

— Еще немного — и промазала бы.

По губам Аргуса скользнула мимолетная ухмылка. Похоже, очередная провокация.

— Я — не воин, знаешь ли, — Энджи нервно поправила волосы. — В Раю, конечно, всех обучали на случай новой войны, но это было очень давно…

Она собралась рассказать, чем занималась ее команда, но осеклась. Аргус подошел ближе, нахмурившись. В темных глазах блеснуло недовольство:

— То есть ты и защищаться толком не умеешь, но полезла сюда? Какого черта?

Энджи растерялась, а потому решила парировать.

— А ты волнуешься, что ли? — Она сложила руки на груди.

Аргус коротко рассмеялся.

— Пойдем, птичка, — протянув руку, он взъерошил волосы Энджи. — Нужно найти выход.

Она пригладила волнистые волосы, пытаясь поправить бардак на голове. Аргус же осмотрелся, чуть прищурившись. Наконец он кивнул своим мыслям и быстрым шагом куда-то направился. Пальцы продолжили напряженно сжимать нож.

— Что это, вообще, такое? — Спросила Энджи, стараясь поспевать.

— Да если бы я знал! — Аргус со злой досадой мотнул головой. — Раньше здесь такого не было. А потом начали появляться эти провалы.

— И куда же мы… провалились?

Аргус немного замедлил шаг.

— В первоначальную версию Ада, — Аргус вздохнул и ненадолго замолчал, подбирая слова. — Много веков назад, когда нас только сбросили сюда, он был именно таким. Пустошь и почти полное отсутствие энергии. Только стихийные всплески вроде пламенцев. Тех тварей.

Он оглянулся, но вокруг оказалась только пустая равнина с редкими огоньками ликорисов. Ветер затих, и повисла тяжелая тишина. Энджи поежилась.

— Значит, мы в прошлом?

Глянув на нее, Аргус сделал неопределенный жест рукой.

— Скорее, в параллельной версии. В ней здесь так никого и не появилось. А значит, никто и не принес сюда энергию… и нормальную жизнь.

— И что теперь?

— Что-то нарушилось, и Ад пытается прийти к отправной точке, — Аргус ненадолго замолчал, отведя взгляд в горизонту. — Где нас нет.

Глава 8

После слов Аргуса Энджи застыла на месте. В повисшем молчании она ясно услышала, как тревожно заколотилось сердце. С пересохших губ тихо-тихо сорвалось:

— Значит, если это не остановить, мир погибнет?

Аргус молча пошел дальше. Энджи так и продолжила стоять, глядя ему в спину. Легкий ветерок принес все тот же неприятно приторный аромат.

Пройдя десяток шагов, Аргус присел на корточки и коснулся пальцами земли.

— Иди сюда, — обернулся он на оцепеневшую Энджи. — Давай быстрее, пока провал не закрылся!

Категоричный и напряженный тон заставил поторопиться. Она подбежала к Аргусу и, наклонившись, заглянула через плечо. В глубокой трещине на пересохшей земле остался тусклый огонек. Слабый-слабый, он на глазах уменьшился, едва не погаснув. А края раскола начали стягиваться, стремясь окончательно затушить.

Аргус вонзил нож прямо в почву, вспарывая трещину. Огонь полыхнул сильнее. По земле разбежалась тонкая сетка ярких расколов. Выпрямившись, Аргус взял за руку Энджи. Она машинально сжала его ладонь, когда порыв горячего ветра отбросил назад волосы. Все вокруг озарила вспышка.

Когда вернулся ночной полумрак, Энджи проморгалась и осмотрелась в поиске знакомых контуров. Увидев замок, она вздохнула с облегчением. Красное сияние уже сползло к горизонту, едва виднеясь за готическим силуэтом.

— Все закончилось? — Взгляд недоверчиво скользнул по темной земле.

— Этот провал закрылся, но следующий может появиться в любой момент и в любом месте. А если бы мы не успели, то уже не выбрались бы, — мрачно сказал Аргус, а потом вдруг ухмыльнулся. — Я, конечно, не против застрять с тобой наедине, но…

Он скользнул по ее фигуре многозначительным взглядом. На щеках Энджи вспыхнул предательский румянец. Она поспешно сменила тему:

— А куда потом делись те штуки? Ну, пламенцы.

— Скажем так, демоны оказались сильнее, — пожал плечами Аргус.

Он задумчиво посмотрел вдаль. Отсветы далекого зарева отразились в темных глазах, а тени сделали каждую черту резче. Гордая линия подбородка, прямой нос с едва заметной горбинкой, уверенный и твердый взгляд.

Энджи поймала себя на том, что засмотрелась. К счастью, в этот момент Аргус закрыл глаза. Он глубоко вдохнул прохладный воздух, чуть пахнущий дымом.

— Чувствуешь? — По губам скользнула легкая, какая-то невеселая улыбка.

Аргус бросил взгляд на Энджи. Нахмурившись, она помотала головой. Тогда он присел на корточки и набрал пригоршню земли. Аргус взял Энджи за руку. На изящную ладонь ссыпалась тонкая струйка сухой почвы.

Он разжал пальцы, отпуская остатки по ветру. Темные глаза посмотрели на развеивающуюся пыль почти с нежностью.

— С появлением демонов здесь многое изменилось. Теперь сама земля пахнет дымом, — сказал Аргус негромко, а потом черты лица ожесточились. — Это наш мир, и я не позволю ему снова превратиться в безжизненную пустыню.