Гид по аду

Выйдя из замка, она сразу увидела красный свет. На небе разгорелось то самое странное зарево, которое раньше было над горизонтом. Прямо над уходящими вверх шпилями заиграло северное сияние из алых и огненных оттенков.

Задрав голову, Энджи невольно засмотрелась. В итоге, каблук предательски соскочил с края крыльца. Она пошатнулась. На появление крыльев точно не хватило бы времени. К счастью, Аргус придержал за локоть. Энджи даже не стала сбрасывать это прикосновение. Просто завороженно остановилась, глядя на небо.

— Насмотришься еще, — с усмешкой поторопил Аргус. — Здесь это почти каждый день, зависит от ветра.

Энджи кивнула. Стоило сойти с крыльца, как по обе стороны от дорожки начали вспыхивать свечи. Одна пара, вторая, третья… На черном воске загорелись неестественно-алые огоньки, прокладывая путанную дорожку в ночи.

Аргус взял за руку, не позволяя мешкать. Энджи неосознанно сжала его ладонь, послушно идя рядом.

Свечи слегка освещали дорожку, отчего все за ее пределами казалось еще темнее. Смутные очертания, ломанные силуэты голых деревьев, темное небо с алыми переливами… От зловещего пейзажа по спине гулял холодок.

Дорожка пошла вверх, и впереди показался круглый помост. По его краям расположились высокие подставки с какими-то чашами. Однако разглядывать детали Энджи не стала. Взгляд испуганно метнулся по сторонам. Вокруг собралась целая толпа!

Аргус подвел к ступеням, ведущим на помост. Вверху, в чашах, вспыхнул красный огонь. Вырвались клубы дыма, которые стеклись в середину возвышения. Из них проявилась высокая женская фигура.

Энджи почувствовала, как пальцы Аргуса соскользнули. Его ладонь легла ей на спину, мягко подталкивая вперед. Стоило шагнуть на первую ступеньку, как отблески алого пламени заиграли на серебристом платье.

Энджи поднялась на помост. Сейчас все вокруг потеряло значение. Остался только треск яркого пламени, легкий запах гари и растекающийся дым. Когда он сполз с помоста, Энджи смогла рассмотреть демоницу, как следует.

Высокая и статная женщина была одета в темно-красное платье. Его длинный шлейф лежал на каменном помосте и спускался куда-то в темноту, напоминая поток крови. На темных волосах лежала тиара из черненного золота, изображающая семь ветвистых оленьих рогов. Глаза горели алым огнем, а может, это просто отражалось пламя. В руках демоница держала шкатулку из черного дерева.

— Приветствую в Аду, Энджи, — прозвучал глубокий низкий голос.

Любой из вариантов, как поздороваться, показался идиотским, разрушающим атмосферу. Так что Энджи просто кивнула в ответ.

Женщина сдержанно улыбнулась. Тонкие пальцы, украшенные перстнями, открыли шкатулку. Трепещущий свет огня выхватил черный кулон, лежащий на красном бархате: тонкий резной круг с какими-то символами.

— Подойди ближе и прими свой знак, демон освобождения, — сказала женщина. — Ты отринула правила Рая, а значит, сможешь и смертных подтолкнуть на бунты и вольнодумство. Раз уж подчиняешься графу перемен.

Энджи затравленно оглянулась. Среди множества незнакомых лиц взгляд отыскал Аргуса. Он кивнул, мол, это про меня, про кого же еще.

Вздохнув, Энджи шагнула к демонице. Рука слегка дрогнула, стоило потянуться к кулону. Холодный металл сверкнул, поймав отблески огня.

Женщина коснулась плеча Энджи, подталкивая развернуться. Она послушно посмотрела в толпу, надевая кулон. Аргус ободряюще усмехнулся. Стоящий рядом с ним Брион расплылся в дружелюбной улыбке.

— Яви свой истинный облик, посвященная, и стань навеки верной дочерью этого мира, — демоница протянула зеркальце в изящной кованной оправе.

В тот же миг за спиной Энджи распахнулись крылья. Волосы шевельнул легкий ветерок. Она взяла зеркальце за ручку, и в глаза бросились длинные черные когти, выросшие на кончиках пальцев. Отражение же показало остальное: мощные темные крылья, изогнутые рога на голове и горящий адским огнем взгляд.

Энджи вскрикнула. Зеркальце выскользнуло из пальцев. Осколки со звоном разлетелись по каменному помосту.

По толпе прокатился ропот, который тут же напряженно стих.

«Это они из-за меня?» — Испугалась Энджи.

Она подняла взгляд и поняла, что дело в другом. К Аргусу быстро подошел рыжий демон. Тот самый, что первым напал на Энджи. В воцарившейся тишине его голос прозвучал особенно зловеще:

— Граф, это началось снова. У западной границы.

Глава 6

Энджи соскочила с помоста одним прыжком и взмахом крыльев через все ступеньки. Стоило приземлиться, как вернулось прежнее обличье. Без всяких там когтей и рогов. Она скользнула в толпу, ища взглядом Аргуса.

Демоны зашумели, взволнованно переговариваясь, а потому Энджи не услышала шаги за спиной. Неожиданное прикосновение к плечу заставило вздрогнуть. Она повернулась, и взгляд испуганно метнулся к лицу Бриона. От его напряженного вида стало еще тревожнее.

— Где Аргус? Что происходит?! — Пришлось повысить голос, чтобы слова не затерялись в общем шуме.

Брион взял Энджи за руку, увлекая подальше от толпы. Когда они оказались в относительной тишине, он сказал:

— На границе его земель, на пустошах за замком, творится что-то странное. Так что Аргус не специально сорвал твой праздник.

Его губы изогнула улыбка, но глаза остались предельно серьезными. Кивнув, Энджи высвободила запястье. В следующий миг она уже кинулась к замку.

— Там может быть опасно! — Донеслось вслед.

Энджи на бегу оглянулась. Брион рванулся было за ней, но его отвлек какой-то демон. Она же чуть не подвернула ногу из-за каблуков. Недолго думая, Энджи попросту сбросила туфли и поспешила дальше. Использовать крылья она не решилась. Мало ли, вдруг не стоит привлекать внимание.

Сейчас замок показался еще огромнее. Миновав его, Энджи оказалась в роще корявых голых деревьев. Длинное платье тут же зацепилось за веточку кустарника. Раздался треск ткани. С досадой выдохнув, Энджи продолжила пробираться вперед. Под ногами обнаружилось множество мелких камешков, которые сразу начали колоть босые ступни. Взгляд заметался между стволов, надеясь увидеть за деревьями ту самую пустошь.

Резкий свист.

Энджи инстинктивно подалась назад. Вовремя. Нож пролетел совсем недалеко от лица. Острие глубоко вошло в кору, а рукоятка завибрировала.

Энджи повернулась к противнику, отступая к дереву. Освещение здесь оказалось еще хуже, чем на открытой местности. Глаза прищурились в попытке что-то разглядеть среди отблесков алого сияния и трепещущих теней.

Из-за толстого узловатого ствола вышла знакомая фигура. Красные блики упали на огненно-рыжие волосы.

— Кого ищешь?