Гладиатор поневоле

– Как нам тебя звать? – вклинилась в разговор Лера. – Я Лера, а он Слава!

– А какая мне разница, как вас звать? И что изменится, если вы узнаете, как зовут меня? – Керкар помолчал, потом явно неохотно сказал: – Меня можете звать… хм… Учитель. Учитель! Да! В общем-то я и есть Учитель. Ну а ваши имена я запомнил. Если вам так надо – буду звать вас по вашим именам. Хотя мне хватило бы слов «псионик» и «самка псионика».

– Ты так и не рассказал о структуре общества керкаров, – перебил его Слава, – кто тут главный, кто все решает?

– Главный? Великая Мать. Она решает, сколько нам произвести керкаров и кем они будут – воинами или рабочими, самками или самцами. Она – хранилище тысячелетних знаний. И сейчас она слышит все, что мы обсуждаем. Я ее глаза и уши. И все псионики, которые есть в нашем племени, – ее глаза и уши.

– Ты сказал – в племени? Значит – племен много?

– Ну… можно сказать по-другому, не племя, Рой. Несколько Роев, в которых есть свои Матери. Но Рои общаются между собой. Через Матерей. Ты не поймешь, но мы единый организм. Фактически с тобой сейчас разговаривает весь Рой.

– А как же ты уговаривал того, кто в нас выстрелил, – почему он не подчинился всему организму?

– Ну что тебе сказать… как и в каждом организме, некоторые клетки воспринимают свою функцию слишком буквально и начинают уничтожать то, что выгодно организму. Задача этой «клетки» состоит в том, чтобы уничтожать чужеродные организмы, проникшие в наш и нанесшие ему вред. Вы влезли туда, куда вас не звали, нарушили наши подземные пути, оказались там, где вам не место, – как вы думаете, каким образом должны отреагировать на это клетки организма? Поэтому – чего вы удивляетесь?

– Итак, вы – система Роев. Объединенная псионическим полем, обменивающаяся информацией и враждебная нашим врагам. Это хорошо. Это обнадеживает. А чему вы собираетесь нас научить? Что я могу от вас взять? Зачем это мне?

– Резонный вопрос. Ты умеешь выходить из своего тела и подчинять механизмы своей воле. Но ты умеешь обмениваться мысленными посланиями? Умеешь силой мысли заставить переместиться какой-то физический объект? Что еще ты умеешь сделать силой мысли? Ничего? Так почему ты спрашиваешь? Ты неуч! Ты никто! Ты раб, сбежавший от своих хозяев и чудом избежавший гибели. Знаешь, каким главным аргументом я остановил ваше убийство? Рассказал о том, что прежде, чем умереть, вы нанесете много вреда ячейкам Роя, и Мать будет очень недовольна. Думаешь, вас оставили жить потому, что вы такие хорошие? Открою тебе страшную тайну: мы не любим вас. Мы вас ненавидим. Вы – двуногие. Вы наша беда и наше проклятие. Поддерживаем тебя только затем, чтобы ты внедрился в общество двуногих-зеленых и нанес им вред. Иначе ты давно был бы растерзан на части и отнесен в питомник для маленьких керкаров в качестве пищи. Это чтобы вы понимали положение вещей. Вы нам чужды настолько же, насколько мы вам. Дай вам волю – захватите нашу планету так же, как и зеленые. Теперь ясно, каково положение вещей?

– Если бы вы рассказали о всеобъемлющей любви к людям, – я бы не поверил, – пробормотал Слава и уже громче добавил: – Я верю вам. Мне нужно добраться до Кратана, и там я постараюсь как можно больше нагадить своим гонителям. А при идеальном раскладе – вообще взорву изнутри эту пакостную цивилизацию. Мне нужно сделать так, чтобы эти гады больше никогда не смогли воровать людей и обращать их в рабов. Такая цивилизация не имеет права на существование. Но при этом я очень забочусь о своей безопасности и безопасности моей подруги. Вы мне – безразличны. Вернее, вы интересуете меня настолько, насколько от вас зависит моя безопасность и насколько вы можете помочь мне в борьбе с врагами. В свою очередь я обещаю, что никогда не причиню вреда вашим Роям – если только моя и ваша безопасность не окажутся на одной клетке шахматной доски. То есть если я буду выбирать между вашим существованием, существованием моей подруги и лично моим – я выберу себя. Вы должны это понимать.

– Мы прекрасно это понимаем. И если бы ты заявил, что наше существование для тебя дороже жизни твоей самки, – не поверили бы. Вы, двуногие, сами по себе Рой. И никто вам не нужен. Мы же – совсем другие.

– Все ясно. Обменялись любезностями. Теперь можно узнать, где мы будем жить? Чем питаться? Что пить? И сколько времени займет обучение?

– Сколько времени займет обучение? Зависит от тебя. Где жить? Сейчас я отведу вас в пещеру, оборудованную специально для вас. Там вы получите еду и питье. Там будете жить – пить, есть, спать… ну и все остальное. Пока я не решу, что вы готовы.

– Похоже, что мы снова в плену, – прошептала Лера.

– Вы не в плену, – услышал Учитель, – вы можете уйти в любой момент. Хоть сейчас. Но разве вы не хотите обрести знания, которые помогут победить вашего врага? Наши планы совпадают. И возможно, вы и есть та сила, которая поможет перевесить в нашу сторону застывшие весы войны. По крайней мере, я на это надеюсь. И все Матери надеются. Пошли за мной – покажу вам вашу комнату. Запоминайте расположение ходов, не хочется потом ходить и искать вас.

Керкар молниеносно скользнул со своего помоста и понесся к выходу из пещеры. Скорость этого существа была потрясающей, и Слава с Лерой опять едва успевали за ним бежать. Он не старался произвести впечатление на двуногих – просто многоножки всегда так двигались. Славе подумалось о том, что не зря зеленые не смогли победить этих существ – безо всякой модификации эти жители подземелий могли разорвать своими жвалами любое существо.

Минут через пятнадцать они прибежали в комнату, мало чем отличавшуюся от той, в которой жил их учитель. Лежанка выше пола… и в общем-то все. Ну не считая дырки в полу с журчащим ручейком воды. Лера, осмотрев эту нору, со вздохом заметила:

– Это точно не отель «Хилтон»…

– А чем вам не нравится? Так живут все керкары, – со смешком сказал Учитель, – наш народ не избалован роскошью, зато наши воины самые лучшие, самые сильные в мире!

– Вы от скромности не умрете, – хмыкнув, заметил Слава, – почему это все народы думают, что они самые великие и вообще – самые, самые, самые? И это не только керкары. Сидите тут в земляных дырах, не можете уничтожить своих врагов и считаете себя величайшими и сильнейшими! Тебе не кажется, что это по крайней мере странно?

– Странно то, что вы, такие сильные и умные, обратились за помощью к слабым, сидящим в норах. Что же вы, такие умные, не можете без помощи ваших машин не то что воевать, но и жить? Как приперло, тут же в нору залезли!

– Ладно, хватит уже препирательств, – хмуро заметила Лера, – вызвались учить, так учите!

– Это верно – буду учить. Прямо сейчас!

– А поесть чего-нибудь дадут? Вообще-то жрать хочется, мы сегодня весь день бежали бегом! – Девушка устало присела на край лежанки и брезгливо потрогала ее пальцем, – кроме того, нам нужны вода и тряпки, чтобы вымыть эту халупу. И лучше с мылом, – она провела пальцем по стене и осталась очень недовольна результатом.

– Вода – вон, журчит. Тряпок у нас нет. Лишних. Есть хотите? Поймайте харука, они свежие очень вкусны. – Керкар выдернул из стены извивающегося то ли червяка, то ли жука-многоножку и с удовольствием его раскусил, хрустнув панцирем.

– Нет, это не пойдет! – запротестовал Слава. – Нам надо нормальной еды, и пока мы не поедим как следует, никакого обучения не будет. От ваших харуков мы из сортира не вылезем неделю! Хотите отравить нас? Так никакой выгоды вам не будет, если мы сдохнем. Головой-то надо думать – наши организмы не приспособлены к такой пище и к таким условиям жизни!