Гладиатор поневоле

Около двух часов Слава летал вне своего тела, слушая наставления Учителя, почувствовав под конец, что уже не может впитать ни бита информации, выстреленной в его сгусток Учителем. Сообщив об этом керкару, Слава получил милостивое разрешение ускользнуть в свое тело и напутствие, гласившее, что продолжение занятий последует завтра, а пока – пусть идут тренироваться вместе с воинами, чтобы не размякнуть и суметь противостоять врагу. Иначе зажиреют на обильной пище, той, которую им предоставили добрые учителя.

Войдя в свое тело, Слава ощутил, как оно затекло, и со стоном повернулся, растирая онемевшие места.

– Ну как ты? – с ожиданием и испугом на него смотрела Лера. – Я тебя тормошу, а ты как мертвый лежишь! Напугал меня аж до посинения! Не хватало мне остаться одной в логове гигантских многоножек! А куда наш «добряк» убежал? Сорвался с места, как гоночная машина, и свалил отсюда! Расскажи, чего ты там с ним делал!

Слава потянулся, растирая ноги, и начал рассказ. Рассказывать особенно долго не пришлось – он пересказал несколькими фразами то, что услышал от керкара, и Лера успокоилась:

– Это самые лучшие вести с тех пор, как я узнала, что можно вынуть эту пакость из наших голов – она постучала по вделанной в череп кнопке-контроллере, – так хочется выйти наверх и подышать свежим воздухом!

– Не сегодня! – раздался голос от занавешенной двери, – и не в ближайшую неделю! – В пещеру вошел керкар, вооруженный полутораметровым копьем со стальным наконечником, – флаер так и кружится над местом вашего входа в систему пещер, они пытаются пробиться через завалы, чтобы сунуть в галереи роботов-поисковиков. В ближайшее время вам нельзя выходить наверх. Следуйте за мной и запоминайте дорогу. Вы должны будете посещать занятия по воинским умениям каждый день, чтобы не превратиться в мягкотелых червей.

Керкар выкатился из пещеры, и они снова понеслись по длинным коридорам. Слава старался запоминать, как вернуться назад, и к тому времени, когда они оказались в нужном месте, на девяносто девять процентов был уверен в том, что запомнил дорогу назад.

Зал, в который они попали следом за своим провожатым, был огромен и напоминал стадион, только под землей. Скорее всего эта пещера имела искусственное происхождение, впрочем, кое-где Слава заметил следы того, что некогда вода приняла активное участие в создании этой огромной полости. Он пришел к выводу, что, наверное, пещера вначале была промыта водой и лишь потом ее расширили керкары, приспособив для своих нужд. А нужды были такие – сотни керкаров в зале мгновенно перемещались, размахивая различными средствами убийства живых существ – копьями, длинными мечами, напоминающими сабли, дубинками. А в дальнем углу сверкали игольные лазеры, видимо, поставленные на минимальный разряд – они не убивали и не калечили, а при попадании наносили лишь небольшой ожог, который быстро проходил при необходимом лечении. Лучи лазеров отражались стандартными зеркальными чашками-браслетами, применяемыми у цивилизации зеленых.

Когда в пещеру вбежали земляне, все присутствующие в ней керкары замерли, как будто охваченные столбняком, потом раздался такой скрежет жвалами, такой стрекот, будто вместе собрались миллионы кузнечиков. Наверное, керкары обсуждали такое вопиющее нарушение всех норм и приличий: двуногие в святом месте – зале тренировок воинов! Как это так?! Что позволяют себе эти наглые существа? Несколько десятков многоножек сорвались с места, бросились к стоящим у входа людям и сгрудились вокруг них, размахивая оружием. Провожатый керкар поднял две передние пары «рук» над головой и так заверещал на весь зал, что те, кто стоял рядом, намереваясь снести башку зарвавшимся двуногим, затихли, склонили головы, как будто в поклоне, и разошлись в стороны. На месте остались только пятеро керкаров, один из которых защелкал жвалами, видимо, что-то бурно говоря своему оппоненту. Провожатый ответил ему, он снова защелкал, и так продолжалось минуты три, пока керкар не сказал на языке зеленых:

– Это предводитель одного из боевых отрядов керкаров. Он говорит, что мягкотелым двуногим не место в пещере, где тренируются воины подземного народа, потому что это место свято, а еще – такие жалкие ничтожные и слабые червяки все равно ничему не научатся, только займут место на площадке. Он снимает с себя ответственность за то, что двуногих случайно могут покалечить могучие воины керкаров, задев своими мощными лапами. В общем, он не желает вашего присутствия здесь и считает вас жалкими червями.

– А что, Мать не дала ему указания содействовать нам в тренировках? – удивленно спросила Лера.

– Твое присутствие вообще тут невозможно, – пояснил керкар, – предназначение самки в получении порции семени и выдаче оплодотворенных яиц! А не в размахивании копьем! Что касается Матери Роя – она решает много проблем, в том числе и эту. Воины Роя более самостоятельны в инициативе – иначе не смогли бы воевать как следует – конечно, они не пойдут против Ее воли, но… никто не помешает им отлупить вас так, что вы неделю не сможете не то что ходить – доползти до отхожего места. Учтите это.

– Где-то я уже слышала про предназначение самок, – ядовито шепнула Лера и скривила губы.

– А с чего он взял, что удастся нас так отлупить, – прищурился Слава, – его наглость беспредельна! Моя самка бьется не хуже его, притом голыми руками. Если хочет узнать, что с ним будет – давайте устроим показательный бой! Я бы и сам мог выступить, но я псионик, и у него нет никаких шансов против меня. Что касается Леры – им еще поучиться надо драться не хуже нее. Переведи это все наглому типу.

Керкар-провожатый хмыкнул и застрекотал. Командир отряда слушал молча, потом издал какой-то звук сродни скрежету ножа по сковороде – видимо, яростно хохотал, затем бросил копье, мгновенно подхваченное одним из его спутников, и указал рукой на Леру.

Слава посмотрел на нее и тихо спросил:

– Ты как, сможешь драться? Или отменить? Медицинские слизняки у нас есть – штук десять. Если что – полечим.

– Норма, – сжав зубы, ответила Лера, расстегивая комбинезон, – только раздеться надо. Я привыкла биться без одежды, она сковывает меня в движениях, отнимает доли секунды. С этими парнями нужен глаз да глаз… больно уж быстрые.

– Верно. И вот что – не старайся оставить его в живых – а то будешь думать, как не покалечить, и проиграешь. Слышала, что они говорили? Хотят избить нас, чтобы мы не смогли даже ходить! Наглецы…

Слава обернулся к провожатому и сказал:

– Если моя самка его покалечит или убьет – будут для нас какие-то последствия? Это как-то отразится на наших отношениях с Роями?

– Нет. Никоим образом. Если она и вправду сможет победить одного из наших лучших бойцов, ваш авторитет только укрепится. А если наш боец погибнет – что же, пусть его душа покоится в большой пещере, полной самок и вкусной еды. Чему быть, того не миновать.

Слава кивнул и сделал приглашающий жест, зазывая керкара-бойца в центр импровизированной арены, образованной сотнями многоножек, собравшихся поглядеть на поединок. Потом обнял обнаженную, уже разминающуюся Леру и тихо шепнул:

– Не дай себя убить. Иначе мне придется из-за тебя убить их всех. Не тяни – разорви его как можно быстрее.

Лера кивнула и вышла вперед. На ее гладком теле играли мышцы. Слава невольно залюбовался: она была так красива, так экзотична с ее смуглой кожей и леопардовыми пятнами на теле, что ему захотелось уединиться с девушкой в своей комнате. Он выбросил дурные мысли из головы и приготовился смотреть за битвой.